Il sistema consuetudinario statunitense (in inglese: United States Customary, acronimo: USC) è un sistema di unità di misura tuttora impiegato negli Stati Uniti d'America, che si è sviluppato a partire dal sistema imperiale britannico. Tutte le unità consuetudinarie sono state riportate completamente alle unità del Sistema Internazionale: le conversioni tra le unità sono ormai definite e stabili nel tempo.
Dal 1893, la maggioranza delle unità statunitensi è stata già definita in funzione delle unità del Sistema Internazionale, grazie al Mendenhall Order., published as Appendix 6 to the Report for 1893 of the Coast and Geodetic Survey. Queste definizioni vennero poi ridefinite dall'Accordo internazionale della iarda e libbra del 1959.Astin, A.V., Karo, H.A. and Mueller, F.H. (June 25, 1959). Doc 59-5442, "Refinement of Values for the Yard and the Pound." Federal Register. When reading the document note that 999,998 = 3937 × 254.
Storicamente, il sistema britannico era in uso prima dell'indipendenza americana del '700; dopo l'indipendenza, il sistema tecnico americano fu separato dal sistema britannico, a partire dalla revisione del 1824. In questa revisione furono prima di tutto cambiate le definizioni di alcune unità. Pertanto, sebbene la maggior parte delle unità americane sia sostanzialmente molto simile alla controparte britannica, ci sono alcune lievi differenze formali tra i due sistemi.
La popolazione statunitense usa ancora le unità consuetudinarie principalmente nelle attività commerciali, così come nell'uso quotidiano permangono le unità tradizionali. Sul lavoro, in ambiti di scienza, medicina, molti settori dell'industria e alcuni del governo, le persone istruite usano invece già correntemente le unità metriche del sistema internazionale. In effetti, il principale istituto metrologico americano, il National Institute of Standards and Technology (NIST) adotta e contribuisce significativamente al miglioramento del Sistema Internazionale.Laws and Metric Program. U.S. National Institute of Standards and Technology, 2010
Storia Il sistema di unità consuetudinarie negli Stati Uniti è simile al vecchio sistema ufficiale dell'Impero britannico, per ragioni storiche e culturali."English units of measurement". The Columbia Encyclopedia 6th ed. 2001-2007. archived copy. Entrambi derivano dal sistema tecnico inglese, che si era evoluto nel corso dei secoli prima dell'indipendenza americana. Il sistema inglese aveva radici in alcune unità di misura romane e in alcune unità di misura anglosassoni: nel sistema consuetudinario americano sono quindi presenti unità sostanzialmente legate alla civiltà romana e alla cultura dei Germani.
Il sistema consuetudinario è stato sostenuto dall'Istituto Internazionale statunitense per la Conservazione e il Perfezionamento dei pesi e misure alla fine del XIX secolo e i sostenitori del sistema consuetudinario ritenevano il sistema metrico un sistema ateo. All'epoca ci fu chi protestò scrivendo poesie contro il sistema metrico e incitando alla perfezione del pollice e della pinta. Alcuni sostenitori del sistema consuetudinario arrivarono a dire che le unità tradizionali fossero: «un peso giusto e una misura giusta, le uniche accettabili dal Signore».
Il governo degli USA approvò l'Omnibus Trade and Competitiveness Act del 1988, con cui rese il sistema metrico il «sistema di pesi e misure da preferire per il commercio e gli scambi in USA». La legislazione stabilisce che il governo federale ha la responsabilità di assistere l'industria che volontariamente si converte al sistema metrico, processo detto metrificazione, ciò appare particolarmente evidente sulle etichette dei prodotti alimentari, dove le misure del sistema internazionale sono sempre più frequenti accanto alle misure tradizionali. In accordo con il CIA Factbook, gli Stati Uniti sono uno dei soli tre paesi (essendo gli altri Liberia e Birmania) che non hanno ancora adottato il sistema metrico come loro sistema ufficiale di pesi e misure.
Le unità consuetudinarie sono ampiamente usate nei prodotti di consumo e nell'industria manifatturiera, quelle metriche sono lo standard per le scienze, la medicina, così come molti settori dell'industria e del governo, incluse le forze armate. Ci sono molte obiezioni aneddotiche sull'uso dell'unità metriche in carpenteria, in idraulica e nelle costruzioni, sulla base che è più facile ricordare un numero intero con una frazione che una misura in millimetri,Robyn Williams (February 8, 1998) "Trouble with the Metric System" . Australian Radio National, Ockham's Razor. o che le misure in pollici/piedi sono più adatte quando le distanze sono frequentemente divise a metà, in tre parti o quattro, spesso contemporaneamente o ancora che il sistema metrico manchi di un equivalente del piede.Ed Tenner, (Maggio 2005). "The Trouble with the Meter" Technologyreview.com
Altri paesi hanno avuto delle proprie unità tradizionali, qualche volta molto simili a quelle statunitensi, dal momento che spesso condividono le stesse origini germaniche o romane. Comunque di frequente queste unità designano dimensioni abbastanza diverse. Ad esempio il miglio variava a seconda del paese da metà a cinque volte quello statunitense; piedi e libbre hanno avuto diverse definizioni.
Unità di lunghezza Unità Divisioni Equivalente SI Relazioni esatte in grassetto Internazionale1 punto (point, p) 1 pica (pcIl World Wide Web Consortium usa "pc" come abbreviazione della pica e pt per il punto ) 12 p 1 pollice (inch, in) 6 pc 1 piede (foot, ft) 12 in 1 iarda (yard, yd) 1 miglio (mile, mi) o Unità topografiche (US survey)1 link (li) ft o 1 piede (survey foot, ft) m 1 pertica (rod, rd) o 1 catena (chain, ch) o 1 stadio (furlong, fur) 10 ch 1 miglio (survey mile, mi) 8 fur Roberts, R.W. (February 3, 1975). Federal Register republished in Barbrow, L.E. and Judson, L. V. (1976) Weights and Measures of the United States . National Bureau of Standards Special Publication 447. p. 361 lega (league, lea) Nautica internazionale1 braccio (fathom, ftm) 1 cable (cb) 120 ftm o 1 miglio nautico (NM o nmi) o
Per le misure di lunghezza, il sistema consuetudinario statunitense usa il pollice, il piede, la iarda e il miglio, che sono le uniche quattro misure di lunghezza consuetudinarie di uso quotidiano. Dal 1º luglio 1959, esse sono state definite a partire dall'equivalenza 1 yr = tranne che per le unità topografiche (survey foot e survey mile). Gli Stati Uniti, il Regno Unito e altri paesi del Commonwealth si accordarono con questa definizione, perciò è detta misura internazionale.
Quando è stata introdotta la misura internazionale nei paesi di lingua inglese, il datum geodetico per il Nord America era il NAD27, che era stato costruito con una triangolazione basata sulla definizione del piede contenuta nel Mendenhall Order del 1893, che poneva : tale definizione è stata mantenuta per i dati derivati dal NAD27, rinominando il piede come piede topografico statunitense (US survey foot, indicato qui ftUS) per distinguerlo dal piede internazionale (indicato qui ftIT). Nella maggior parte dei casi la differenza è insignificante – esatti, una differenza di per miglio, ma influenza la definizione dei Sistemi di Coordinate Piane Statali (SPCS), che si sviluppano su diverse centinaia di miglia.
Il NAD27 è stato rimpiazzato negli anni 80 dal NAD83, definito in metri, anche gli SPCS sono stati aggiornati, ma il National Geodetic Survey ha lasciato ai singoli stati federati la decisione di quale definizione di piede usare. Tutti gli SPCS sono definiti in metri, ma 7 stati li definiscono anche in US survey foot e 8 stati invece in piedi internazionali: gli altri 42 stati usano SPCS basati solo sul metro.
La legislazione dei singoli stati è importante per determinare il fattore di conversione da utilizzare per le operazioni di misurazione dei terreni nelle valutazioni immobiliari, anche se la differenza pari a 2 ppm non ha alcun significato pratico data la precisione delle normali misure di rilevamento su brevi distanze (di solito inferiori ad un miglio). Ventiquattro stati hanno legiferato che le misure di rilevamento devono basarsi sul US survey foot, otto hanno legiferato che siano effettuate sulla base del piede internazionale e diciotto non lo hanno precisato.
Unità di superficie Unità Divisioni Equivalente SI Relazioni esatte in grassetto1 piede quadrato (square foot, sq ft o ft2) 144 in21 catena quadrata (sq ch o ch2) o 1 acro (acre, ac) o 1 section 640 ac o 1 borgata topografica (survey township, twp) 36 sections o NB. fanno riferimento al piede topografico statunitense
La più diffusa unità per la misura di superficie con un nome non legato ad altre unità è l'acro. Il NIST sostiene che le unità di area consuetudinarie sono definite in termini di survey foot quadrato e non di piede internazionale quadrato. I fattori di conversione sono ricavati da Astin (July 27, 1968)Astin, A. V. (July 27, 1968). Federal Register . Republished in Barbrow, L.E and Judson, L.V. Weights and Measures of the United States: A Brief History. National Bureau of Standards Special Publication 447. pp. 34–35. e NIST (2008).National Institute of Standards and Technology. (2008). Guide for the Use of the International System of Units (SI).
Unità di capacità e volume Volume in generale Unità Divisioni Equivalente SI1 pollice cubico (cubic inch, cu in o in3) mLThe recommended symbol for the liter in the United States is "L" per National Institute of Standards and Technology. (1995.) Guide for the Use of the International System of Units (SI). Special Publication 811. http://physics.nist.gov/Pubs/SP811/sec06.html#6.1.21 piede cubico (cu ft o ft3) 1 iarda cubica (cu yd o yd3) 1 piede acro (acre-foot, ac ft) ML Il pollice cubico, piede cubico e la iarda cubica sono comunemente usati per misurare il volume. Inoltre, vi è un gruppo di unità per volumi di liquidi e uno per volumi di materiale secco.
Inoltre il pollice cubico, piede cubico e la iarda cubica, sono quantitativamente diversi dalle stesse unità del sistema imperiale, anche se i nomi sono uguali. Inoltre, mentre gli Stati Uniti hanno sistemi separati per misurare i volumi di liquidi e materiale secco, il sistema imperiale ha un solo insieme di unità per entrambi.
Volume di liquidi Volume liquidoUnità di misura molto comuni in corsivo Conversione esatta in grassetto Unità Divisioni Equivalente SI1 minim (min) 1 dramma liquida (US fluid dram, fl dr) 60 min 1 cucchiaio da tè (teaspoon, tsp) 80 min 1 cucchiaio da tavola (tablespoon, Tbsp) 3 tsp o 4 fl dr 1 oncia liquida (US fluid ounce, fl oz) 2 Tbsp 1 cicchetto (US shot, jig) 3 Tbsp 1 US gill (gi) 4 fl oz 1 tazza (US cup, cp) 2 gi o 8 fl oz 1 pinta (US liquid pint, pt) 2 cp 1 quarto (US liquid quart, qt) 2 pt 1 gallone (US liquid gallon, gal) 4 qt o 231 in3 1 barile (liquid barrel, bbl) 31.5 gal o hhd 1 barile di petrolio (oil barrel, bo) 42 gal o hhd 1 hogshead (hhd) 63 gal o ft3 L
L'oncia liquida statunitense (abbr. fl oz) è di pinta, di quarto e gallone. Il cucchiaio da tè, il cucchiaio da tavola, la tazza sono , , e 8 fl oz rispettivamente. L'oncia liquida deve il suo nome al fatto di essere originariamente il volume di un'oncia avoirdupois (abbr. oz av) di acqua, ma negli USA è definita come di gallone.
Di conseguenza 1 fl oz di acqua pesa , da ciò il detto «una pinta è una libbra in tutto il mondo» riferendosi a una pinta americana d'acqua che equivale a 16 fl oz americane che pesano circa 16 oz av, ovvero una libbra, ma curiosamente una pinta imperiale d'acqua equivale a 20 oz fl imperiali che pesano circa 20 oz av ovvero una libbra e un quarto, smentendo il detto.