I Green Bay Packers sono un club di football americano professionistico nato nel 1919 con sede a Green Bay, Wisconsin, USA. Questa voce approfondisce la storia della franchigia dalla fondazione ad oggi.

Fondazione I Green Bay Packers furono fondati l'11 agosto 1919 da Curly Lambeau e George Whitney CalhounScott pp. 27–29.. Lambeau trovò i soldi per le uniformi dall'impresa dove lavorava, la Indian Packing Company.La Indian Packing Company era un'azienda di carne in scatola, fondata in Delaware nel 1919. Nel 1921 venne assorbita dalla Acme Packing Company dell'Illinois. Gli furono assegnati 500 dollari per le uniformi e gli equipaggiamenti, a condizione che la squadra portasse il nome dello sponsor. Ad oggi, "Green Bay Packers" è il più vecchio nome ancora in uso nella NFL.

I Packers inizialmente giocarono le loro prime sfide contro squadre del Wisconsin e del nord del Michigan. I successi della squadra nel 1919-20 la portarono rapidamente ad unirsi alla American Professional Football Association, con la lega che cambiò il suo nome in National Football League nel 1922. Tuttavia, la franchigia fu esclusa dalla lega alla fine della stagione 1921 quando fu rivelato che i Packers avevano usato giocatori di college durante una partita. Come emerse, l'uomo che fece queste rivelazioni alla lega fu George Halas dei Chicago Staleys, cui cambiò il nome in Bears l'anno successivo. Questo incidente diede inizio all'infuocata rivalità tra Packers e Bears. Lambeau fece appello alla lega e la squadra fu riammessa, anche se Lambeau dovette pagare una tassa di ammissione di 50 dollari per fare ciò. Altri fattori minacciarono la vita della franchigia ma un gruppo di imprenditori locali, conosciuti come gli "Hungry Five," si prese carico della squadra e fondò la Green Bay Football Corporation nel 1923, la quale continua a dirigere la franchigia ancora oggi.

Compagnia pubblica I Packers sono attualmente l'unica franchigia degli sport nordamericani ad avere una proprietà pubblica (anche se altre squadre, come Los Angeles Dodgers [Magic Johnson], Atlanta Braves [Liberty Media, precedentemente Time Warner], New York Rangers [Cablevision], Carolina Hurricanes [Compuware] e Toronto Blue Jays [Rogers Communications] sono possedute da società scambiate pubblicamente). Tipicamente, una squadra è posseduta da una persona, un consorzio o un'entità corporativa, in ogni caso "da un proprietario della squadra". È stato speculato che questa sia una delle ragioni per cui i Green Bay Packers non si siano mai spostati da Green Bay, una città di soli 104.057 abitanti secondo il censimento del 2010.

L'era di Curly Lambeau

1929-1931: primi titoli Dopo essere arrivata a un passo dal titolo nel 1927, la squadra allenata da Lambeau vinse il suo primo campionato NFL 1929 facendo registrare un record di 12 vittorie, un pareggio e nessuna sconfitta, con una difesa che per otto volte tenne gli avversari a zero punti segnati. Green Bay si confermò campione anche nel 1930 e 1931, facendo meglio di New York Giants, Chicago Bears e chiunque altro nella lega, guidata in campo da futuri membri della Pro Football Hall of Fame come Mike Michalske, Johnny "Blood" McNally, Cal Hubbard e il nativo di Green Bay Arnie Herber. Tra i tanti primati fatti registrare dai Packers in quegli anni ci fu una striscia di 30 gare consecutive in casa senza sconfitte, un record NFL che resiste ancora oggi.

Tra le altre cose, Lambeau è accreditato per l'aver introdotto gli allenamenti quotidiani, il passaggio in avanti nella NFL, migliorato il gioco nei passaggi ed introdotto i viaggi aerei per le gare in trasferta

1935-1945: gli anni di Don Hutson L'arrivo del ricevitore Don Hutson dall'Università dell'Alabama nel 1935 diede a Lambeau e ai Packers l'attacco più temuto e dinamico della lega. Accreditato di aver inventato le moderne traiettorie percorse dai ricevitori, Hutson guidò la lega in ricezioni per otto stagioni e i Packers alla vittoria del campionato NFL nel 1936, 1939 e 1944. Dal lato difensivo, Hutson guidò la lega in intercetti nel 1940. In un'epoca in cui un gioco di successo tramite i passaggi era una cosa virtualmente sconosciuta, Don Hutson e i Green Bay Packers ne fecero il fulcro dei loro successi. Hutson detenne 18 dei principali record NFL all'epoca del ritiro, diversi dei quali resistettero per decenni e altri che devono ancora essere superati. Nel 1951 il suo numero 14 fu il primo ad essere ritirato dai Packers e venne indotto nella classe inaugurale della Pro Football Hall of Fame nel 1963.

Anni bui (1945-1958) Dopo la vittoria del campionato NFL del 1944, i Packers terminarono con un record di 6-4 nel e 6-5 nel . Quell'anno, Lambeau acquistò Rockwood Lodge, creando la prima struttura di allenamento omni-comprensiva del football professionistico. L'acquisto fu controverso tra i dirigenti dei Packers e il deterioramento dei rapporti con queste persone furono uno dei motivi per cui Lambeau lasciò la squadra agli inizi degli anni cinquanta. Oltre a ciò, il record da allenatore di Lambeau era sceso rapidamente dopo che Don Hutson si era ritirato nel 1945.

La NFL portò il numero di gare stagionali a 12 nel e Green Bay terminò con un bilancio di 6-5-1. La squadra vinse sole tre gare nel e iniziò ad attraversare problemi finanziari che portarono a scendere a un record di 2-10 nel . Dopo quella stagione, Curly Lambeau rassegnò le dimissioni come allenatore. Una racconta fondi nel 1950 raccolse 118.000 dollari per la franchigia in difficoltà. Gene Ronziani sostituì Lambeau come allenatore e la squadra iniziò ad utilizzare le uniformi color verde e oro che poi avrebbe sempre continuato a portare. La squadra vinse solamente tre gare nel . Nella stagione successiva salì a 6-6 raggiungendo quasi i playoff, prima di perdere una partita decisiva contro i Detroit Lions.

Durante questo periodo, iniziò a presentarsi la necessità della costruzione di un nuovo stadio. Il City Stadium era una struttura decisamente inadeguata con i suoi soli 25.000 posti a sedere. Inoltre i giocatori utilizzavano gli spogliatoi della vicina scuola superiore. Per migliorare la struttura, i Packers iniziarono ad utilizzare l'appena costruito Milwaukee County Stadium per una o due gare all'anno, una pratica che continuò fino al 1995.

La prima gara disputata al MCS su una sconfitta 27-0 per mano dei Cleveland Browns, dopo il quale i Packers terminarono con un record di 2-7-1, licenziando Gene Ronziani. Verne Llewellyn fu assunto come general manager nel e Lisle Blackbourn della Marquette University come capo-allenatore, ma la squadra vinse solo quattro gare in quella stagione. Un record di 6-6 nel riportò la squadra in lotta per i playoff ma una sconfitta contro i Bears pose fine alle loro speranze. I Packers scesero a 4-8 nel , una stagione degna di nota per aver scelto nel Draft il quarterback dall'Università dell'Alabama Bart Starr.

Nel frattempo, la NFL minacciò di obbligare i Packers a trasferirsi a Milwaukee se non si fossero dotati di uno stadio adeguato. La città di Green Bay approvò il bando per l'approvazione di un nuovo stadio 1956 e il nuovo New City Stadium che fu completato in tempo per la stagione col Vice Presidente Nixon che presenziò alla cerimonia di inaugurazione dello stadio e alla partita di inaugurazione in cui i Packers sconfissero Chicago 21-17. La stagione si concluse però con un deludente record di 3-9 e Lisle Blackbourn rassegnò le sue dimissioni come capo-allenatore. Ray "Scooter" MacLean lo sostituì ma i Packers crollarono al peggior record della lega, 1-10-1 nel .

Dopo la disastrosa stagione 1958, Vince Lombardi fu assunto come capo-allenatore. In precedenza era stato assistente allenatore ai Giants ed ogni suo tentativo di raggiungere la posizione di capo-allenatore non andò a buon fine. Appena ricevuto l'incarico di nuovo allenatore, Lombardi affermò la sua famosa frase "Da ora, sono al comando". Quello significò che da quel momento, lui e i suoi assistenti avrebbero preso tutte le decisioni riguardo al campo, coi dirigenti che si sarebbero limitati a gestire il lato economico e finanziario della franchigia. Un altro cambiamento minore introdotto da Lombardi fu quello di aggiungere ai caschi da gioco il classico logo dei Packers, presente ancora oggi.

L'era di Vince Lombardi (1959-1967) Diversi altri fattori contribuirono a far tornare i Packers al successo nel decennio successivo. Dopo che Pete Rozelle divenne Commissioner della NFL nel 1960 si assicurò che tutte le franchigie avessero le loro gare trasmesse in televisione, poiché fino a quel momento solo i grandi mercati come quelli dei Bears e dei Giants godevano di quel privilegio. Le entrate televisive contribuirono a riempire le casse di piccoli mercati come Green Bay e la nuova regola sulla condivisione degli utili assicurò che nessuna altra franchigia avrebbe potuto andare incontro alla bancarotta.

L'era Lombardi iniziò in maniera promettente quando i Packers batterono i Bears nella gara di debutto della stagione senza far segnare agli avversari alcun punto. Quella stagione si concluse con un bilancio di 7-5, il primo positivo negli ultimi 12 anni. Una vittoria per 21-0 sui Washington Redskins il 22 novembre fu l'ultima gara della squadra, fino ad oggi, a non far segnare il tutto esaurito.

Nel , i Packers terminarono con un record di 8-4, vincendo il loro primo titolo di division dal 1944, guidati dai 176 punti segnati dal running back Paul Hornung. Sempre da quell'anno riuscirono a tornare in finale contro i Philadelphia Eagles che giocavano nel campo casalingo del Franklin Field e vinsero 17-14. Quella fu l'unica sconfitta nei playoff della carriera di Vince Lombardi.

Dopo un record di 11-3 nella nuova stagione portata a 14 gare, i Packers vinsero ancora la propria division arrivando in finale del campionato , questa volta al New City Stadium. Lì batterono i Giants 27-0 e la squadra vinse il suo primo titolo dal 1944, il settimo totale.

I Packers fecero ancora meglio nel , vincendo 13 partite su 14, di cui 11 consecutive, inclusa una rivincita contro gli Eagles al Franklin Field. Green Bay vendicò la sconfitta nella finale del 1960 per 41-0 in una gara divenuta nota come "La rivincita di Lombardi". Fu l'ultima vittoria dei Packers a Philadelphia fino al 2010. La squadra raggiunse nuovamente la finale, questa volta tenutasi allo Yankee Stadium. In un gelido giorno di dicembre, Green Bay superò i Giants 16-7 vincendo il suo secondo titolo consecutivo. Green Bay non riuscì a centrare il terzo titolo consecutivo nel quando Hornung fu sospeso della NFL per aver puntato sulle gare della lega. Senza di lui la squadra terminò comunque con un record di 11-2-1 ma perse entrambe le partite coi Bears, che vinsero la division e alla fine anche il campionato. I Packers furono costretti a volare a Miami per disputare l'imbarazzante "Playoff Bowl", una gara di esibizione che la NFL tenne ogni gennaio nel periodo 1960-69 tra le seconde classificate di ogni conference. Lì batterono Cleveland 40-23 ma Vince Lombardi non ne fu affatto soddisfatto, definendo il Playoff Bowl "Lo Shit Bowl. Una gara da perdenti per perdenti. Perché è tutto ciò che è il secondo posto."

I Packers sembrarono aver esaurito il loro ciclo nel , vincendo sole otto partite, perdendone cinque e pareggiandone una. Ancora una volta dovettero recarsi all'inutile Playoff Bowl a Miami, questa volta contro i Chicago Cardinals, dove furono vittoriosi per 24-17. Lombardi ebbe parole ancora più dure rispetto all'anno precedente.