La Chiesa battista di Westboro (in inglese: Westboro Baptist Church, abbreviata in WBC) è una Chiesa battista non-affiliata degli Stati Uniti, conosciuta per le sue ideologie estreme, specialmente quelle contro gli omosessuali.
La chiesa è definita da svariate fonti un gruppo d'odio
ed è monitorata dall'Anti-Defamation League e dal Southern Poverty Law Center. È stata guidata da Fred Phelps e si è formata principalmente attorno ai membri della sua vasta famiglia; nel 2011, la Chiesa ha dichiarato di avere circa 40 membri. La chiesa è situata nel quartiere residenziale, lato ovest, della città di Topeka, circa 5 km ovest da Kansas State Capitol. La sua prima funzione religiosa si tenne nel pomeriggio del 27 novembre 1955.
La Chiesa è stata coinvolta in attività contro la comunità omosessuale almeno dal 1991, quando si cercava di reprimere delle attività omosessuali al Gage Park, sei isolati a nord-ovest dalla chiesa.Jones, K. Ryan (2008), Fall from Grace (documentary) Oltre a condurre proteste anti-gay ai funerali militari, l'organizzazione picchetta i funerali delle celebrità e gli eventi pubblici, al fine di ricevere un'attenzione dai mass media. Le proteste si sono tenute anche contro gli ebrei.
La Chiesa battista di Westboro non è affiliata con nessuna denominazione battista, incluse le due più larghe denominazioni, l'Alleanza mondiale battista e la Convenzione battista del Sud: entrambe hanno condannato la Chiesa battista di Westboro nel corso degli anni. La Chiesa si autodescrive come seguace dei principi del Battismo Primitivo e del Calvinismo.
Storia La chiesa battista di Westboro è nata come ramo della East Side Baptist Church di Topeka, fondata nel 1931. Nel 1954, la East Side assunse Phelps come pastore associato, e successivamente lo promosse come pastore della loro nuova chiesa, la battista di Westboro, che aprì nel 1956. Subito dopo la fondazione della Westboro, Phelps ruppe tutti i legami con la East Side Baptist.
Le attività di protesta Phelps e la sua famiglia fanno picchettaggio approssimativamente in sei luoghi ogni giorno, di cui molti in Topeka e alcuni eventi più lontani. La domenica, possono essere picchettate fino a 15 chiese. Per conto proprio, WBC ha picchettato in 50 stati degli USA.
Il gruppo svolge picchettaggio ogni giorno nella città di Topeka e viaggia a livello nazionale per picchettare ai funerali delle vittime omosessuali, morte per omicidio, per violenze sui gay o persone morte a causa di complicazioni relative all'AIDS; altri eventi correlati o marginalmente correlati all'omosessualità; alle partite del football americano della squadra Kansas City Chiefs; e ai concerti pop live. A marzo del 2009, la chiesa sostiene di aver partecipato ad oltre 41.000 proteste in oltre 650 città dal 1991. Un seguace della Westboro ha stimato che la chiesa spende $250,000 ad anno per il picchettaggio.
I picchetti hanno portato a diverse cause legali. Nel 1995, il nipote più anziano di Phelps, Benjamin Phelps, venne condannato per aggressione e condotta disordinata dopo aver sputato sul volto di un passante nel corso di un picchettaggio. Negli anni del 1990 la chiesa vinse una serie di cause legali contro la città di Topeka e la contea di Shawnee per gli sforzi adottate per prevenire o ostacolare il picchettaggio da parte della WBC, e si è aggiudicata approssimativamente $200,000 in attorney's fee e costi associati con il contenzioso. Nel 2004, Margie Phelps e suo figlio Jacob vennero arrestati per violazione di domicilio, condotta disordinata e per non aver obbedito dopo ignorando l'ordine di un ufficiale di polizia, durante un tentativo di protesta. In risposta ai picchetti ai funerali, Kansas ha approvato una legge che vieta il picchettaggio a tali eventi. Nell'autunno del 2007, il padre di un marine il cui funerale venne picchettato dalla WBC ha ricevuto $5 milioni per danni. Il risarcimento venne successivamente ribaltato in appello dalla United States Court of Appeals for the Fourth Circuit in una decisione poi confermata dalla Corte suprema degli Stati Uniti d'America in Snyder v. Phelps. Nel giugno del 2007 Shirley Phelps-Roper venne arrestata in Nebraska e accusata di contribuire alla delinquenza di un minore. L'arresto risultò per il suo permesso verso il figlio di 8 anni di calpestare la bandiera americana durante una manifestazione, ciò è illegale nello Stato del Nebraska. La difesa sostiene che il bambino era protetto dalla libertà di espressione, e che la legge dello Stato è incostituzionale. L'accusa ha sostenuto, invece, che la manifestazione non era intesa come discorso politico, ma come un incitamento alla violenza, e che la condotta di Phelps-Roper potrebbe anche costituire abuso minorile. In seguito, i procuratori hanno ritirato la denuncia contro Phelps-Roper.
In due occasioni, la chiesa ha accettato le offerte per del tempo in onda in radio in cambio di annullamento di una protesta annunciata.Insane' picketers cancel Amish funeral protest", The Age, Associated Press, October 5, 2006
Picchettaggio anti-gay Mentre venivano filmati dal documentary film-maker Louis Theroux, i membri della WBC picchettavano un negozio locale di elettrodomestici perché vendeva aspirapolveri svedesi, che la chiesa ha visto come un supporto alle persone gay a causa dell'azione legale svedese di Åke Green, un pastore critico sull'omosessualità.
La chiesa ha organizzato picchetti, o minacciato di picchettaggio, per le produzioni di The Laramie Project, uno spettacolo teatrale basato sull'omicidio di Matthew Shepard, il cui funerale venne anche picchettato dalla WBC.
Il 25 gennaio 2004, Phelps picchettò cinque chiese (tre cattoliche e due episcopali) e la Federal Courthouse per quello che lui disse che fece la sua parte nella legittimazione del matrimonio fra persone dello stesso sesso nel Iowa. Una risposta dalla parte della comunità è stata quella di tenere delle contro-proteste e un servizio multireligioso nell'auditorium comunale.
Il 15 gennaio 2006, i membri della Westboro protestarono a un memoriale per le vittime del disastro minerario di Sago del 2006, sostenendo che l'incidente in miniera era la vendetta di Dio contro l'America per la sua tolleranza riguardo l'omosessualità.
Il 27 gennaio 2008, alcuni membri della chiesa protestarono fuori dallo Shrine Auditorium di Los Angeles, durante gli Screen Actors Guild Awards, con cartelli omofobici contro l'attore australiano Heath Ledger, deceduto pochi giorni prima a New York, per aver interpretato un cowboy bisessuale nel film Brokeback Mountain.
Picchettaggio ai funerali Nel 1998 il gruppo assorse a fama nazionale, quando venne menzionato dalla CNN per il picchettaggio al funerale di Matthew Shepard, un giovane ragazzo di Laramie (nel Wyoming) che venne picchiato a morte da due uomini a causa della sua omosessualità. Da allora, la chiesa ha attratto attenzioni per molti picchettaggi ai funerali pianificati ed effettivi."Phelps' Group Protests At Soldier's Funeral" . Kansas City, MO: KMBC-TV. August 5, 2005."Church plans to picket rocker Dio's memorial service", CNN, May 30, 2010"Kansas Church Plans To Picket Child Funerals: Westboro Baptist Church Cheers Child Deaths" , Oklahoma City, OK: KOCO
Nel luglio 2005 la Westboro Baptist Church dichiarò le sue intenzioni di picchettare al funerale di Carrie French in Boise (nell'Idaho). La diciannovenne French venne uccisà il 5 giugno a Kirkuk, Iraq, dove serviva come specialista delle munizioni con il 145º Support Battalion del 116º Brigade Combat Team. Phelps Sr. disse, "Il nostro atteggiamento verso ciò che sta accadendo nella guerra è che il Signore sta punendo questa nazione del diavolo per l'abbandono di tutti gli imperativi morali, che ormai non valgono un centesimo."Oxley, Chuck (June 14, 2005). "His church was bombed, and now he protests funerals of the war dead". Seattle Post-Intelligencer. Associated Press. Retrieved October 5, 2006.
Nel 2006 Westboro picchettò con striscioni recanti la scritta "Dio odia i froci" (in inglese: "God hates fags") e "Ringrazia Dio per i soldati morti" (in inglese: "Thank God for dead soldiers") a Westminster, Maryland, ai funerali di Matthew Snyder, un marine statunitense che venne ucciso anche lui in Iraq.
La Corte Suprema degli USA, pronunciandosi su una successiva causa intenta dal padre di Snyder, Albert Snyder, decise, con una maggioranza di 8 voti contro 1, che le azioni costituite dalla Westboro sono protette dalla libertà di espressione.Mears, Bill (March 2, 2011). "Anti-gay church's right to protest at military funerals is upheld" . CNN. Retrieved March 2, 2011.
Il 2 febbraio 2008 il gruppo picchettò durante il funerale del presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni Gordon B. Hinckley a Salt Lake City, Utah, mostrando picchetti con frasi intente a criticarlo per essere stato un "profeta falso e bugiardo" (dall'inglese: "lying false prophet") e l'aver "guidato milioni di persone fuori strada" (dall'inglese: "leading millions of people astray"). L'organizzazione criticò anche Hinckley per essere stato accettato dalle persone gay, accusandolo di possedere un'opinione ambigua riguardo l'omosessualità e di non aver preso una posizione ferma contro di essa.Kirby, Robert (February 26, 2008). "My surprise at finding that I belong to a gay church". The Salt Lake Tribune. Retrieved October 24, 2011. In quest'occasione la polizia ha avuto difficoltà nel determinare se la manifestazione rispettava le linee guida di un discorso protetto dalla libertà di espressione.
Westboro ha picchettato i funerali dell'artista Michael Jackson, dopo la sua morte, il 25 giugno del 2009. I membri della Westboro hanno anche registrato una canzone intitolata Dio odia il mondo (in inglese: God Hates the World), un adattamento del singolo di beneficenza We Are the World di Michael Jackson.
Nel maggio 2010 membri della Westboro Church picchettarono i funerali del cantante heavy metal Ronnie James Dio, a Los Angeles, affermando di credere che il cantante adorasse Satana. La vedova di Dio ha esortato i partecipanti a ignorare la protesta, dicendo "Ronnie odia il pregiudizio e la violenza. Abbiamo bisogno di porgere l'altra guancia a queste persone che sanno solo odiare qualcuno che non conoscevano. Noi sappiamo solo amare qualcuno che conosciamo."
Nel gennaio 2011 Westboro annunciò che avrebbero picchettato il funerale di Christina Green, una bambina di 9 anni vittima della sparatoria di Tucson del 2011. In risposta, la legislatura dell'Arizona approvò una proposta di legge di emergenza che vietava le proteste entro i 99,44 metri (300 piedi) da una funzione funeraria, ed i residenti di Tucson crearono dei piani per schermare il funerale dai manifestanti. La chiesa cancellò i piani per tenere una protesta durante il memoriale all'Università dell'Arizona in cambio di un tempo in onda su una radio talk show. Secondo fonti ufficiali dell'università, tra 700 e 1200 studenti si sono radunati per contrastare quattro picchettatori della WBC che si sono presentati al campus per l'evento.
Jael Phelps spiegò a Louis Theroux, nella sua intervista per il documentario film America's Most Hated Family in Crisis, che lei e gli altri membri della WBC picchettarono al funerale di una moglie di un musulmano, semplicemente perché la settimana precedente l'uomo aveva assistito a una loro azione in cui bruciavano una copia del Corano in pubblico, rimproverandoli.America's Most Hated Family in Crisis
Il 5 ottobre 2011 la figlia di Fred Phelps, Margie, annunciò tramite il suo account Twitter che la chiesa avrebbe fatto picchettaggio al funerale del fondatore della Apple Inc.: Steve Jobs. La CBS News e il The Washington Post fecero notare l'ironia del fatto che Margie aveva usato un iPhone per scrivere il tweet.Martinez, Edecio (October 7, 2011). "Westboro Baptist Church uses iPhone to announce Steve Jobs' funeral protest". CBS News.