Gli U.S. Air Force aeronautical ratings sono gli standard di abilità di aviazione stabiliti e riconosciuti dall'United States Air Force per gli ufficiali che prendono parte a "volo regolare e frequente",Lo standard con il quale lo status di volo è stato definito in leggi, ordini esecutivi e regolamenti fin dal 1913. sia nel cielo terrestre sia nello spazio, nell'adempimento del loro dovere. I distintivi aeronautici USAF,AFI36-2903: Dress and Personal Appearance of Air Force Personnel . comunemente detti "ali" (wings) per la loro forma ed il loro retaggio storico, sono concessi dall'Air Force a titolo di riconoscimento del livello raggiunto e dell'esperienza acquisita dai destinatari. Gli ufficiali che ottengono tali distintivi e conservano le relative necessarie caratteristiche sono classificati come rated officers ed a ciò corrispondono incrementi retributivi e particolari abilitazioni.

I primi ratings per aviatori militari furono riconosciuti nel 1912, e l'emissione di distintivi che attestassero tali riconoscimenti iniziò nel 1913. La divisione delle qualifiche in livelli multipli di abilità e categorie iniziò nel 1914 e si espanse durante la prima guerra mondiale. A parte piccole variazioni numeriche e nominali delle qualifiche, il sistema restò largamente immutato fino al 1940, quando fu introdotto l'attuale sistema di valutazione. Durante la seconda guerra mondiale, le United States Army Air Forces istituirono ed assegnarono almeno 19 qualifiche aeronautiche, che però furono accantonate dopo la guerra, quando nacque l'USAF odierna.L'USAF è uno dei sette "servizi in uniforme" ("uniformed services") ed è nata come forza armata separata e indipendente dall'esercito il 18 settembre 1947.

Gli USAF ratings si espansero gradualmente fino a sette categorie ed attualmente esistono 21 qualifiche. La modifica più recente ha aggiunto la qualifica di RPA (Remotely Piloted Aircraft) Pilot, con effetto dal 13 dicembre 2010. Anche se in proporzioni molto più ridotte, fino al 1949 i militari di truppa potevano ottenere il rating. Dalla fine degli anni 1950, il personale di truppa con elevato addestramento, così come gli ufficiali che non appartengono ai ruoli di volo, possono conseguire gli Air Force Occupational Badges.AFI36-2903: Dress and Personal Appearance of Air Force Personnel ; dated July 18, 2011; accessed August 21, 2011.AFI36-2101: Classifying Military Personnel (Officer and Enlisted) ; dated June 14, 2010; accessed August 21, 2011.

Sinossi Per tutte le categorie di rating aeronautici, per essere idoneo alla qualifica e poter sfoggiare il relativo distintivo, l'ufficiale che vi aspira deve avere l'attitudine medica per il volo ed anche possedere uno stato di volo che attesti una determinata capacità tecnica. Gli ufficiali certificati per il servizio di volo che sviluppano condizioni di salute incompatibili sono classificati DNIF (Duties Not Including Flying)."Incarichi non comprendenti il volo". La qualifica DNIF può essere temporanea o permanente. Gli ufficiali posti in stato DNIF permanente sono ri-addestrati per la carriera in un settore diverso, o esclusi dall'aviazione, a seconda di quanto grave è la menomazione che li affligge.

Il "qualificatore" Astronauta è concesso solo dall'Air Force Chief of Staff a ufficiali formalmente qualificati per svolgere servizio ad almeno 50 miglia dalla superficie terrestre e che abbiano partecipato ad almeno una missione operativa, ed ha un caratteristico distintivo da astronauta, consistente di un simbolo a "stella cadente" sovrapposto al distintivo della loro qualifica originaria.Air Force Instruction (AFI) 11-402, Paragraph 2.2.2; 13 December 2010, superseding AFI 11-402 25 September 2007.

Le sette categorie di rating aeronautici, in forza al Title 10, U.S.C. 8691,U.S. Code Title 10 , via Cornell University. sono:AFI 11-402. Il paragrafo 2.2 definisce le categorie di rating aeronautici il paragrafo 2.4 l'autorità che li concede. Pilot: concesso dal comandante o dai comandanti di stormo delegati, Air Education and Training CommandAETC Fact Sheets . (AETC) Navigator: concesso dal comandante o dai comandanti di stormo delegati, (AETC)"Navigatore" resta una categoria classificata, ma sta programmaticamente cedendo il passo ad una categoria Combat Systems Officer (di cui infra) più versatile e comprensiva. Vedasi Kreisher, Otto. "Versatile, Ready, and Rated" . AIR FORCE Magazine, August 2007 (Vol. 90, No. 8). Retrieved July 11, 2009. Combat Systems Officer"Ufficiale addetto ai sistemi d'arma".Kreisher, Otto. "Versatile, Ready, and Rated" . AIR FORCE Magazine, August 2007 (Vol. 90, No. 8). Retrieved July 11, 2009. (CSO): concesso dal comandante o dai comandanti di stormo delegati, (AETC) Air Battle Manager"Gestore di battaglia aerea". (ABM): concesso dal comandante o dai comandanti di stormo delegati, (AETC)Added 1 October 1999. RPA Pilot: concesso dal comandante o dai comandanti di stormo delegati, Air Combat Command,Aggiunto 13 dicembre 2010. o comandante, Air Force Reserve CommandIl comandante AFRC propone all'USAF gli ufficiali che completano la RPA Formal Training Unit oltre allo Undergraduate RPA Training presso March Air Reserve Base, California. Observer: concesso dal Senior Air Force Officer,"Alto Ufficiale dell'Aeronautica". National Aeronautics and Space Administration. Il distintivo è identico a quello indossato dai navigatori e CSO dell'USAF. Nella prassi attuale, è concesso assieme ai gradi da astronauta a chi abbia tale qualifica senza essere stato preventivamente riconosciuto come pilota o navigatore USAF. Sebbene sia identico al distintivo portato da navigatori e CSO USAF, le persone che lo indossano non ne sono state insignite al termine dello specifico addestramento USAF per navigatori o CSO. Flight Surgeon:Letteralmente: "Chirurgo di volo". concesso dal comandante, USAF School of Aerospace MedicineCollegamenti esterni in punto: USAF Brooks City-Base (official site) Brooks City-Base / Brooks Development Authority (official site)

Evoluzione del sistema classificatorio USAF

DallAviation Act (40 Stat. 243), 27 luglio 1917:

Classificazioni civili I ratings aeronautici furono istituiti il 23 febbraio 1912, dal bollettino n. 6 del Dipartimento della Guerra, come una nuova misura di abilità dei piloti.Hennessy, Juliette A. (1958). USAF Historical Study No. 98: The United States Army Air Arm, April 1861 to April 1917, USAF Historical Division, p.58. In precedenza, la maggior parte dei piloti dell'Aeronautical Division, U.S. Signal Corps avevano seguito in solitaria lo "short hop method""Metodo del salto corto". (noto anche come "grass-cutting""Rasa-erba".), in cui gli allievi piloti, volando da soli, imparavano a maneggiare i comandi al suolo, rullavano in una fase successiva di apprendimento fin quasi a velocità di decollo, e alla fine si staccavano da terra fino alla quota di appena dieci piedi, gradualmente addestrandosi a maggiori altitudini ed a cambi di direzione. Questi esercizi provocarono la morte del primo aspirante pilota, che si stava allenando da un mese soltanto. Almeno tre di questi piloti erano stati istruiti preventivamente da Glenn Curtiss a North Island field,Aviation: From Sand Dunes to Sonic Booms, a National Park Service Discover Our Shared Heritage Travel Itinerary . California. Contemporaneamente, due piloti (Henry H. Arnold e Thomas D. Milling.) furono formati dai Fratelli Wright e conseguirono la certificazione Fédération Aéronautique Internationale (FAI) nel luglio 1911.

Military Aviator Per creare degli standard formali di certificazione, l'esercito USA creò il rating Military Aviator"Aviatore militare". pubblicandone le specifiche il 20 aprile 1912. Il primo di questi brevetti fu rilasciato il 5 luglio 1912 al futuro generale di aviazione Henry H. Arnold. I primi requisiti erano: Raggiungere una quota minima di 2 500 piedi; Pilotare un velivolo per almeno 5 minuti con un vento a 5 miglia orarie o superiore; Portare un passeggero ad un'altitudine di almeno 500 piedi, con un peso complessivo di 250 libbre o più, ed eseguire un deadstick landing"Atterraggio a motore spento". Deadstick letteralmente significa "a bastone morto", ed è riferito alle eliche dei primi aerei, munite di pale in legno.Oxford English Dictionary, voce "dead stick". entro 150 piedi da un dato punto; Eseguire un volo di ricognizione militare per almeno 20 miglia in aperta campagna ad un'altitudine media di 1 500 piedi. Appendix 8.

Il War Department General Order No. 39, del 27 maggio 1913, certificò 24 ufficiali tra cui Arnold come "qualificati", ed autorizzò l'emissione di relativi diploma e distintivo. Furono esaminati vari disegni prima che il War Department scegliesse quello raffigurante un'aquila che tiene bandiere del Signal CorpsCollegamenti esterni in punto: 150th Anniversary Portal at the United States Army Center of Military History

Feb 1919 Popular Science article about a method to replace semaphore flags with a swinging dot signal: Wigwagging is Now Done by Machine, Popular Science monthly, February 1919, page 82, Scanned by Google Books: http://books.google.com/books?id=7igDAAAAMBAJ&pg=PA82 Service: Story of the Signal Corps . con gli artigli, appesa ad una barra che incornicia la scritta "Military Aviator", avviando la produzione dei relativi stampi. Il 29 settembre 1913 fu proposto per ricevere in distintivo un gruppo di 24 ufficiali ancora distaccati presso il Signal Corps, e le due stampe di prova in oro furono conferite al capitano Charles deForest ChandlerCollegamenti esterni in punto:

Early Aviators . ed al già nominato tenente Thomas D. Milling, entrambi già insigniti di rating (assieme ad Arnold) il 5 luglio 1912. Tutti gli ufficiali certificati dal G.O. 39, o i loro superstiti,Uno (primo tenente J.D. Park) restò ucciso in un incidente prima che fosse pubblicato il G.O. 39, e due (primi tenenti E.L. Ellington e H.M. Kelly) caddero assieme nelle Filippine prima delle rispettive consegne. ricevettero in seguito il distintivo spettante..

Nel 1914, il Congresso istituì la Aviation Section, U.S. Signal Corps, al posto della Aeronautical Division. Il War Department Bulletin No. 35 del 4 maggio 1914 stabiliva due livelli di classificazione, per cui gli aviatori con grado inferiore a capitano erano qualificati Junior Military Aviator e quelli da capitano in su avevano il titolo di Military Aviator (limitato per legge a 15 beneficiari). Dei ratings simili furono creati anche per la branca aeronautica dei mezzi più leggeri dell'aria, con la denominazione Military Aeronaut. Per ironia della sorte, il cambiamento ridimensionò automaticamente i ratings di tutti e 24 i Military Aviators esistenti a causa del prerequisito di tre anni di esperienza come JMA prima di poter aspirare al MA. Nessuno riacquistò il rating (ed il suo 25% di aumento nell'indennità di volo, chiamato l'"aumento aviazione") fino al 1917. Da allora l'esercito adottò la policy di riconoscere a tenenti e capitani, classificati aviatori che volavano "regolarmente e frequentemente", il grado, la paga e le prerogative dell'inquadramento immediatamente superiore.Maurer Maurer (1987). Aviation in the U.S. Army, 1919-1939, Office of Air Force History, Washington, D.C. ISBN 1-4102-1391-9, p. 46. La Prima guerra mondiale e le revisioni dellAir Service