Otranto nel medioevo era sede di un'importante comunità ebraicaG. R. Schirone, Giudei e giudaismo in Terra d'Otranto, Messaggi ed., Cassano Murge 2001; la prima testimonianza archeologica della presenza della comunità ebraica risale al III secolo.C. Colafemmina, Di un'iscrizione greco-ebraica di Otranto, in «Vetera Christianorum» 12
Da essa vennero raffinati poeti nel IX secolo, tra i quali Meiuchas e Shabbatai da Otranto.C. Colafemmina, Gli epitalami di Meiuchas e Shabbetai da Otranto, «Brundisii res» 9 (1977); B. Ligorio, Amore e morte nei piyyutim della Otranto ebraica medievale tra X e XIII secolo, in: «Parola e Storia» 13, anno VII n.1/2013.
La comunità era nota in tutto il Mediterraneo, ed in riferimento al suo prestigio sarà coniato il detto «da Bari uscirà la Legge e la parola del signore da Otranto».C. Colafemmina, “Da Bari uscirà la Legge e la Parola del Signore da Otranto”. La cultura ebraica in Puglia nei secoli IX - XI, in: «Sefer Yuḥasin» anni X-XI1994-1995. A Otranto era, difatti, presente uno scriptorium ebraico di testi giuridici per le accademie.B. Ligorio, gli ebrei in Puglia in età normanna in: L'età normanna in Puglia. Aspetti storiografici e artistici dell'area brindisina - Atti del Convegno di Studi (Brindisi 13 aprile 2013), Società di Storia Patria per la Puglia - Sezione di Brindisi, Rotary Appia Antica ed., Brindisi 2013, p.132.
Nella seconda metà del XII secolo risiedevano in città cinquecento famiglie ebreeM. Botticini – Z. Eckstein, I pochi eletti: Il ruolo dell'istruzione nella storia degli ebrei, 40 –1492, Università Bocconi edit., Milano 2012, pp. 220-226 e 387-388 sotto la guida di Meir, Mali, Menachem e Caleb, come testimoniato dal diario di viaggio di Beniamino di Tudela.B. Ligorio, Sapere e Denaro: da Shabbatai Donnolo a Federico II, prefazione di S. Bernardi, Artebaria ed., Taranto2010, p. 47
All'inizio del XIII secolo viveva ad Otranto il poeta ebreo Jacob Anatoli, che ivi compose uno splendido dialogo tra il corpo e la mente dopo la morte.B. Ligorio, Amore e morte nei piyyutim della Otranto ebraica medievale tra X e XIII secolo, in: «Parola e Storia» 13, anno VII n.1/2013. Nel 1219 Federico II confermò al vescovo i diritti sulle decime dei cristiani e degli ebrei residenti ad Otranto.
Note
Bibliografia F. Lelli (a cura di), Gli ebrei nel Salento. Secoli IX-XVI, Galatina, Congedo, 2013. C. Colafemmina, Documenti per la storia degli ebrei in Puglia nell'Archivio di Stato di Napoli, Cassano Murge, 2009. H. Houben (a cura di), Otranto nel Medioevo: tra Bisanzio e l'Occidente, Congedo ed.,Galatina 2007. G. R. Schirone, Giudei e giudaismo in Terra d'Otranto, Messaggi ed., Cassano Murge 2001.
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