In carriera ha vinto tre premi come miglior attore e uno alla carriera agli Awards of the Japanese Academy. Diresse inoltre il film Shinran: Shiroi michi che vinse il Premio della giuria al Festival di Cannes 1987. Era padre dell'attore Kōichi Satō.
Filmografia parziale Attore L'arpa birmana, regia di Kon Ichikawa, 1956 L'addomesticamento, regia di Nagisa Ōshima, 1961 Harakiri, regia di Masaki Kobayashi, 1962 La colpa, regia di Kon Ichikawa, 1962 Kwaidan, regia di Masaki Kobayashi, 1964 Il profondo desiderio degli dei, regia di Shōhei Imamura, 1968 La vendetta è mia, regia di Shōhei Imamura, 1979
Attore e regista Shinran: Shiroi michi, 1987
Doppiatori italiani Nando Gazzolo in L'arpa birmana
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