Con il termine sacca di Colmar (in francese poche de Colmar, in tedesco brückenkopf Elsaß, cioè testa di ponte in Alsazia) si intende uno scontro armato avvenuto tra il 20 gennaio e il 9 febbraio 1945 presso Colmar, nella regione francese dell'Alsazia. Nella battaglia la 19ª Armata tedesca tentò, senza successo, di fermare l'avanzata del 6º Gruppo d'armata americano che, precedentemente, aveva liberato la parte settentrionale e meridionale della regione stessa e l'adiacente regione della Lorena.
Antefatti Formazione della sacca
Nel novembre del 1944, i tedeschi si posizionarono sulla sponda occidentale del Reno, lungo una testa di ponte che si estendeva per 65 km, profonda altri 50 km, dopo che le stesse difese tedesche lungo i monti Vosgi collassarono sotto l'offensiva del 6º Gruppo d'Armata degli Stati Uniti.. La 1ª Armata francese del generale Jean de Lattre de Tassigny forzò le linee tedesche a Belfort, distruggendo il 4º Corpo della Luftwaffe tedesca presso Burnhaupt-le-Bas, nei Vosgi meridionali. In seguito, i francesi raggiunsero il Reno, a nord del confine svizzero, tra Mulhouse e Basilea. Nel frattempo, nei Vosgi settentrionali, la 2ª Divisione corazzata francese condusse l'avanzata della 7ª Armata statunitense, sfondando le linee sul Passo di Saverne, diretta verso il fiume Reno, liberando Strasburgo il 23 novembre 1944. Queste due avanzate fecero collassare le forze tedesche in Alsazia, costringendole lungo un fronte semicircolare centrata su Colmar, quindi chiudendole proprio in una sacca.
Visione tedesca Esclusa la Normandia, l'area del territorio francese più difesa dai tedeschi fu proprio quella delle regioni dell'Alsazia e della Lorena. La strenua difesa è stata causata dalla lenta avanzata alleata che permise ai tedeschi di organizzare delle buone difese e dal fatto che i tedeschi consideravano queste due regioni territorio nazionale e quindi le difesero come ogni altra parte della Germania. Ciò spinse Hitler a commissionare alla 19ª Armata del generale Siegfried Rasp la difesa fino alla morte dell'area di Colmar. Il 26 novembre i tedeschi formarono il Gruppo d'Armata dell'Alto Reno (in tedesco Heeresgruppe Oberrhein), sotto il comando di Heinrich Himmler, il cui obiettivo era difendere il fronte dalla foresta di Bienwald, nel Palatinato, fino al confine con la Svizzera.. Di fondamentale importanza per la difesa era mantenere il controllo dei ponti sul Reno a Breisach e Chalampé, attraverso cui giungevano loro i rifornimenti.
Limiti degli Alleati La crisi logistica e i duri combattimenti avevano contraddistinto le operazioni delle forze Alleate per tutta l'Europa nordoccidentale, 6º Gruppo d'Armata incluso. Il supporto logistico ristretto limitavano il numero di proiettili d'artiglieria utilizzabili e il numero di divisione realmente utilizzabili al fronte. Previsioni errate sul numero di perdite impedirono alle Compagnie americane di operare al pieno delle forze, non ricevendo sufficienti rimpiazzi.
Dalla parte francese, il sistema di rimpiazzo soffriva la mancanza di infrastrutture d'addestramento, ancora poche dopo la liberazione e dalla decisione controversa di sostituire le ormai esperte truppe senegalesi con forze composte da francesi, di inferiore qualità ed esperienza. Queste unità erano in grado di eseguire operazioni difensive ma dovettero subire un rapido addestramento per apprendere le moderne manovre offensive, in particolare le operazioni complesse come l'uso di armi combinate.
Perciò, alla fine di novembre del 1944, la 1ª Armata francese disponeva di due tipi di unità, le unità esperte delle colonie africane e le unità "verdi" composte da francesi originari della Francia. Queste furono accoppiate con unità di supporto, come l'artiglieria o il genio militare, che erano però più deboli di quelle dei loro alleati e ciò permise ai tedeschi di resistere ad un'offensiva francese tra il 15 e il 22 dicembre 1944..
Ridispiegamento delle forze Alleate A Capodanno del 1944, i tedeschi lanciarono l'Operazione Nordwind (in tedesco Unternehmen Norwind) che prevedeva anche la riconquista di Strasburgo. Le truppe tedesche della 198ª Divisione di fanteria e della 106ª Brigata Panzer attaccarono a nord, tra il 7 e il 13 gennaio. Anche se il 2º Corpo francese subì perdite ridotte durante l'attacco, esso tenne Strasburgo fermando tutti gli assalti tedeschi.. In seguito al fallimento di Nordwind, al 6º Gruppo d'armata americano fu ordinato di far collassare la sacca di Colmar, secondo il piano del generale Dwight D. Eisenhower il quale prevedeva che le truppe Alleate liberassero tutta la sponda occidentale del Reno prima di invadere la Germania. Poiché il grosso delle forze in zona era francese, la missione fu affidata alla 1ª Armata francese..
La 3ª Divisione di fanteria statunitense si mosse attraverso i monti Vosgi, a metà dicembre, per rimpiazzare la 36ª Divisione americana. Comprendendo che i francesi avevano bisogno dell'assistenza americana, il generale Jacob Devers, comandante del 6º Gruppo d'Armata, ordinò alla 28ª Divisione proveniente dalle Ardenne. di posizionarsi sul fianco destro della 3ª Divisione. In questo modo la 3ª Divisione poteva concentrarsi nell'attacco a due divisioni tedesche, la 708ª Divisione Volksgrenadier e la 189ª Divisione di fanteria. Un'altra divisione corazzata statunitense, la 10ª, venne dispiegata per supportare l'offensiva ma nel volgersi degli eventi fu la 12ª Divisione corazzata a ritrovarsi impegnata in battaglia.
Clima e terreno
L'inverno tra il 1944 e il 1945 fu insolitamente freddo per l'Europa nordoccidentale. Nella sua Storia della Prima Armata francese, il generale de Lattre descrisse il clima in Alsazia come "Siberiano", con temperature di -20°C, forti venti e più di 1 m di neve..
La pianura alsaziana non offre alcuna copertura a chi attacca, tranne qualche sporadico bosco. La pianura poi è un bacino di drenaggio per il Reno. ed è attraversata da corsi d'acqua e canali di bonifica rivestiti per prevenire le alluvioni, rendendo la regione difficile da attraversare per i veicoli. Vi erano poi diversi paesi costituiti da case in muratura le cui costruzioni a più piani offrivano ai difensori una buona visione delle aree circostanti..
Ordine di battaglia Forze tedesche, 20 gennaio 1945
19ª Armata(General der Infanterie Siegfried Rasp)
2ª Divisione da Montagna 106ª Brigata Panzer 64º Corpo d'Armata (Generalleutnant Max Grimmeiss) 198ª Divisione di Fanteria 189ª Divisione di Fanteria 708ª Divisione Volksgrenadier 16ª Divisione Volksgrenadier 63º Corpo d'Armata (Generalleutnant Erich Abraham) 338ª Divisione di Fanteria 159ª Divisione di Fanteria 716ª Divisione di Fanteria
Forze Alleate, 20 gennaio 1945 1ª Armata francese(Général d'armée Jean de Lattre de Tassigny)
10ª Divisione di Fanteria francese 1º Corpo d'Armata francese (Général de corps d'armée Antoine Béthouart) 4ª Divisione da Montagna marocchina 2ª Divisione da Montagna marocchina 9ª Divisione di Fanteria coloniale 1ª Divisione corazzata francese 2º Corpo d'Armata francese (Général de corps d'armée Joseph de Goislard de Monsabert) 3ª Divisione di Fanteria algerina 1ª Divisione della Francia Libera 2ª Divisione corazzata francese 5ª Divisione corazzata francese 3ª Divisione di Fanteria americana 28ª Divisione di Fanteria americana
La battaglia L'attacco francese da sud
Il 1º Corpo francese del generale Antoine Béthouart attaccò il 20 gennaio 1945: la 2ª e la 4ª Divisione marocchina presero il loro obiettivo, Ensisheim (). La 9ª Divisione coloniale condusse un attacco secondario sul fianco destro del Corpo, a nord di Mulhouse.. In supporto ai fanti vi erano i mezzi corazzati della 1ª Divisione Corazzata francese. Attaccando durante una tormenta di neve, il 1º Corpo francese poté sfruttare l'effetto sorpresa contro il 63º Corpo d'Armata tedesco del generale Erich Abraham. L'attacco francese scemò nella notte quando i tedeschi cominciarono il contrattacco. Il terreno e il clima, assieme alle profonde difese tedesche, ostacolò i francesi e limitò i loro successi.. L'attacco francese, tuttavia, riuscì a spingere le riserve mobili tedesche, cioè la 106ª Brigata Panzer e il 654º Battaglione Pesante Anticarro, e la 2ª Divisione da Montagna verso sud. Queste operazioni costarono ai francesi 36 corazzati del Comando di Combattimento 1 (CC1) della 1ª Divisione corazzata, a causa di mine anticarro; perdite simili si ebbero anche nelle altre unità.
Contrariamente alla maggior parte della piana dell'Alsazia, il terreno su cui combatté il 1º Corpo francese era costituito da boschi e aree urbane, perciò i francesi vinsero solo il giorno seguente l'inizio dell'attacco. La 4ª Divisione da Montagna marocchina riuscì ad avanzare solo di 3 km verso nord-est, in direzione di Cernay (). Sul fianco destro della 4ª Divisione e a sud-est, la 2ª Divisione di Fanteria marocchina ottennero grandi successi, spingendosi in avanti per almeno 6 km, verso Wittelsheim. (). Sul fianco destro, a partire da Mulhouse, la 9ª Divisione coloniale avanzò per circa 5–6 km, attraverso i sobborghi della città stessa e i boschi a nord, liberando Richwiller () e Wittenheim (). Il 24 gennaio un contrattacco corazzato tedesco vicino Richwiller venne respinto dalle truppe coloniali che distrussero 15 corazzati e diversi cacciacarri tedeschi. In conclusione, i francesi ottenerono un buon successo nel settore occidentale, il fianco destro della sacca, ma i tedeschi riuscirono a porre in stallo l'avanzata Alleata.
L'attacco Alleato a nord Il 2º Corpo d'Armata francese del generale Joseph de Monsabert cominciò l'attacco tra il 22 e il 23 gennaio. Le unità all'attacco erano la 3ª Divisione di Fanteria americana e la 1ª Divisione della Francia Libera. A sud della divisione americana, la 28ª Divisione di Fanteria statunitense erano pronte a difendere il fianco dei loro compagni. In riserva vi era la 2ª Divisione Corazzata francese.
L'avanzata verso il Canale di Colmar e la battaglia di Jebsheim La 3ª Divisione di Fanteria statunitense del generale John W. O'Daniel attaccò verso sud-est il 22 gennaio, con l'intento di attraversare il fiume Ill, oltrepassare Colmar da nord e aprire la via a carri armati della 5ª Divisione Corazzata francese che avrebbe preso possesso del ponte ferroviario presso Neuf-Brisach, usato dai tedeschi per i rifornimenti.
Il 7º Reggimento della divisione americana procedette verso sud, liberando la regione tra i fiumi Ill e Fecht. Durante le operazioni il soldato scelto Jose F. Valdez morì coprendo la ritirata dei suoi compagni e per quest'atto eroico ricevette postumo la Medal of Honor. Il 30º Reggimento americano si diresse verso sud-est, attraversando il fiume Ill e catturando il ponte di Maison Rouge, alle prime luci del 23 gennaio. (). Il reggimento quindi si diresse verso il bosco Riedwihr, proprio di fronte ai paesi di Riedwihr () e Holtzwihr (). Il ponte a Maison Rouge collassò sotto il peso di un carro armato americano perciò il 30º Reggimento poté usare solo armi leggere anticarro, bazooka e cannoni anticarro da 57 mm, nel pomeriggio seguente per difendersi dai mezzi cacciacarri e dalla fanteria della 708ª Divisione Volksgrenadier tedesca e del 280º Battaglione Armi d'Assalto. Senza copertura e non in grado di creare postazioni difensive a causa del terreno congelato, il 30º Reggimento fu costretto a ritirarsi, perdendo molti uomini quando la ritirata sembrò assumere le sembianze di una disfatta.. Il reggimento si riunì sul fianco ovest dell'Ill ma restò nelle retrovie per tre giorni mentre si riorganizzava.