Battaglia della fortezza di Hegra

La battaglia della fortezza di Hegra fu un combattimento di venticinque giorni avvenuto durante la campagna di Norvegia del 1940, tra soldati volontari norvegesi e unità tedesche. Dopo gli iniziali combattimenti lungo la linea ferroviaria di Meråker, i norvegesi ripiegarono nella fortezza di Hegra dove resistettero agli ulteriori attacchi tedeschi fino alla resa generale del 5 maggio.

Forze in campo Norvegesi I difensori norvegesi erano 250 soldati volontari e l'infermiera volontaria Anne Margrethe Strømsheim.Brox 1988: 87 La maggior parte di essi veniva dalla zona di Hegra, Stjørdal e Trondheim ma include anche tre svedesi.Soldat 1985: 45

La guarnigione di Hegra era equipaggiata con carabine Krag-Jørgensen e con mitragliatrici Madsen e Colt M/29.

La fortezza aveva inoltre dell'artiglieria: quattro pezzi da 10,5 cm e due da 7,5 cm posizionate in torrette semirotanti; quattro pezzi Krupp da 8,4 cm.Brox 1988: 48 L'artiglieria aveva una gittata massima compresa tra i 6 e i 9 km.

La maggior parte di questi uomini erano stati mobilitati nel 3º Reggimento d'Artiglieria ed erano stati mandati ad Hegra per continuare la mobilitazione dopo che i tedeschi avevano raggiunto la loro base iniziale. Inizialmente la Fortezza era una base temporanea, ma infine divenne il centro dei volontari di guerra nel 1940.

Tedeschi La forza d'assalto inizialmente consisteva del 138. Gebirgsjägerregiment austro-tedesco, 3. Gebirgsdivision (3ª Divisione di Montagna), che sbarcò a Trondheim il 9 aprile.

In seguito, tra il 20 e il 27 aprile, i tedeschi inviarono il 138º Reggimento a nord, verso Narvik, sostituendolo con delle unità della 181. Infanterie-Division.

Antefatti

Il vecchio forte inutilizzato a Ingstadkleiva, che divenne noto come la Fortezza di Hegra, non viene considerato da nessuno degli schieramenti come un possibile campo di battaglia. Divenne importante solo quando l'artiglieria norvegese del maggiore Hans Reidar Holtermann cominciò ad organizzarsi per resistere alle forze d'invasione tedesche, sbarcate a Trondheim. Cominciata l'invasione, Holtermann si diresse al campo d'addestramento di Værnes per mobilitare il 3º Reggimento, cosa che avvenne alle 14:00 del 9 aprile 1940; i paracadutisti tedeschi non si lanciarono sulla Stazione Ferroviaria di Stjørdal prima del giorno seguente, quando alle 10:30 raggiunsero il campo d'addestramento. Poiché la sua unità non era pronta al combattimento, Holtermann dovette evacuare i suoi uomini e condurli al Forte che all'epoca era il Forte Ingstadkleiva, per completare la mobilitazione.Soldat 1985: 7-8 Al Forte, alle 15:00 del 10 aprile 1940, la maggior parte del personale e dell'equipaggiamento sotto il comando di Holtermann giunsero alla piccola fortificazione montana del Forte Ingstadkleiva. A questo punto, ad Holtermann venne dato l'ordine di procedere con la mobilitazione e di fare ciò che ritenesse la cosa più giusta.Soldat 1985: 8 Holtermann reclutò dei volontari dalle abitazioni locali con cui organizzò una forza da combattimento e posizionò una base temporanea in un edificio all'esterno della fortificazione.Grimnes 1994: 3

Mobilitazione Al 10 aprile, Holtermann aveva già cinquanta volontari sotto il suo comando e un flusso costante uomini, principalmente di residenti nelle vicinanze, giungeva al forte.Grimnes 1994: 6 L'11 aprile, gli uomini dell'unità di Holtermann ritornò a Værnes per prendere la maggior parte dei materiali e provvigioni depositate lì. A causa della scarsa sicurezza nelle forze tedesche situate al campo d'addestramento, i norvegesi furono in grado di portare a termine la loro missione senza farsi scoprire. I rifornimenti furono portare in parte al forte e in parte distribuiti alle fattorie vicine.Soldat 1985: 11 Quando una forza di 250 soldati venne organizzata, Holtermann dovette rimandare indietro il resto dei volontari poiché non poteva equipaggiarne e armarne altri. Dal 12 aprile, gli uomini lavorarono per riattivare l'artiglieria del forte, trovata con il pieno di munizioni ma senza il sistema di puntamento o mappe per il fuoco indiretto. Solo qualche mappa in scala 1:100 000 era disponibile nella fortezza.Arnstad 1965: 27 Le mappe aggiornate per l'artiglieria del forte erano a Trondheim e finirono in mani tedesche il 9 aprile e usate dalla Wehrmacht durante l'assedio, per posizionare l'artiglieria tedesca in luoghi non colpibili dalla fortezza. Il giorno stesso in cui Holtermann posizionò le sue unità attorno alla Stazione Ferroviaria di Hegra e sul ponte di Mælen, i primi tedeschi tentarono di catturare la fortezza. Un maggiore tedesco si avvicinò al Forte assieme a due ufficiali norvegesi, catturati il giorno stesso. Nonostante gli sforzi sia dell'ufficiale tedesco che dei due norvegesi, Holtermann rifiutò di arrendersi.Soldat 1985: 11-12 Il giorno seguente, il 13 aprile, il maggiore Holtermann prese contatto con i suoi superiori della 5ª Divisione per l'ultima volta in tutta la Campagna di Norvegia. In una conversazione telefonica, al comandante delle forze di Hegra venne detto di fare ciò che riteneva il meglio, se possibile, per impedire ai tedeschi di prendere il controllo della linea ferroviaria Meråkerbanen, diretta in Svezia. Per questo motivo, 20 uomini vennero mandati al villaggio di Flornes per preparare delle fortificazioni e bloccare la strada e la ferrovia per Meråker.Soldat 1985: 13

Fuoco amico Il 14 aprile, giunsero dei rapporti alle truppe stanziate ad Hegra che affermavano che un treno carico di soldati tedeschi aveva lasciato la stazione ferroviaria di Hell e stava giungendo proprio ad Hegra. Non molto tempo dopo un treno si avvicinò alla Stazione di Hegra ignorando i segnali di stop. Come risposta a ciò che venne interpretato come essere un treno pieno di soldati tedeschi, i soldati norvegesi aprirono il fuoco sul treno in arrivo. In un tragico incidente causato da un fraintendimento, un treno carico di rifugiati finlandesi in ritorno a casa dopo la fine della Guerra d'inverno tra Finlandia ed Unione Sovietica, venne colpito dalle armi norvegesi, che uccisero un uomo e ferirono due donne.Brox 1988: 85 Nel tardo pomeriggio, le donne della guarnigione giunsero sulla scena della tragedia, non appena l'infermiera Anne Margrethe Bang giunse da Trondheim alla fortezza con un carico di rifornimenti medici. Figlia di un dottore e addestrata nel Primo Soccorso, la signora Bang volle restare alla fortezza per tutta la durata dell'assedio, aiutando due dottori militari con i malati e i feriti.Brox 1988: 87-88

Aerei tedeschi respinti dalla contraerea Quando il 14 aprile aerei tedeschi sorvolarono la fortezza, furono sparati i primi colpi dai difensori con una mitragliatrice pesante. Gli aerei furono danneggiati e respinti. Altri materiali e munizioni vennero portati via da Værnes e portati alla fortezza il giorno stesso.Soldat 1985: 14

Battaglia Cattura tedesca dell'area circostante

Attacco al villaggio di Hegra Alle 05:30 del 15 aprile, i tedeschi attaccarono le posizioni difensive norvegesi alla stazione ferroviaria di Hegra, al ponte di Hegra e al ponte di Mælen, supportati dall'artiglieria. In parte colte di sorpresa, le forze norvegesi ad Hegra ripiegarono alla fortezza in due tre ore. Ad inizio combattimenti, i norvegesi avevano demolito il ponte,Arnstad 1965: 33 costringendo i tedeschi ad attraversare il precario fiume ghiacciato Stjørdal, sotto il fuoco nemico.Arnstad 1965: 34 Al ponte di Mælen, i difensori si ritirarono verso sud.Soldat 1985: 20 Quattro norvegesi caddero ad Hegra e uno a Mælen.Soldat 1985: 21

Intervento dell'artiglieria della fortezza Quando l'attacco tedesco ebbe inizio, l'artiglieria del Forte di Hegra aprì il fuoco per supportare le truppe norvegesi e coprire poi la loro ritirata. Il fuoco fu indirizzato direttamente sull'artiglieria tedesca, sulle postazioni di mitragliatrici e sui convogli che portavano le truppe tedesche verso il confine con la Svezia. L'operatore del telegrafo ad Hegra funse da osservatore per gli artiglieri della fortezza. Il fuoco distrusse tre cannoni tedeschi e inflisse diverse perdite.

Schermaglie sulla strada per la fortezza Quando i norvegesi abbandonarono Hegra e si diressero verso la fortezza, i tedeschi li seguirono finché non raggiunsero delle postazioni fortificate che bloccavano la strada. Da lì i norvegesi inflissero perdite ai tedeschi costringendoli a ritirarsi. In seguito, ispezionando l'area, i norvegesi trovarono il soldato tedesco Hugo Bayerle, ferito ad entrambe le cosce e con un femore rotto. I norvegesi lo presero e lo portarono alla fortezza dove ricevette cure mediche.

Fine del primo giorno Alla fine del primo giorno di battaglia, i tedeschi erano avanzati lungo la ferrovia Meråkerbanen e sfondò le postazioni fortificate a Flornes. Le truppe norvegesi a Flornes ripiegarono prima su Meråker, poi più a nord ricongiungendosi con le altre forze norvegesi. Al calare della notte, le truppe tedesche occuparono le aree attorno ad Hegra, Avelsgaard, Flornes, Ingstad e Sona. Durante la giornata, gli aerei della Luftwaffe sorvolarono rapidamente la fortezza. Le truppe norvegesi spararono ai velivoli con fucili e mitragliatrici, danneggiandone uno che si schiantò tentando un atterraggio di emergenza a Værnes.

Secondo giorno Il giorno seguente, la Luftwaffe attaccò ripetutamente con bombe e mitragliamenti. La fanteria tedesca cercò di avvicinarsi alla fortezza ma venne respinta dall'artiglieria e dalle mitragliatrici. Un obice da montagna tedesco posizionato a Avelsgaard bombardò la fortezza, distruggendo la maggior parte delle case fuori dalle mura. Un soldato norvegese venne ucciso da un proiettile che centrò il parapetto della fortezza. Fu l'ultimo soldato norvegese a morire nella battaglia.

Prima carica tedesca Il 17 aprile cominciò con un bombardamento alle 07:00, sia aereo che con l'obice. Alle ore 09:00, una grande forza tedesca attaccò da nord-est, supportato da una mitragliatrice situata a 150 m a nord del forte. L'avanzata fu fermata quando i tedeschi raggiunsero il filo spinato di fronte alle trincee norvegesi. A questo punto la forza d'assalto fu soggetta al fuoco ravvicinato d'artiglieria, mitragliatrici e fucili che la costrinsero a ripiegare. I bombardieri tedeschi bombardarono la fortezza per tutto il giorno, disabilitando le linee telefoniche ed elettriche che non tornarono operative per tutto il resto dell'assedio .Soldat 1985: 21-22 Da quel momento, tutti i tunnel e le sale norvegesi furono illuminate da candele e da nove lampade al cherosene.Grimnes 1994: 10

Secondo attacco respinto Il giorno seguente, le forze tedesche fecero un altro tentativo. Prima dell'assalto, nelle prime ore del giorno, la fortezza fu soggetta a fuoco di mitragliatrice e mortaio. Un battaglione di fanteria fu mandato avanti verso il forte ma venne colpito da una tormenta mentre attraversava la terra di nessuno. Perdendo i riferimenti nella tormenta, gruppi di soldati si spararono tra loro credendo di aver incrociato delle pattuglie norvegesi; l'attacco così dovette cessare prima di raggiungere le postazioni norvegesi. Bombardieri e artiglieria bersagliarono la fortezza per il resto della giornata.Soldat 1985: 23

Assedio

Evacuazione dei feriti