Biografia Ha partecipato, quale capo del servizio cartografico, con il grado di colonnello, alla prima guerra mondiale. Nel 1919 è stato promosso brigadiere generale e nel 1928 generale di divisioneScheda biografica cartografi online , stesa da A. Masturzo, per l'Università di Bergamo..
Ha diretto l'Istituto Geografico Militare dal 1919, mentre dal 1928 sino alla morte è stato presidente della Società geografica italiana. Dal 1924 al 1928 ha presieduto l'Unione geografica internazionale. Nello stesso 1928 ha ricevuto una laurea honoris causa dall'Università di CambridgeVoce online dell'Edizione Nazionale Mathematica Italiana della Scuola Normale Superiore di Pisa.. Nell'autunno del 1928, a pochi mesi dalla tragedia del dirigibile "Italia", è nominato membro della "Commissione d'indagini sulla spedizione polare" di Umberto Nobile presieduta dall'ammiraglio Umberto Cagni.
Si è occupato di geodesia, presiedendo la Commissione Geodetica Italiana (dal 1920 fino alla sua morte), e con tale incarico sostenendo anche il lavoro astronomico di molte specole italiane, nonché di topografia, in particolare coloniale, partecipando ai rilievi e alle pubblicazioni delle mappe della Tripolitania, della Cirenaica e dell'isola di Rodi. Ha in seguito favorito le ricerche di aerofotogrammetria e le esplorazioni sempre in ambito coloniale. Ha anche scritto un ricordo di Roald Amundsen, all'indomani della sua scomparsaN. Vacchelli, Roald Amundsen, in «Bollettino della R. Società geografica italiana», 1928, fasc. 1-2..
Fece parte della Massoneria.
Note
Bibliografia Emilio Bianchi, Nicola Vacchelli, in «Memorie della Società Astronomica Italiana», vol. 6, 1933, p. 441. Attilio Mori, Il generale Nicola Vacchelli, in «Rivista Geografica Italiana», XXXIX (1932), fasc. IV, pp. 184–189.
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