Diventata nota nel 2012 grazie alla scrittura e alla collaborazione vocale nel brano I Love It delle Icona Pop, Charli XCX si è imposta all'attenzione internazionale con i singoli di successo Fancy, in collaborazione di Iggy Azalea, e Boom Clap, colonna sonora del film campione di incassi Colpa delle stelle (2014). Nel corso della sua carriera Charli ha pubblicato sette album in studio, tra cui l'acclamato Brat (2024), con cui ha ottenuto il successo commerciale a livello internazionale e il plauso della critica ed ha vinto tre Grammy Award e cinque BRIT Awards.
Biografia Charlotte Emma Aitchison è nata il 2 agosto 1992 a Cambridge, città britannica sita a nord-est di Londra, da Jon, imprenditore scozzese e precedentemente organizzatore di concerti, e Shameera, già infermiera e assistente di volo, nata e cresciuta in Uganda da una famiglia proveniente dallo stato federato indiano di Gujarat. È stata cresciuta a Great Hallingbury, nell'Essex, mentre ha conseguito gli studi liceali a Bishop's Stortford, situato nella contea di Hertfordshire. Sebbene non sia stata formata in un ambiente musicale dai genitori, si interessa al mondo della musica pop sin da piccola ascoltando artisti come Britney Spears e le Spice Girls.
Nel 2007, all'età di 14 anni, inizia a registrare le canzoni per il suo album di debutto e nei primi mesi del 2008 ne pubblica alcune su MySpace. Sempre nel 2008 pubblica due singoli: !Franchesckaar! e il doppio A-side Emelline/Art Bitch. Il disco di debutto, dal titolo 14, non è mai uscito in commercio, anche se sono state vendute alcune copie promozionali durante i concerti della cantante. Il progetto ha catturato l'interesse di un organizzatore di rave party illegali operativo a Londra, che l'ha invitata ad esibirsi a tali eventi. Sulle locandine promozionali venne indicata con il nome d'arte di Charli XCX, in quanto tale era il suo nickname sulla piattaforma MSN Messenger all'epoca.
Nonostante la natura illecita dei concerti, i suoi genitori hanno appoggiato la sua carriera da subito e hanno anche partecipato a diversi rave insieme a lei. Diciottenne, si trasferisce permanentemente a Londra per studiare presso la prestigiosa Slade School of Fine Art, un'Accademia di belle arti afferente all'University College della capitale britannica. Ha comunque abbandonato gli studi al termine del primo anno accademico. Nel 2010 Charli firma un contratto discografico con l'etichetta Asylum Records.
2011-2016: Sucker e il successo Nel 2011 collabora in due singoli con Alex Metric e con Starkey e nel maggio dello stesso anno pubblica un singolo intitolato Stay Away, seguito a novembre da Nuclear Seasons. Entrambe le pubblicazioni vengono apprezzate dalla critica specializzata e ritenute fra le migliori dell'anno. Alla fine del 2011 viene pubblicato un sampler promozionale di cinque tracce, rappresentate da demo e versioni alternative. Nel febbraio 2012 vengono pubblicati altri due brani, Valentine e I'll Never Know; mentre altre canzoni vengono inserite nella colonna sonora del film horror indipendente Elfie Hopkins. Nel mese di maggio viene pubblicato il mixtape intitolato Heartbreaks and Earthquakes. Durante l'estate supporta in tour Coldplay e Santigold. Nel giugno 2012 inoltre pubblica l'EP You're the One, che poi viene pubblicato nei mesi seguenti anche in Australia e Europa. Segue il secondo mixtape, ossia Super Ultra, nel novembre 2012.
Ha scritto e contribuito vocalmente al ritornello del brano I Love It delle Icona Pop, che ha ottenuto un grande successo in numerosi mercati internazionali. Il secondo album in studio è True Romance, pubblicato nell'aprile 2013. Si tratta del debutto per una major (la Atlantic Records); al disco collaborano numerosi artisti nelle vesti di produttori, musicisti ed autori: tra questi Dimitri Tikivoi, Gold Panda, Brooke Candy, Patrick Berger e Ariel Rechtshaid. In seguito Charli si esibisce dal vivo con Ellie Goulding, con Marina and the Diamonds (con cui pubblica anche un duetto dal titolo Just Desserts) e con i Paramore. Sempre nel 2013 collabora con Benga (in Chapter II) e con il rapper Danny Brown (in Old). Nel settembre 2013 pubblica il video dell'inedito SuperLove, originariamente pensato come singolo apri-pista al secondo album di inediti della cantante ma successivamente escluso dalla lista tracce definitiva.
Agli inizi del 2014 collabora con Iggy Azalea al singolo Fancy e pubblica il brano Boom Clap, inserito nella colonna sonora del film Colpa delle stelle (tratto dall'omonimo romanzo). Entrambe le pubblicazioni riscuotono successo a livello internazionale, con Fancy che raggiunge la prima posizione nelle classifiche di Stati Uniti, Canada e Nuova Zelanda. Il 19 agosto 2014 viene pubblicato il secondo singolo estratto da Sucker, ovvero Break the Rules, al cui video ufficiale partecipa l'attrice Rose McGowan; il 4 settembre seguente la cantante statunitense Katy Perry ha annunciato che Charli avrebbe aperto le tappe europee del suo Prismatic World Tour tra febbraio e marzo 2015. La pubblicazione di Sucker, il secondo album in studio della cantante, avviene nel dicembre 2014 ottenendo consensi da parte della critica specializzata. Una tournée riservata al pubblico nordamericano, il Girl Power North America Tour, ha anticipato l'uscita del progetto in autunno. Ad esso ha fatto seguito nel 2015 un secondo tour statunitense, il Charli and Jack Do America Tour, tenuto insieme a Jack Antonoff dei Bleachers.
Il 6 febbraio 2015 viene pubblicato il terzo singolo estratto da Sucker, ovvero Doing It in collaborazione con Rita Ora; questa versione viene pubblicata solo nell'edizione europea dell'album, mentre in quella nordamericana vi è solo una versione da solista del brano. Nel marzo 2015 viene distribuita la traccia Red Balloon, che entra a far parte della colonna sonora del film Home - A casa. Nel giugno dello stesso anno è stato invece pubblicato l'album Déjà vu di Giorgio Moroder, nel quale Charli XCX presta la propria voce nel brano Diamonds. Il 20 ottobre 2015 pubblica per lo streaming il singolo Vroom Vroom, prodotto dalla compianta disc jockey Sophie e che anticipa l'EP omonimo, contenente altre tracce inedite prodotte da Sophie. Il 28 ottobre dello stesso anno viene reso disponibile per il download digitale il brano After the Afterparty. Il 30 ottobre, è stato pubblicato anche un videoclip di accompagnamento, in cui sia la cantante che le comparse presenti in esso figurano travestite per Halloween.
2017-2019: Number 1 Angel, Pop 2 e Charli Le prime indiscrezioni circa il terzo album in studio della cantante risalgono al 2016, quando la cantante ha confermato l'intenzione di esplorare sonorità prettamente pop ed elettroniche e di ispirarsi alla musica della popstar Paris Hilton. Il progetto avrebbe dovuto contenere i brani Explode, estratto dalla colonna sonora di Angry Birds - Il film e pubblicato il 5 maggio dell'anno successivo, e Girls Night Out. Dopo After the Afterparty, il secondo singolo estratto dal terzo album in studio avrebbe dovuto essere Boys, pubblicato nel luglio 2017. Dopo essere stato rimandato più volte, il disco viene interamente diffuso su Internet da utenti anonimi portando l'etichetta discografica alla decisione accantonarne definitivamente la pubblicazione.
Il 10 marzo 2017 Charli XCX pubblica il suo terzo mixtape dal titolo Number 1 Angel, nel quale figurano varie collaborazioni, tra cui quelle con MØ, Uffie e con l'esordiente rapper statunitense CupcakKe. Il 3 novembre 2017 ha collaborato con David Guetta, Afrojack e French Montana al singolo Dirty Sexy Money, mentre il 15 dicembre pubblica il quarto mixtape dal titolo Pop 2, considerato una seminale pubblicazione hyperpop, e dove compaiono tra le varie collaborazioni quelle con Brooke Candy, Carly Rae Jepsen e Tove Lo.
Il 1º marzo 2018 è stata confermata come artista d'apertura del Taylor Swift's Reputation Stadium Tour, che si sarebbe tenuto dall'8 maggio al 21 novembre dello stesso anno. Il 31 maggio pubblica il singolo 5 In The Morning, che aveva già cantato dal vivo al Reputation Tour. Il 28 giugno pubblica il doppio singolo Focus / No Angel e il 27 luglio Girls Night Out, con il quale si era già esibita e che era stato rilasciato illegalmente l'anno precedente.
Sempre nel 2018 duetta con Troye Sivan nel singolo 1999, certificato disco di platino in Australia. Nel successivo mese di maggio, viene pubblicato Blame It on Your Love, in collaborazione con Lizzo; si tratta di una versione rielaborata di Track 10, brano originariamente contenuto in Pop 2. Il 17 luglio viene distribuito Gone, singolo in collaborazione di Christine and the Queens accompagnato dal relativo videoclip musicale. Tutti e tre i singoli hanno anticipato l'uscita del terzo album in studio della cantante, intitolato semplicemente Charli e pubblicato il 13 settembre 2019. White Mercedes è stato pubblicato come singolo radiofonico per l'Italia nel successivo mese di ottobre. Il Charli Live Tour, tournée promozionale a supporto dell'album, ha avuto inizio nel 2019 ed è proseguito fino all'anno seguente.
2020-2023: How I'm Feeling Now e Crash Nel maggio del 2020 Charli XCX pubblica il suo quarto album in studio, intitolato How I'm Feeling Now. Il disco è stato registrato durante il periodo di quarantena dovuto allo scoppio della pandemia di COVID-19, coinvolgendo anche i fan della cantante nel periodo di realizzazione grazie alla rete sociale; da esso sono stati estratti i singoli Forever, Claws e I Finally Understand.
Nell'agosto 2021 collabora con i disc jockey Jax Jones e Joel Corry e la rapper Saweetie al singolo Out Out, che raggiunge la sesta posizione della classifica dei singoli britannica. Poche settimane più tardi, il 2 settembre, torna con il primo singolo solista in oltre un anno, Good Ones, accompagnato dal relativo videoclip musicale. Vengono pubblicati successivamente i singoli New Shapes, Beg for You e Baby, insieme a due singoli promozionali Every Rule e Used to Know Me. Every Rule e Used to Know Me sono stati pubblicati come singoli promozionali;. di quest'ultimo è stato realizzato anche un videoclip musicale.
Il 18 marzo viene messo in commercio il quinto album in studio Crash, seguito dalla versione deluxe la settimana successiva. L'album ottiene un notevole riscontro commerciale a livello internazionale, regalando alla cantante il suo primo numero uno in Regno Unito, Irlanda e Australia. Poco più di una settimana dalla pubblicazione di Crash, la cantante ha dato il via dal Nord America il Crash the Live Tour, con cui si è esibita in tutto il mondo fino al marzo 2023.
Nel luglio 2022 collabora con il DJ Tiesto nel singolo Hot in It, mentre nel gennaio 2023 produce e incide il remix del brano di Caroline Polachek Welcome to My Island. Poche settimane più tardi, nel mese di aprile, si esibisce al Coachella Festival per la prima volta nella sua carriera. Charli figura tra gli artisti presenti nella colonna sonora del film campione di incassi Barbie, per cui ha inciso il singolo di successo internazionale Speed Drive. Il brano ha raggiunto la nona posizione della Official Singles Chart in Regno Unito, diventando il sesto brano della cantante ad apparire tra le prime dieci posizioni della classifica e il primo come artista principale dai tempi di Doing It nel 2015. Ha chiuso il 2023 venendo affiancata da Sam Smith al brano In the City; la collaborazione tra i due era già stata preannunciata nelle scene finali del videoclip di Speed Drive.
2024-2025: il fenomeno Brat