L‘amore di Cristo è un elemento centrale della fede e teologia cristiane.John Glyndwr Harris, Christian theology: the spiritual tradition, 2002, p. 193. ISBN 1-902210-22-0 Si riferisce sia all'amore di Gesù Cristo per l'umanità, sia all'amore dei cristiani per Cristo. Questi due aspetti non sono distinti nella dottrina cristiana — l'amore per Cristo è un riflesso del suo amore per i propri seguaci.William Barclay, The Gospel of John: The New Daily Study Bible, Vol. 2, 2001, p. 197. ISBN 0-664-22490-3
Il tema dell'amore è un elemento fondamentale degli scritti giovannei. Nel Vangelo di Giovanni, la Pericope del Buon Pastore () simbolizza il sacrificio di Gesù basato sul suo amore. In questo vangelo, l'amore per Cristo risulta dal seguire i suoi comandamenti, espressi nel suo "Discorso di commiato" () che afferma: "Se uno mi ama, osserverà la mia parola". Nella Prima lettera di Giovanni (), la natura riflessiva di questo amore è enfatizzato: "Noi amiamo, perché egli ci ha amati per primo", esprimendo l'amore per Cristo come rifrazione dell'amore di Cristo. Verso la fine dell'Ultima Cena, Gesù dà ai propri discepoli un nuovo comandamento:Francis J. Moloney & Daniel J. Harrington, The Gospel of John, 1998, p. 425. ISBN 0-8146-5806-7Frederick Bruce, The Gospel of John, 1994, p. 294. ISBN 0-8028-0883-2
L'amore di Cristo inoltre è un motivo delle lettere di Paolo.Luke Timothy Johnson, Reading Romans: a literary and theological commentary, 2008, p. 87. ISBN 1-57312-276-9 Il tema basilare della Lettera agli Efesini è quello di Dio Padre che inizia l'opera di salvezza tramite Cristo che volontariamente si sacrifica in amore e obbedienza al Padre. asserisce: "Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei". collega l'amore di Cristo alla conoscenza di Cristo e considera l'amore per Cristo una necessità per conoscerlo:William Barclay, The letters to the Galatians and Ephesians, 2002, pp. 152-153. ISBN 0-664-22559-4
Molte figure cristiane di spicco hanno descritto e spiegato l'amore di Cristo. Agostino d'Ippona ha scritto che "il comune amore della verità unisce le persone, il comune amore di Cristo unisce tutti i cristiani". Benedetto da Norcia voleva che i suoi monaci "non anteponessero nulla all'amore di Cristo".Jean Prou & David Hayes, Walled about with God, 2005, p. 113. ISBN 0-85244-645-4 Tommaso d'Aquino affermò che sebbene sia Cristo che Dio Padre avessero avuto il potere di fermare coloro che uccisero Cristo sul Calvario, nessuno dei due lo fece, a causa della perfezione dell'amore di Cristo. L'Aquinate opinava anche che, poiché "l'amore perfetto" scaccia il timore, Cristo non ebbe paura, perché il suo amore era del tutto perfetto.Thomas Weinandy, John Yocum e Daniel Keating, Aquinas on Doctrine, 2004, pp. 123-124. ISBN 0-567-08411-6Tommaso d'Aquino, Summa Theologiae, Volume 49, "La Grazia di Cristo" - cfr. ed. curata da Liam G. Walsh, 2006, pp. 21-23. ISBN 0-521-02957-0 - cfr. anche l'edizione PDF scaricabile a Teresa d'Avila reputava che l'amore perfetto fosse un'imitazione dell'amore di Cristo.Rowan Williams, Teresa of Avila, 2004, p. 108. ISBN 0-8264-7341-5
Amore di Cristo per i suoi discepoli
L'amore di Cristo per i suoi discepoli e per tutta l'umanità è un tema che si ripete sia negli scritti giovannei, sia in varie lettere di Paolo. , che inizia la narrazione dell'Ultima Cena, descrive l'amore di Cristo per i suoi seguaci: "avendo amato i suoi che erano nel mondo, li amò fino alla fine." Questo uso di "alla fine" in greco (che venne usato per la stesura dei vangeli) può essere tradotto anche con "al massimo".1-3 John, Volume 5 di John MacArthur, 2007, p.230. ISBN 0-8024-0772-2 Nella Prima lettera di Giovanni () la natura riflessa di questa amore viene sottolineata: "Noi amiamo, perché egli ci ha amati per primo", esprimendo l'origine dell'amore come riflessione dell'amore di Cristo.
La teologia dell'intercessione di Cristo dal Cielo dopo aver lasciato la terra, si fonda sul suo costante amore per i discepoli e il desiderio di portarli alla salvezza, come in e .James Hastings & John A. Selbie, Encyclopedia of Religion and Ethics, Part 13, 2003, p. 384. ISBN 0-7661-3688-4
In molti modelli cristologici, l'amore di Cristo per i suoi discepoli non viene mediato da altri mezzi ma è diretto. Somiglia all'amore del pastore per le sue pecore e al nutrimento che la Vite (cfr. ) provvede ai tralci.Jack Dean Kingsbury, Mark Allan Powell e David R. Bauer, Who do you say that I am? Essays on Christology, 1999, pp. 255-256. ISBN 0-664-25752-6 In altri modelli, l'amore viene delegato parzialmente agli apostoli che hanno formato la prima chiesa e tramite loro, è passato ai loro successori.
La Pericope del Buon Pastore appare a metà del Vangelo di Giovanni () e in Gesù afferma che, come buon pastore, egli darà la vita per le sue pecore.Thomas Whitelaw, Commentary on John, 1993, p. 229. ISBN 0-8254-3979-5 Questo concetto è quindi la base dei comandi di Gesù all'Apostolo Pietro dopo la sua risurrezione e prima della sua Ascensione al cielo. In , un Gesù risorto chiede a Pietro tre volte "Mi ami tu?" e alla risposta, Gesù comanda Pietro tre volte di "pascere i miei agnelli", "pascere le mie pecorelle" e "pascere le mie pecorelle", implicando che l'amore per Cristo deve tradursi in azioni amorevoli e cura dei seguaci.Nancy M. Tischler, Thematic Guide to Biblical Literature, 2007, pp. 65-67. ISBN 0-313-33709-8Peter John Cameron, To Praise, to Bless, to Preach: Spiritual Reflections on the Sunday Gospels, 2000, pp. 71-72. ISBN 0-87973-823-5
La tematica basilare della Lettera agli Efesini è quella di Dio Padre che avvia l'opera di salvezza per mezzo di Cristo, che non è solo uno strumento passivo in questo scenario, ma assume un ruolo attivo nell'opera di salvezza. In , Paolo esorta gli Efesini ad essere imitatori di Dio:
Paolo continua questa idea in dichiarando che: "Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei".Frank J. Matera, New Testament Christology, 1999, pp. 155-156. ISBN 0-664-25694-5.
La discussione dell'amore espresso da Cristo in tutto il Nuovo testamento fa parte del tema complessivo dell'effusione di amore da parte di un Dio misericordioso e la partecipazione di Cristo in tale effusione. In , Gesù spiega che il suo atto sacrificale si è compiuto affinché "il mondo sappia che io amo il Padre e faccio quello che il Padre mi ha comandato." Questo versetto include l'unica dichiarazione diretta di Gesù nel Nuovo Testamento in merito al suo amore per il Padre.Lamar Williamson, Preaching the Gospel of John: proclaiming the living Word, 2004, p. 192. ISBN 0-664-22533-0 Nell'Apocalisse (), l'immagine della festa nuziale dell'Agnello rappresenta la celebrazione culminante di questo ciclo d'amore e misericordia di Dio, che inizia nel primo capitolo del Libro della Genesi e si conclude con la salvezza.Leland Ryken, Dictionary of biblical imagery, 1998, p. 122. ISBN 0-8308-1451-5
Amore dei cristiani per Cristo
Nel Nuovo Testamento Il tema dell'amore è un elemento fondamentale negli scritti giovannei: "Dio ama Cristo, Cristo ama Dio, Dio ama l'umanità e i cristiani amano Dio attraverso il loro amore per Cristo". I cristiani sono legati tra di loro dal reciproco amore, che è un riflesso del loro amore per Cristo. La parola "amore" appare 57 volte nel Vangelo di Giovanni, più spesso che negli altri tre vangeli messi insieme.Jonathan Gainsbrugh, That You Might Believe - Study on the Gospel of John, 2001, p. 628. Appare inoltre 46 volte nella Prima lettera di Giovanni.
Nel Vangelo di Giovanni, l'amore per Cristo si esprime con l'osservare i suoi comandamenti. In , Gesù dichiara: "Se mi amate, osserverete i miei comandamenti" e riconferma che: "Se uno mi ama, osserverà la mia parola".M. Eugene Boring & Fred B. Craddock, The People's New Testament Commentary, 2005, pp. 338-340.
Il duplice aspetto di quanto sopra è il comandamento di Gesù ai suoi seguaci di amarsi l'un l'altro. In , durante l'Ultima Cena, dopo l'uscita di Giuda Iscariota e appena prima di iniziare il Discorso di congedo, Gesù dà un nuovo comandamento ai suoi undici discepoli rimanenti: "Vi do un comandamento nuovo: che vi amiate gli uni gli altri; come io vi ho amato," e afferma: "Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri."
Al di fuori della letteratura giovannea, il primo riferimento neotestamentario all'amore per Cristo si trova in : "Se qualcuno non ama il Signore Gesù Cristo, sia anatema!".Leonhard Goppelt, Ferdinand Hahn e John Alsup, A Commentary on I Peter, 1993. ISBN 0-8028-0964-2. In , Paolo discute come l'amore di Cristo sia una forza pressante e stabilisca un legame tra il sacrificio di Cristo e le attività dei cristiani:Marinus de Jonge, Christology in context, 1988, p. 38. ISBN 0-664-25010-6.
Tuttavia Paolo assicura i Corinzi che non sta cercando di raccomandarsi a loro. L'amore di Cristo controlla il ministero dell'Apostolo a causa della sua convinzione nella potenza salvifica del sacrificio di Cristo.Frank J. Matera, New Testament Christology, 1999, p. 100. ISBN 0-664-25694-5. Ciò combacia con la cristologia del "Secondo Adamo" di Paolo in , in cui la nascita, la morte e la risurrezione di Gesù liberano i cristiani dalle trasgressioni di Adamo.
Nella Prima lettera ai Corinzi (), Paolo vede l'amore di Cristo come il fondamento che rende possibile una comunione personale con Dio, basato sulle tre attività di "fede in Cristo", "speranza in Cristo" e "amore per Cristo".Edward Schillebeeckx, Christ, the sacrament of the encounter with God, 1987, p. 182. ISBN 0-934134-72-3 In , afferma: "Ora dunque queste tre cose rimangono: fede, speranza e amore; ma la più grande di esse è l'amore."
L'amore di Cristo è un tema importante della Lettera ai Romani. In Paolo chiede: " Chi ci separerà dall'amore di Cristo?" E risponde:John Muddiman, A commentary on the Epistle to the Ephesians, 2001, pp. 172-173. ISBN 0-8264-5203-5 "Forse la tribolazione, l'angoscia, la persecuzione, la fame, la nudità, il pericolo, la spada?... No, in tutte queste cose noi siamo più che vincitori per virtù di colui che ci ha amati."
L'uso di "amore di Cristo" in Romani 8:35 e "amore di Dio" in riflette la concentrazione di Paolo sul voler unire Cristo e Dio nell'esperienza del credente senza asserire la loro uguaglianza.Douglas J. Moo, The Epistle to the Romans, 1996, p. 547. ISBN 0-8028-2317-3
Nella Lettera agli Efesini () Paolo riferisce l'amore di Cristo alla conoscenza di Cristo e considera l'amore di Cristo come una necessità per conoscerlo:
Paolo sostiene che la conoscenza di Cristo ottenuta mediante "l'incommensurabile amore di Cristo" (come espresso in Efesini 3:17-19) superi altre forme di conoscenza spirituale, come in che considera la "conoscenza spirituale" quale conoscenza divina che agisce nella mente umana.
Scrittori cristiani successivi
Agostino d'Ippona fa riferimento a e afferma che inchinare le ginocchia davanti al Padre è il miglior modo per arrivare a conoscere l'amore di Cristo.Le Confessioni di Sant'Agostino, 2002, cur. da Albert Cook Outler, pp. 272-273. ISBN 0-486-42466-9 Poi basandosi sul concetto che "il comune amore della verità unisce le persone, il comune amore di Cristo unisce tutti i cristiani", Agostino insegna che la fede in Cristo implica comunità nella Chiesa e che l'obiettivo dei cristiani dovrebbe essere l'unità del genere umano.Augustine of Hippo, selected writings di Agostino d'Ippona, cur. da Mary T. Clark, 1988, p. 43. ISBN 0-8091-2573-0