Dopo aver lavorato alla Società Kaiser Wilhelm fino al 1947, nel 1948 emigrò negli USA e ottenne la cittadinanza statunitense. È noto per aver descritto nel 1960 il quadro clinico della trisomia 13, meglio nota come sindrome di Patau, sindrome autosomica che determina un'incompatibilità del paziente afflittone con la vita.
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