Halo 4: Forward Unto Dawn

Halo 4: Forward Unto Dawn è una webserie ambientata nell'universo della fantascienza militare di Halo, prodotta da Microsoft Studios, 343 Industries e altri.

Composta da cinque episodi di 15 minuti pubblicati settimanalmente a partire dal 5 ottobre 2012, fu successivamente distribuita come film singolo su DVD e Blu-ray e uscì successivamente su Netflix nel 2013. La storia racconta l'addestramento militare di Thomas Lasky, un cadetto di un'accademia attiva nel XXVI secolo 31 anni prima degli eventi di Halo 4. Il giovane non è convinto di intraprendere una carriera all'interno dell'esercito, ma si sente costretto a seguire le orme di sua madre e suo fratello. L'accademia viene presa di mira dalle forze dei Covenant, un'alleanza di alieni in guerra con l'umanità. Lasky e i suoi compagni di squadra sopravvissuti vengono salvati da Master Chief, protagonista della saga di videogiochi di Halo e sono costretti a fuggire dal pianeta.

La serie è stata prodotta nel tentativo di sponsorizzare ulteriormente il videogioco Halo 4, per stimolare la curiosità di un pubblico non a conoscenza della serie di Halo e come trampolino di lancio per un potenziale film legato al franchise. Il lavoro è stato scritto da Aaron Helbing e Todd Helbing e diretto da Stewart Hendler. Le riprese di Forward Unto Dawn ebbero luogo a Vancouver in 25 giorni a maggio 2012 con un budget di poco inferiore a 10 milioni di dollari. Si contano meno di 500 scatti con immagini generate al computer, circa un quarto di quello che tradizionalmente si contano in un lungometraggio, ma gli effetti grafici hanno ricevuto elogi da parte della critica.

Forward Unto Dawn ha ricevuto uno Streamy Award e molti membri della troupe hanno ricevuto premi per il loro lavoro di montaggio, produzione e riprese. La serie ha inoltre vinto un Golden Reel Award della Motion Picture per il montaggio sonoro. Il giudizio della critica si è dimostrato positivo nei confronti degli effetti speciali e dalla grande azione che contraddistingue la seconda parte della serie, ma hanno ritenuto la trama troppo lenta nella prima metà e la personalità della maggioranza dei personaggi poco curata. Forward Unto Dawn è stato anche nominato per un Primetime Emmy Award per i migliori titoli di testa.

Trama nºTitolo originaleDiretto daScritto daPubblicazione 1 Part 1 Stewart Hendler Aaron Helbing e Todd Helbing 5 ottobre 2012 2 Part 2 Stewart Hendler Aaron Helbing e Todd Helbing 12 ottobre 2012 3 Part 3 Stewart Hendler Aaron Helbing e Todd Helbing 19 ottobre 2012 4 Part 4 Stewart Hendler Aaron Helbing e Todd Helbing 26 ottobre 2012 5 Part 5 Stewart Hendler Aaron Helbing e Todd Helbing 2 novembre 2012

Forward Unto Dawn si svolge su un pianeta immaginario, Circinius-IV, uno dei tanti colonizzati dagli umani al di fuori del sistema solare. Il protagonista, Thomas Lasky, è a bordo di un'astronave dell'UNSC chiamata Infinity nel 2557. Forward Unto Dawn ritrae il suo ricordo degli eventi avvenuti su Circinius-IV nel 2526, quando era un cadetto all'accademia di Corbulo, una struttura di addestramento per i figli di ufficiali di alto rango della marina aerospaziale terrestre e il cui nome si deve al generale romano Gneo Domizio Corbulone (5-67 d.C.). L'UNSC sta addestrando i cadetti alla guerra per combattere contro dei ribelli su vari pianeti coloniali.

Un esercito di Covenant attacca l'accademia provocando confusione e panico. Sebbene ciò non venga chiarito nella serie, i Covenant sono un'associazione teocratica di specie aliene che attaccano l'umanità per motivi religiosi e intendono causarne l'estinzione. Gli eventi descritti in Forward Unto Dawn narrano alcuni dei primi incontri con i Covenant e i personaggi diversi da Master Chief non erano a conoscenza della loro esistenza.

Prima puntata

Thomas Lasky è un allievo ufficiale che lotta per adattarsi nella prestigiosa accademia di scienze militari di Corbulo. Il suo atteggiamento lo porta a scontrarsi con altri membri della squadra Hastati, la sua squadra di allenamento, e a ignorare gli ordini, con il risultato che nelle simulazioni di addestramento riceve punteggi bassi. Con il solo incoraggiamento della collega matricola Chyler Silva, Lasky lotta per essere all'altezza delle aspettative della sua famiglia militare. Nel suo tempo libero, lo si vede spesso guardare la corrispondenza video di suo fratello, Cadmon, che è un Orbital Drop Shock Trooper schierato in una zona di combattimento.

Seconda puntata

La squadra Hastati rimane sotto il controllo dei comandanti a causa delle sue scarse prestazioni, con gli altri cadetti che ritengono responsabile Lasky. Quest'ultimo e il compagno di squadra Vickers litigano per questo nella mensa dell'istituto accademico. Dopo aver riflettuto sulla sua situazione, Lasky cambia idea e decide di prendere l'iniziativa, offrendosi volontario per prendere parte alla simulazione finale dell'addestramento, una partita di rubabandiera contro un'altra squadra. Lasky organizza con successo un'imboscata all'altra squadra, ma collassa per una sincope mentre si avvicina alla bandiera.

Terza puntata

Lasky scopre di soffrire di una grave allergia che gli consentirebbe di ottenere il congedo per motivi di salute dal servizio, evento che lo lascia meditare sul suo futuro. Nel frattempo, suo fratello Cadmon muore in combattimento contro gli insorti. Lasky e Silva si incontrano fuori dall'accademia e, mentre discutono del suo futuro, si scambiano un bacio. Nel frattempo, il cadetto Sullivan ha decodificato filmati di combattimenti classificati che mostrano truppe dell'UNSC, ribelli e Spartan combattere insieme contro un nuovo nemico mai visto. Suona subito un allarme nell'accademia e, quando i cadetti tentano di evacuare tramite un ascensore spaziale, diverse navi Covenant appaiono nel cielo, distruggendolo. Un Covenant di razza Elite appare fuori dal fumo mentre le forze dell'UNSC iniziano a difendere l'accademia.

Quarta puntata

L'attacco Covenant travolge le difese dell'UNSC, uccidendo la maggioranza dei cadetti e degli umani sul pianeta. Mentre il resto della squadra Hastati tenta di fuggire dall'alieno, Lasky riesce ad armeggiare con i collegamenti e invia un segnale di soccorso, ma resta assieme al resto del gruppo intrappolato in un'armeria. Proprio mentre l'Elite si prepara a colpire, viene ucciso dallo Spartan John 117, più semplicemente noto come Master Chief, che scorta Lasky, Orenski, Silva e Sullivan fuori dalla struttura di addestramento. All'esterno vengono attaccati da diversi Jackal e Sullivan viene ferito, ma il gruppo riesce a fuggire dall'accademia tramite un Warthog, dirigendosi verso la foresta e confidando nella speranza di abbandonare il pianeta.

Quinta puntata

Guidando attraverso la foresta oscura, il capo e gli altri cadetti combattono gli sciacalli tra gli alberi. Lasky si schianta contro uno degli alieni sulla strada, con il risultato che il Warthog va in stallo. Mentre Chief ripara Sullivan, Silva si rende conto di essere stata ferita dai nemici. Chief copre i cadetti mentre abbandonano il veicolo di fronte a alieni più grandi chiamati Cacciatori. Silva porge a Lasky le sue piastrine prima di morire, con Chief che fa ritorno dai cadetti e assieme a loro elimina un altro Cacciatore. Per ucciderlo, Lasky si offre volontario per fungere da diversivo, consentendo a John 117 di eliminarlo con una granata. Il gruppo raggiunse il Pelican al punto d'estrazione, un mezzo aereo, e scappa dal pianeta. 32 anni dopo, Lasky, divenuto comandante della nave UNSC Infinity, ascolta una richiesta di soccorso inviata dall'IA Cortana all'interno della nave UNSC Forward Unto Dawn e ordina di compiere un viaggio nell'iperspazio.

Produzione Sviluppo

Dopo il successo dei precedenti cortometraggi promozionali live action, Landfall e The Life, la 343 Industries, lo studio incaricato dello sviluppo del franchise di Halo, si orientò verso una serie che potesse attirare un pubblico di persone che non avevamo familiarità con la saga videoludica. Il direttore della gestione aziendale del franchising di 343 Industries, Matt McClosky, dichiarò a tal proposito: «Se guardi qualcosa che assomiglia a un videogioco, attirerai lo stesso pubblico di sempre». La scelta del formato da impiegare per la serie ricadde ancora una volta sul live-action, in quanto si riteneva che questo favorisse la capacità di delineare meglio le caratteristiche dei personaggi. Il lavoro introduce la figura di Thomas Lasky nell'universo di Halo prima della sua comparsa nel videogioco Halo 4. Gli sviluppatori desideravano creare un personaggio più emotivo rispetto a Master Chief (il cui volto, peraltro, non si vede mai), non solo per trasmettere una comprensione dell'universo di Halo, ma pure per meglio coinvolgere spettatori non conoscitori della saga.

Microsoft etichettò il prodotto come «il passo successivo» collocato tra il materiale pubblicitario e la realizzazione di un lungometraggio, dopo il fallimento di un precedente tentativo risalente al 2005; lo scopo era inoltre quello di raccontare una storia senza la necessità che per conoscerla si dovesse riprodurre un videogioco. Il budget messo a disposizione era pari a quasi 10 milioni di dollari, il maggiore investimento di Microsoft in una promozione live-action. Il regista Stewart Hendler dichiarò in un'intervista: «O siamo la serie web più finanziata di tutti i tempi, o una sorta di sano pilota televisivo a metà strada oppure ancora un film a bassissimo budget». Quando l'idea di dirigere una serie web basata sui videogiochi fu proposta a Hendler questi rifiutò, dicendosi non interessato ad eventuali adattamenti a meno che non si trattasse di Halo. Hendler era infatti un grande fan della serie, in quanto aveva letto i romanzi ed era rimasto affascinato dai capitoli videoludici.

I potenziali scrittori vennero selezionati dalla 343 Industries e alcuni di essi dovettero realizzare la bozza di una sceneggiatura. Aaron e Todd Helbing proposero come ambientazione Harvest, il primo pianeta ad essere stato attaccato dai Covenant (per approfondire si veda Halo: Contatto su Harvest). Sebbene la 343 Industries scartò quest'idea, la sceneggiatura dei fratelli Helbing si dimostrò la più completa e quella che lasciava meglio intuire una grande comprensione dell'universo di Halo da parte degli autori, ragion per cui la scelta per Forward Unto Dawn ricadde su di loro. La trama finale fu curata dalla 343 Industries, da Frank O'Connor, responsabile principale di quest'ultima, e dagli Helbing con l'intenzione di introdurre una nuova figura da poter incontrare nuovamente su Halo 4, una pista non percorribile se si fosse scelto di focalizzarsi su Harvest, oltre a esplorare «la parte meno conosciuta dell'universo di Halo». Oltre a fornire degli spunti sulla sceneggiatura, la 343 Industries dispose sempre di un dipendente sul set per assicurarsi che la serie non deviasse dal canone e non si generassero delle discrepanze nella trama della saga.

Riprese ed effetti speciali

La serie venne girata in venticinque giorni nel maggio 2012 nelle foreste intorno a Vancouver, alla Simon Fraser University e in, percentuale minore, a Burnaby. Il team di produzione di Herzog and Company rimase a Vancouver per tre mesi con la scenografia di Legacy Effects, la stessa compagnia che lavorò ai cortometraggi precedenti.

Il Warthog (un fuoristrada con quattro ruote motrici e una minigun) che appare in Forward Unto Dawn è lo stesso prodotto dalla Weta Workshop e utilizzato in Landfall. Lo stuntman Johnathon Kralt scoprì che il veicolo «si comporta molto bene sulle strade nonostante le dimensioni e l'altezza», e le quattro ruote sterzanti favorivano le sequenze d'azione. Per varie riprese di inseguimento si ricorse a una Mercedes-Benz ML 55 dotata di un braccio della telecamera montato sul tetto. Un'altra attrezzatura impiegato era il traino del Warthog, issato su un rimorchio basso in modo che le telecamere potessero mettere a fuoco un attore mentre il veicolo veniva «guidato».