La SMS Friedrich der Grosse era la seconda nave da battaglia della classe Kaiser della Kaiserliche Marine. Lo scafo della Friedrich der Grosse (alternativamente Friedrich der Große) fu impostato il 26 gennaio 1910 presso i cantieri navali AG Vulcan di Amburgo, varata nel 10 giugno 1911, entrò in servizio il 15 ottobre 1912. La nave era dotata di dieci cannoni da 305 mm (12,0 pollici) in cinque torrette binate, ed poteva sviluppare una velocità massima di 23,4 nodi (43,3 km/h). La Friedrich der Grosse fu assegnata al III. Geschwader (IIIª squadra da battaglia) della Hochseeflotte per la maggior parte della prima guerra mondiale, ed ebbe la funzione di nave ammiraglia della flotta tedesca dal 1912 al 1917..

Insieme alle altre quattro navi della classe, , , , e , la Friedrich der Grosse prese parte alle più importanti azioni della flotta tedesca, compresa la Battaglia dello Jutland il 31 maggio – 1º giugno 1916. Posta verso il centro della linea da battaglia tedesca, la Friedrich der Grosse non fu colpita duramente come la e la o gli incrociatori da battaglia del I. Aufklärungsgruppe (I Gruppo da ricognizione). La Friedrich der Grosse uscì dalla battaglia completamente illesa. nel 1917, la nuova nave da battaglia sostituì la Friedrich der Grosse come ammiraglia della flotta.

Dopo la resa della Germania e la sigla dell'armistizio nel novembre 1918, la Friedrich der Grosse fu condotta insieme alla maggior parte della Hochseeflotte presso la base della marina britannica di Scapa Flow. Le navi vennero disarmate e dotate del minimo degli uomini necessari al governo mentre gli Alleati discutevano le clausole del trattato di Versailles. Il 21 giugno 1919, giorni prima della firma del trattato, il comandante della flotta tedesca internata, il contrammiraglio Ludwig von Reuter, ordinò alle sue navi di autoaffondarsi per evitare che cadessero in mani britanniche. La Friedrich der Grosse fu recuperata nel 1936 e demolita per recuperarne i metalli. La campana da segnalazione della nave fu restituita alla Germania nel 1965 ed ora è esposta presso il comando della marina a Glücksburg.

Costruzione e caratteristiche

Ordinata con la denominazione Ersatz Heimdall a sostituzione della obsoleta corazzata costiera ,.Le navi tedesche venivano ordinate con un nome provvisorio, se dovevano sostituire una nave già in servizio le veniva dato il nome Ersatz (Nome della Nave da sostituire), in questo caso la SMS Heimdall. Vedi Gröner, p. 56. la Friedrich der Grosse fu costruita presso i cantieri AG Vulcan di Amburgo a partire dal 26 gennaio 1910.. Fu varata il 10 giugno 1911, dopo il varo il costruttore, la AG Vulcan eseguì una serie di prove. Per la cerimonia del varo, la Principessa Alessandra Vittoria battezzò la nave ed il feldmaresciallo Colmar von der Goltz tenne un discorso.. Dopo le prove fu trasferita a Wilhelmshaven ed entrò in servizio nella flotta il 15 ottobre 1912. Seguirono delle esercitazioni nel Mar Baltico; la Friedrich der Grosse fu condotta a Kiel per l'allestimento finale. Il 22 gennaio 1913, fu pronta per il servizio attivo. Costò allo stato tedesco 45.802.000 marchi..

La Friedrich der Grosse aveva una lunghezza fuori tutto di 172,4 m ed un dislocamento massimo di 27.000 t, l'altezza era di 29 m ed il pescaggio a prua era di 9,1 m e 8,8 m a poppa. La propulsione era fornita da tre gruppi turboriduttori AEG Curtis, che ricevevano il vapore da 16 caldaie alimentate a carbone. Nei test, sviluppò una velocità massima di 22,4 nodi. Poteva trasportare 3.600 t di carbone, che gli permetteva un'autonomia di 7.900 miglia alla velocità di 12 nodi. la Friedrich der Grosse era pesantemente protetta da una corazza di acciaio cementato Krupp; la corazza di murata era spessa 350 mm a centronave mentre la torre di comando aveva una corazza da 400 mm sui lati. le torrette erano protette da una corazza da 300 mm su i lati. Come le altre navi della sua classe, la Friedrich der Grosse era dotata di reti antisiluro fino alla Battaglia dello Jutland nel 1916.

L'armamento principale era costituito da dieci cannoni 30,5 cm SK L/50 da 305 mm di calibro posti in cinque torrette. Al contrario delle precedenti navi da battaglia tedesche, la Friedrich der Grosse presentava tre delle cinque torrette sulla mezzeria della nave, abbandonando lo schema esagonale precedente; Le due torrette centrali erano poste en echelon in modo che potessero sparare su entrambe le bordate.. L'armamento secondario era costituito da quattordici cannoni 15 cm SK L/45 da 150mm posti nella casamatta centrale ed otto 8,8 cm SK L/45; questi ultimi furono rimossi durante la guerra e sostituiti con quattro cannoni antiaerei 8.8 cm L/45. Era dotata anche di cinque tubi lanciasiluri da 500 mm, alloggiati nello scafo.

Servizio Dopo l'entrata in servizio nel gennaio 1913, Friedrich der Grosse condusse le prove in mare degli impianti prima di diventare l'ammiraglia della flotta tedesca il 2 marzo, sostituendo nel ruolo la .. La nave partecipò alle sue prime manovre a capo della flotta nel febbraio 1913, che si svolsero nello Kattegat e nel Mare del Nord. Il mese successivo si svolse un'altra serie di manovre, dal 12 al 14 marzo. Nell'aprile la nave fu condotta in porto per la manutenzione periodica, per essere pronta, alla fine del mese, per un'esercitazione di tiro. Delle grandi manovre navali furono condotte nel Mare del Nord dal 5 fino al 27 maggio. La Friedrich der Grosse, essendo la nave più recente, fu inviata a Kiel alla settimana di regate Kieler Woche (Settimana di Kiel) in giugno, durante la quale fu visitata dal re d'Italia Vittorio Emanuele III e dalla sua consorte Elena giunti a bordo dell'Amalfi. Nella metà di luglio, la flotta condusse l'annuale crociera estiva in Norvegia, che durò fino a metà agosto. Durante la crociera, la Friedrich der Grosse visitò Balholmen, in Norvegia. Dopo il ritorno della flotta iniziarono le manovre autunnali che durarono da 31 agosto al 9 settembre. Seguirono in ottobre e novembre delle esercitazioni a livello di unità e di singola nave.

All'inizio del 1914, la Friedrich der Grosse partecipò a delle ulteriori esercitazioni con la sua unità. Le manovre di primavera furono effettuate nel Mare del Nord alla fine di marzo. Ulteriori esercitazioni seguirono in aprile e maggio nel Mar Baltico e nel Mare del Nord. La nave partecipò alla Settimana di Kiel anche per il 1914. Nonostante la crescente tensione politica internazionale seguente l'assassinio del Arciduca Francesco Ferdinando il 28 giugno, la Hochseeflotte iniziò la consueta crociera estiva in Norvegia per il 13 luglio. Durante l'ultima crociera in tempo di pace della Marina Imperiale, la flotta eseguì delle manovre al largo di Skagen prima di dirigersi verso i fiordi norvegesi per il 25 luglio. Il giorno dopo la flotta fu richiamata in Germania, a seguito dell'ultimatum alla Serbia dell'Impero austro-ungarico. Il 27, tutta la flotta si riunì al largo del Capo di Skudenes prima di raggiungere le basi, dove rimasero in stato d'allerta. La guerra tra l'Austria-Ungheria e la Serbia iniziò il giorno seguente e, nel giro di una settimana, tutte le maggiori potenze europee ne furono coinvolte..

Prima guerra mondiale

L'Hochseeflotte, condotta dalla Friedrich der Grosse, si spinse nel Mare del Nord in una serie di sortite verso le coste inglesi. La prima fu organizzata per il 2–3 novembre 1914, senza incontrare forze britanniche. L'ammiraglio Friedrich von Ingenohl, comandante della Hochseeflotte, seguì una strategia che prevedeva l'utilizzo degli incrociatori da battaglia del I. Aufklärungsgruppe (I gruppo da ricognizione) agli ordini del contrammiraglio Franz von Hipper per bombardare le coste inglesi in modo da attirare parti della Grand Fleet per annientarle con la forza dell'intera flotta tedesca.. Il bombardamento di Scarborough, Hartlepool e Whitby del 15–16 dicembre 1914 fu la prima operazione di questo tipo.. La sera del 15 dicembre, la flotta da battaglia tedesca composta da dodici dreadnought, tra cui la Friedrich der Grosse e le sue quattro pari classe ed otto pre-dreadnought, arrivò a sole 10 miglia da una squadra isolata di sei navi da battaglia britanniche. I combattimenti notturni fra le squadre di cacciatorpediniere avversari in ricognizione persuasero von Ingenohl di aver di fronte l'intera Grand Fleet. Per ordini diretti del Kaiser Guglielmo II di Germania, von Ingenohl non doveva rischiare l'integrità della flotta, quindi decise di disimpegnarsi e tornare verso i porti tedeschi..

In seguito alla perdita della nella battaglia di Dogger Bank, il Kaiser tolse, il 2 febbraio, il comando a von Ingenohl. Lo sostituì l'ammiraglio Hugo von Pohl che, durante tutto il 1915, organizzò una serie di sortite della flotta.. La prima a cui partecipò la Friedrich der Grosse fu, il 29-30 marzo, al largo di Terschelling senza incontri con il nemico. Un'altra sortita della flotta fu effettuata il 17-18 aprile, durante la quale la Friedrich der Grosse ed il resto della flotta scortò un'azione di posa di mine navali effettuata dal II. Aufklärungsgruppe (2º gruppo da ricognizione). Tre giorni dopo, il 21–22 aprile, la Hochseeflotte avanzò verso il Dogger Bank, senza però, incontrare forze britanniche..

Il II. Aufklärungsgruppe condusse un'altra azione di minamento il 17–18 maggio e la Friedrich der Grosse, insieme al resto della flotta, seguì in supporto. Meno di due settimane dopo, il 29–30 maggio, la flotta tentò una sortita nel Mare del Nord, ma il maltempo costrinse l'ammiraglio Pohl a cancellare l'operazione quando si era giunti a 50 miglia al largo di Schiermonnikoog. La flotta rimase in porto fino al 10 agosto, quando uscì verso le isole dell'Helgoland per coprire il ritorno dell'incrociatore ausiliario . Un mese dopo, il 11–12 settembre, la flotta scortò un'altra operazione di minamento al largo dello Swarte Bank (un bassofondo al largo di Yarmouth). L'ultima operazione del 1914, condotta il 23–24 ottobre, fu una sortita senza incontri con il nemico verso le secche di Horns Rev (costa ovest della Danimarca).

L'11 gennaio 1916, l'ammiraglio Reinhard Scheer sostituì von Pohl, che era ammalato di tumore al fegato.. Il 18 gennaio, Scheer alzò la sua bandiera sulla Friedrich der Grosse. Scheer portò avanti una strategia più aggressiva per cercare il confronto con la Grand Fleet britannica; Nel febbraio ottenne l'approvazione del Kaiser.. La prima operazione organizzata da Scheer fu condotta il mese successivo, il 5–7 marzo, con una sortita senza incontri al largo delle coste dell'Olanda.. Il 25–26 marzo, Scheer tentò di attaccare le forze britanniche che avevano assalito Tondern, ma non riuscì ad individuarle. Un'altra sortita verso il faro di Horns Rev seguì il 21–22 aprile.

Il 24 aprile, gli incrociatori da battaglia del I. Aufklärungsgruppe, al comando di Von Hipper, eseguirono un attacco conto la costa inglese. La Friedrich der Grosse ed il resto della flotta incrociarono fornendo supporto a distanza. L'incrociatore da battaglia urtò una mina mentre era in avvicinamento alla costa inglese, e dovette ritirarsi.. Gli altri incrociatori da battaglia bombardarono il porto di Lowestoft senza incontrare resistenza, ma, durante l'avvicinamento a Yarmouth, incontrarono gli incrociatori britannici della Harwich Force. Un breve duello di artiglierie si stabilì prima che l'Harwich Force si ritirasse. Segnalazioni della presenza di sommergibili britannici nell'area affrettarono il ritiro del I. Aufklärungsgruppe. A questo punto, Scheer, che era stato messo a conoscenza della uscita in mare della Grand Fleet da Scapa Flow, si ritirò in acque tedesche..

Battaglia dello Jutland