Una bellezza russa e altri racconti è una raccolta di racconti di Vladimir Nabokov, pubblicata in Italia da Adelphi nel 2008; comprende in un solo volume tre delle quattro raccolte antologiche di tutti i racconti dell'autore russo naturalizzato statunitense, apparse negli Stati Uniti negli anni settanta per l'editore McGraw-Hill: A Russian Beauty and Other Stories (1973), Tyrants Destroyed and Other Stories (1975) e Details of a Sunset and Other Stories (1976);La quarta raccolta, contenente 13 racconti, è apparsa in Italia con il titolo La veneziana e altri racconti (1992). a queste si aggiunge la precedente raccolta Nabokov's Dozen apparsa nel 1958 presso Doubleday & Co.
I racconti sono tradotti sia dal russo sia dall'inglese. Con questa raccolta (che comprende anche tre inediti là non pubblicati) e la precedente La veneziana e altri racconti si completano in italiano i 65 racconti dell'edizione statunitense The Stories (nel Regno Unito pubblicata come Collected Stories), pubblicata da Alfred A. Knopf nel 1995.
Racconti Nataša Наташа, prima pubblicazione: in italiano su Una bellezza russa e altri racconti nel 2008 Nataša Chrenov è una giovane russa che vive in esilio con il padre in una città europea; l'uomo è a letto, gravemente malato; un giorno in cui lui sembra stare meglio, la ragazza accetta di fare una gita fuori città con il compatriota barone Vol'f, pure emigrato a causa della rivoluzione. Al ritorno a casa, le sembra di vedere il padre che esce per andare a acquistare i giornali.
Datazione incerta (il manoscritto porta in calce la data di composizione scritta a mano e corretta più volte, forse, in 1921Note ai testi, in ); ritrovato nel 2008, non è compreso nelle Collected Stories. Secondo Dmitri Nabokov, il padre non aveva intenzione di pubblicarlo ma avrebbe potuto anche cambiare idea, come fece in altri casi.
La parola Слово, prima pubblicazione: rivista Rul’, Berlino, 7 gennaio 1923. Un uomo che vive in esilio dalla patria immagina di vedere una schiera di angeli che gli mostra un mondo idilliaco sullo sfondo di una realtà barbara.
Si tratta per primo racconto scritto dopo l'assassinio del padre dell'autore; Rul’ (“Il timone”) era la rivista dell'emigrazione russa a Berlino della quale il padre di Vladimir Nabokov era coeditore.
In balìa del caso Случаиность, prima pubblicazione: rivista Segodnja, Riga, 22 giugno 1924 Un "émigré" russo lavora come cameriere sulla carrozza ristorante di un treno tedesco. Le coincidenze del caso vogliono che sua moglie, della quale ha perso le tracce da cinque anni e che egli crede si trovi ancora in Unione sovietica, sia arrivata a Berlino e viaggi sullo stesso convoglio, pochi scompartimenti più in là. I due non si incontreranno.
Il racconto fu rifiutato dalla rivista Rul’ perché uno dei protagonisti è cocainomane. Segodnja era una rivista dell'emigrazione russa pubblicata in Lettonia. In inglese il racconto porterà il titolo A Matter of Chance. Dettagli di un tramonto Катастрофа, prima pubblicazione: rivista Segodnja, Riga, 13 luglio 1924 Un tedesco di nome Mark deve sposarsi insieme a una giovane che è reduce da una storia d'amore con un altro uomo. Quando questi ritorna, la ragazza manda a monte il matrimonio, però Mark non viene a saperlo perché mentre torna a casa dal lavoro ha un incidente con il tram sul quale viaggia.
Scritto a Berlino nel giugno 1924; il titolo inglese Details of a Sunset secondo l'autore:
Il temporale Гроза, prima pubblicazione: rivista Rul’, Berlino, agosto 1924 A Berlino durante un temporale un uomo vede precipitare nel giardino di casa il profeta Elia con tutto il carro, e dovrà aiutarlo a rimettersi in sesto.
Scritto nell'estate 1924 a Berlino, fu poi antologizzato nella raccolta "Vozvraščenie Čorba", Berlino 1930. Bachmann Бахман, prima pubblicazione: rivista Rul’, Berlino, 2 e 4 novembre 1924 Il virtuoso pianista Bachmann, trasandato ma molto dotato, vive una relazione con una donna, così stretta che quando lei muore di malattia, lui perde la ragione.
Scritto a Berlino nell'ottobre 1924; Bachmann sembra un antesignano del protagonista di "La difesa di Lužin". Natale Рождество, prima pubblicazione: rivista Rul’, Berlino, 6 e 8 gennaio 1925 A natale, il giorno dopo la morte del figlio, un uomo ritorna nella casa di campagna dove trascorreva le vacanze estive insieme al bambino. Circondato dai ricordi del piccolo, si lascia andare al rimpianto.
Scritto a Berlino alla fine del 1924. Una lettera che non raggiunse mai la Russia Письмо в Россию, prima pubblicazione: rivista Rul’, Berlino, 29 gennaio 1925 Un uomo espatriato a Berlino dopo la Rivoluzione d'ottobre scrive una lettera a una donna rimasta a Pietroburgo.
Scritto nel 1925, è il frammento sopravvissuto di due capitoli che avrebbero dovuto essere l'inizio di un progettato romanzo dal titolo счастье (“Felicità”). Altri frammenti dello stesso saranno inclusi nel romanzo Maria (Машенька, 1926).
Pioggia di Pasqua Пасхальный Дождь, prima pubblicazione: rivista Russkoe Echo, aprile 1925 Ambientato fra l'emigrazione russa in Svizzera, con una governante che tenta di recuperare la tradizione ortodossa delle uova di Pasqua.
A lungo ritenuto completamente perduto, il racconto fu ritrovato negli anni novanta dalla ricercatrice Svetlana Polsky, residente in Svezia, nella Deutsche Bücherei di Lipsia. Il ritorno di Čorb Возвращение Чорва, prima pubblicazione: rivista Rul’, Berlino, 12 e 13 novembre 1925 Un uomo torna in Germania dal viaggio di nozze e non ha il coraggio di affrontare i suoceri perché la moglie, da lui sposata senza il loro consenso, è morta per un incidente in Francia.
Una traduzione in inglese a cura di Gleb Struve apparve in un'antologia intitolata This Quarter pubblicata a Parigi nel giugno 1932, come autore riportava lo pseudonimo Vladimir Sirin. Guida di Berlino Путеводитель го Берлинн, prima pubblicazione: rivista Rul’, Berlino, 24 dicembre 1925 Il narratore osserva le trasformazioni in atto nella capitale tedesca, dove si trova in esilio dopo la rivoluzione, e le mette per iscritto sotto forma di “voci” da guida turistica.
Scritto nel dicembre 1925 nella capitale tedesca.
Favola Сказка, prima pubblicazione: rivista Rul’ nn. 27 e 29, Berlino, 1926 Il timido protagonista immagina di fare sue le donne che vede dal tram. Un giorno incontra il diavolo, nella forma di una donna tedesca di mezza età, che gli promette che potrà avere tutte le donne che vuole, a patto che il loro numero sia dispari.
Scritto a Berlino tra fine maggio e inizio giugno 1926.prefazione a . Di questa raccolta esiste una trad. di Pier Francesco Paolini con il titolo La distruzione dei tiranni pubblicata da Longanesi nel 1982 e ristampata da Guanda nel 1990.
Terrore Ужас, prima pubblicazione: rivista Sovremennye Zapiski, Parigi, 1926 La psicologia del narratore deforma la sua percezione della realtà, fino a precipitarlo in un orrore patologico.
Scritto a Berlino intorno al 1926. Il passeggero Пассажир, prima pubblicazione: rivista Rul’, Berlino, 6 marzo 1927. Un uomo in treno rimane affascinato dal passeggero che dorme nella cuccetta sopra la sua durante un viaggio notturno.
Scritto a Berlino all'inizio del 1927. Il campanello Звонок, prima pubblicazione: rivista Rul’, Berlino, 1927 (probabilmente) Un giovane russo emigrato all'estero a causa della rivoluzione riesce a rintracciare la madre, a sua volta in esilio a Berlino. Si reca a farle visita ma non è il momento opportuno: la donna aspetta per cena un uomo ancora più giovane del figlio.
L'autore non riuscì mai a stabilire con precisione la data di pubblicazione di questo racconto. Una questione d'onore Подлец, prima pubblicazione: rivista Rul’, Berlino, 1927 (probabilmente) Tornato a casa prima del previsto, trova la moglie a letto con un proprio amico. Lo sfida a duello, poi rimane tormentato dalla possibilità di essere ucciso. Invece di presentarsi sul campo dov'è atteso dai padrini fugge, ma nessuno scoprirà la sua mancanza di coraggio perché anche il suo avversario ha fatto altrettanto. Il folletto patata Картофель эльф, prima pubblicazione: rivista Russkoe Echo’, aprile 1924 Un nano che si esibisce in spettacoli da circo viene sedotto dalla moglie di un collega. Solo parecchi anni dopo scoprirà che ha messo incinta la donna.
Diversamente dal solito, questo racconto è ambientato in Inghilterra. Nelle proprie note, l'autore scrive erroneamente che il racconto è stato scritto a Berlino nel 1929 e pubblicato lo stesso anno per la prima volta sulla rivista "Rul'" tra il 15 e il 19 dicembre, in realtà la prima edizione risale a cinque anni prima.Prefazione a L'Aureliano Пильграм, prima pubblicazione: rivista Sovremennye Zapiski, Parigi, 1931Appendice a
Un anziano collezionista di farfalle ottiene un guadagno enorme dalla vendita della collezione di un suo collega defunto, e invece di consegnarlo alla vedova decide di fuggire dalla moglie e recarsi in Spagna. Scritto nel 1930 e pubblicato a Parigi con lo pseudonimo V.Sirin. Il dritto Хват, prima pubblicazione: rivista Segodnja, Riga, data da accertare Un uomo abborda su un treno una donna che viaggia nel suo compartimento, scendono alla stessa stazione e lei lascia che la segua a casa sua.
Le due principali riviste degli emigrati russi, Rul’ e Poslednie Novosti, respinsero il racconto perché “sconveniente e brutale”. Una brutta giornata Обида, prima pubblicazione: rivista Poslednie Novosti, Parigi, 12 luglio 1931 Nella Russia prerivoluzionaria, un ragazzino raggiunge malvolentieri una casa di campagna, perché non si trova a suo agio con i coetanei. Ha un debole per una ragazzina, che però lo ignora, influenzata dagli altri. Mentre giocano a nascondino viene praticamente dimenticato dai compagni che partono per un pic nic.
Nella prima pubblicazione, apparve con una dedica a Ivan Bunin. L'autore sostiene che non si tratta di un ricordo di se stesso da ragazzo, ma che il proprio carattere vada ripartito fra i tre giovani personaggi maschi. Una visita al museo Посещение музея, prima pubblicazione: rivista Sovremennye Zapiski vol LXVIII, Parigi, 1939 Un uomo viene incaricato di verificare se in un museo di provincia si trova davvero il ritratto del parente di un suo amico. Nel museo, vive una vicenda surreale che lo porterà direttamente nel suo incubo, la Russia sovietica. Un uomo occupato Занятой человек, prima pubblicazione: rivista Poslednie Novosti, Parigi, 20 ottobre 1931 Racconto ambientato nell'emigrazione russa a Berlino.
Scritto a Berlino tra il 17 e il 26 settembre 1931. Terra incognita Terra Incognita, prima pubblicazione: rivista Poslednie Novosti, Parigi, 22 novembre 1931 Una rocambolesca esplorazione in un'immaginaria terra vergine, e i contrasti tra i partecipanti. L'incontro Встреча, prima pubblicazione: rivista Poslednie Novosti, Parigi Il protagonista, russo emigrato dopo la Rivoluzione, incontra dopo dieci anni il fratello che invece è diventato un dirigente sovietico, e se la passa meglio di lui. Labbra contro labbra Уста к устам, prima pubblicazione: antologia Vesna v Fial'te, Cechov Publishing House, New York City 1956 Un commerciante che ritiene di avere talento di scrittore riesce a farsi accettare la pubblicazione di un romanzo in appendice a una rivista dell'emigrazione russa, solo perché sovvenziona l'editore. Scoprirà la verità per caso nel foyer di un teatro.
Accettato per la pubblicazione dalla rivista Poslednie Novosti, fu cancellato all'ultimo momento perché dietro i personaggi era possibile riconoscere persone viventi. L'atreplice Лебеда, prima pubblicazione: Poslednie Novosti, Parigi, 31 gennaio 1932 Pietroburgo, un ragazzino scopre che il padre è stato sfidato a duello e teme per la sua vita.