Una mazza cerimoniale è un bastone riccamente decorato in metallo o legno, portato a braccia da un incaricato detto mazziere che precede durante le cerimonie civili il sovrano o un altro alto ufficiale, con l'intento di rappresentare l'autorità ufficiale. La mazza, come è usata tutt'oggi, viene fatta derivare nella forma dall'originaria clava o mazza usata come arma da guerra. Le processioni ove le mazze cerimoniali fanno comparsa sono spesso occasioni parlamentari o accademiche formali.
Storia
La mazza cerimoniale era utilizzata come simbolo di autorità per i comandanti militari.
Le prime mazze cerimoniali erano tutt'altro che decorative e servivano unicamente come armi per proteggere la persona del re, essendo in uso alla sua guardia personale, portate spesso dai Sergeants-at-Arms, come stabilito già nel Regno di Francia da re Filippo II e in Inghilterra probabilmente dall'epoca di Riccardo I. Dal XIV secolo queste mazze iniziarono a divenire sempre più un oggetto decorativo, venendo quindi realizzate con materiali preziosi, mentre sull'altro fronte con l'avvento della polvere da sparo la mazza come arma scompariva assieme alle armature pesanti.
La storia della mazza con usi civili ebbe iniziò a metà del XIII secolo, ma non vi sono esempi ascrivibili a quel periodo giunti sino a noi. La più antica mazza civica in Inghilterra che ancora oggi si può ammirare è quella di Hedon che risale al 1415. A quel tempo il portare una mazza civica per precedere sindaci e autorità locali era sentita come un'infrazione nei confronti dei privilegi del re, ma città significative come Londra ottennero ben presto ex officio questo privilegio, come poi lo ottennero York (1396), Norwich (1403–1404) e Chester (1506). I registri riportano memoria di mazze ricoperte d'argento in uso a Exeter nel 1387–1388, mentre Norwich ne comprò addirittura due nel 1435, e Launceston altre nel 1467 e nel 1468. Diverse altre città acquistarono delle mazze e nel XVI secolo la prassi divenne comune.
Già nel XV secolo si era diffusa la moda di rialzare la parte superiore delle mazze ove apporre lo stemma reale. Dall'inizio del periodo Tudor, a ogni modo, tutte le punte intese a far danno nell'arma da guerra divennero elementi decorativi, mentre si accrebbe sempre più l'importanza della parte finale della mazza (spesso arricchita con corone reali e decorazioni varie).
Iniziò quindi una vera e propria produzione artigianale delle mazze con elementi sempre più riccamente decorati soprattutto tra XVI e XVII secolo, cancellando tutti i tratti distintivi dell'arma e raffinandone la forma apponendovi spesso una parte sporgente al centro, in particolare durante il regno di Giacomo I.
Thomas Maundy fu capo mazziere durante il Commonwealth inglese, utilizzando la mazza già in uso presso la Camera dei Comuni nel 1649. Questa mazza è tutt'oggi utilizzata, senza la parte finale originale che venne alterata durante il periodo repubblicano per cancellarne i simboli regali e poi ripristinata al tempo della restaurazione inglese.
Mazze simboliche del potere politico Italia
Alcune istituzioni e alcune città conservano l'antica mazza civica, fra le città Cagliari, che l'impiega nella processione di Sant'Efisio e Biella, che l'adopera nella processione della città al Santuario d'Oropa.La mazza civica di Biella, sintesi di identità che parla di Sardegna.
Inghilterra In tutta la comunità parlamentare di origine anglosassone, si segue la regola affermatasi nel Parlamento del Regno Unito: la Camera non può legalmente riunirsi senza la presenza della mazza cerimoniale, dal momento che essa rappresenta l'autorità del sovrano. Pertanto le mazze, in tutti questi Parlamenti del Commonwealth, vengono portate all'entrata e all'uscita di ogni sessione della Camera.
Le mazze cerimoniali sono utilizzate ancora oggi nel Regno Unito a rappresentare l'autorità e il prestigio delle due camere del Parlamento e del sovrano Carlo III.
La Camera dei Lords ha due mazze, la prima databile al regno di Guglielmo III.
Oggi alla Torre di Londra sono conservate otto mazze in argento, due datate all'epoca di Carlo II, due al regno di Giacomo II tre durante il regno di Guglielmo III e Maria, una all'epoca della regina Anna (sulla quale poi è stata aggiunta la cifra di Giorgio I).
Una mazza di valore storico e artistico è quella del Lord Mayor of the City of London che è decorata con cristalli, oro e perle, la cui testa è databile al XV secolo, mentre i montanti laterali sono addirittura ascrivibili al periodo medievale.
Scozia
La mazza d'argento con il globo di cristallo del Lord High Treasurer of Scotland, conservata a Holyrood Palace, venne realizzata attorno al 1690 da Francis Garthorne.
L'attuale Parlamento scozzese ha una propria mazza in argento, disegnata nel 1999 che incorpora un anello nuziale in oro a simboleggiare il legame forte con l'Inghilterra nella composizione del Regno Unito. Questa mazza cerimoniale presenziò all'apertura del parlamento scozzese assieme alla regina Elisabetta II il 1º luglio 1999. Essa venne disegnata e incisa da Michael Lloyd, rinomato argentiere della Scozia sud-occidentale, con argento scozzese e bagnata nell'oro dei fiumi scozzesi. Sulla mazza si trovano le parole "Wisdom, Justice, Compassion, Integrity" ("Buon senso, Giustizia, Compassione, Integrità") assieme a decorazioni rappresentanti cardi, simbolo nazionale scozzese. Sulla testa della mazza sono riportate le parole: "There shall be a Scottish Parliament - Scotland Act 1998" ("Quivi sarà un parlamento scozzese - Scotland Act 1998").
La mazza del Lord Presidente (talvolta nota come Old Exchequer Mace) è datata al 1667. Essa è realizzato in argento e misura 1,42 m per un peso di 7,85 chilogrammi. Nel 1856, con l'accorpamento dei tribunali, essa venne trasferita dalla Court of Exchequer alla Prima Divisione della Corte di Sessione per essere utilizzata dal Lord President. La mazza rimane ancora oggi in uso nel tribunale. Per il tribunale è stata proposta nel 2006 una nuova mazza.
Galles
La National Assembly for Wales ha una mazza cerimoniale realizzata in oro, argento e ottone che viene utilizzata come simbolo dell'Assemblea stessa. La mazza venne presentata all'assemblea nella cerimonia per l'apertura del Senedd, a Cardiff, il giorno di San Davide del 2006. L'oggetto venne commissionato all'orafo di Melbourne Fortunato Rocca (di origini italiane) nel 2002 che la disegnò e la realizzò. La mazza ha richiesto 300 ore di lavoro per l'incisione per un costo di 10 500 sterline.
Prima dell'introduzione di questa nuova mazza, l'assemblea utilizzava una mazza realizzata in vetro, oro e ferro terminante con la scultura popolare chiamata "Tlws".
Irlanda del Nord Alcuni consigli di distretto rilevanti in Irlanda del Nord come ad esempio quello di Belfast, si riuniscono in presenza di una mazza cerimoniale.
Irlanda La mazza in argento della vecchia Irish House of Commons, datata al 1765/1766 e oggi in mostra nella camera della Irish House of Lords nella Parliament House di Dublino.
Australia Le mazze cerimoniali della Camera dei rappresentanti australiana e del Senato australiano simbolizzano sia l'autorità di ciascuna delle due camere sia l'autorità reale di Carlo III come re d'Australia, all'interno del Commonwealth.
Senato La mazza cerimoniale del Senato d'Australia è la Black Rod, il cui custode cerimoniale è l'Usher of the Black Rod.
Camera dei Comuni Il Serjeant-at-Arms della Camera dei Comuni australiana è il custode cerimoniale della mazza di questa camera. All'inizio e alla fine di ogni volta in cui la camera si riunisce, lo speaker della camera entra ed esce preceduto dal Serjeant-at-Arms con la mazza sulla spalla destra. La mazza attualmente in uso è realizzata in argento dorato e fu un dono alla Camera dei comuni australiana da parte di re Giorgio VI del Regno Unito in occasione del 50º anniversario della Federazione, nel 1951. La mazza venne presentata alla Camera da una delegazione di membri della Camera dei Comuni del Regno Unito.
Bahamas Nelle Bahamas le mazze cerimoniali simbolizzano sia l'autorità delle due camere sia quella di Carlo III come re delle Bahamas.
Il 27 aprile 1965, giornata nota nelle Bahamas come "Black Tuesday", Lynden Pindling, leader dell'opposizione, gettò fuori dalla finestra del parlamento locale la mazza cerimoniale in uso, realizzata 165 anni prima come protesta contro le azioni del governo. Lo speaker tentò di restaurare l'ordine e proseguire la seduta, ma giustamente il leader laburista Randol Fawkes fece notare come la camera non potesse legalmente continuare a operare senza la presenza della mazza. Seppur danneggiata, la mazza venne recuperata dalla polizia e tornò nella camera.
Il 3 dicembre 2001, Cassius Stuart e Omar Smith, rispettivamente presidente e vicepresidente del Bahamas Democratic Movement, partito politico di minoranza, brandirono la mazza contro gli oppositori del Free National Movement (FNM) al governo.
Canada Le mazze cerimoniali del Senato canadese e della Camera dei comuni canadese come in altri casi rappresentano oltre all'autorità delle due camere anche quella del re Carlo III come sovrano del Canada. Oggetti simili sono utilizzati nelle legislature provinciali. La mazza cerimoniale di diverse università viene portata anche in processione all'apertura di ciascuna convocazione del consiglio d'ateneo.
Protocollo delle mazze canadesi In Canada, ciascuna mazza in uso segue un proprio protocollo in relazione al luogo e all'uso che se ne fa; il Portavoce della Camera normalmente fa il proprio ingresso preceduto da un mazziere (Sergeant-at-Arms), che successivamente pone la mazza su un sostegno apposito al centro del tavolo nella sala. La mazza viene rimossa al termine dell'assemblea.
Prima che un monarca o uno dei suoi rappresentanti (solitamente il Governatore Generale del Canada o un suo vice) facciano ingresso nella camera legislativa, la mazza deve essere completamente oscurata alla vista, solitamente ricoprendola con un tessuto in velluto pesante, procedura svolta dai paggi della camera.
Durante l'elezione dello Speaker, la mazza viene rimossa dal tavolo per mostrare come la camera non sia legalmente costituita sino alla nuova elezione del nuovo speaker.
Disprezzo nei confronti della mazza della Camera dei Comuni canadese Essendo un simbolo di potere e autorità dell'assemblea legislativa, da sempre coesiste una legislazione specifica contro chi mostri disprezzo nei confronti della mazza come disprezzo per le istituzioni e del monarca stesso. Dopo che Keith Martin, membro federale del parlamento per Esquimalt—Juan de Fuca, ebbe preso la mazza cerimoniale della Camera dei comuni canadese dal tavolo in segno di protesta, lo Speaker della camera dovette sciogliere l'assemblea, e Martin non venne più autorizzato a riprendere il suo seggio sino a quando non avesse fatto pubblica e formale scusa dell'atto compiuto.
Filippine
Mazze del Congresso La Camera dei Rappresentanti e il Senato delle Filippine dispongono ciascuna di una propria mazza. Le due mazze sono perlopiù identiche.
Camera dei Rappresentanti La mazza della Camera dei Rappresentanti è simbolo dell'autorità della Camera e dello Stato ed è custodita da un Sergeant-at-Arms. Ogni volta che la camera si riunisce, la mazza viene posta ai piedi del rostro dello Speaker. La mazza è sormontata dal sigillo ufficiale della Camera dei Rappresentanti.
Senato La mazza del Senato filippino è anch'essa un simbolo di autorità e viene posta ai piedi del rostro del presidente del Senato a ogni sessione dell'assemblea. Come nella Camera dei Rappresentanti, anche qui un Sergeant-at-Arms presta servizio come custode della mazza. Sulla parte superiore si trova il simbolo ufficiale del senato filippino.
Nigeria