I BTS (), conosciuti anche come Bangtan Boys, sono un gruppo hip hop sudcoreano formatosi a Seul nel 2013 e composto da RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V e Jung Kook.
La band ha esordito il 13 giugno 2013 con il single album 2 Cool 4 Skool, incentrato sui pregiudizi della società nei confronti dei giovani, e con le opere successive ha consolidato la propria reputazione di gruppo socialmente consapevole. Nella loro musica, di stampo hip-hop, abbracciano un'ampia gamma di generi ed esplorano temi differenti, dalle ansie scolastiche alla situazione sociale, dalla salute mentale all'amor proprio. Nel 2017 hanno introdotto il k-pop nel mercato mainstream statunitense, diventando in seguito il primo artista sudcoreano a raggiungere sia la vetta della Billboard 200, che della Billboard Hot 100. Nel 2020 e nel 2021 sono stati il primo artista per numero di vendite a livello mondiale secondo la IFPI.
Con oltre 45 milioni di dischi fisici venduti dall'esordio al maggio 2023, i BTS sono gli artisti di maggior successo di tutti i tempi in Corea del Sud, mentre Map of the Soul: 7 (2020) risulta il disco più venduto nella storia della musica sudcoreana. Hanno inoltre contribuito a rivitalizzare sia l'industria musicale globale sia l'economia sudcoreana, concorrendo indirettamente per oltre 5,5 bilioni di won al PIL annuale grazie a concerti e contratti di endorsement.
Premiati sin dagli esordi con diversi riconoscimenti, tra cui l'Innovator Award dal Wall Street Journal per il loro contributo in campo musicale, hanno ottenuto tra i tanti anche 52 MAMA Award, 40 Melon Music Award, 32 Circle Chart Music Award, 31 Golden Disc Award, 28 Seoul Music Award, 12 Billboard Music Awards e 9 American Music Award, e sono stati il primo gruppo pop della Corea del Sud a ricevere una nomination ai Grammy Award. Il 24 ottobre 2018 il Presidente della Corea del Sud ha conferito loro l'Ordine al merito culturale per aver collaborato alla diffusione della cultura coreana nel mondo, mentre nel 2020 sono stati insigniti del premio James A. Van Fleet per il contributo dato alla promozione dei rapporti tra Corea del Sud e Stati Uniti.
Etimologia BTS è un acronimo, ideato dai fan stranieri, del nome coreano del gruppo "Bangtan Sonyeondan", che si traduce con "gruppo di ragazzi/boy scout a prova di proiettile": esso implica «bloccare stereotipi, critiche e aspettative che, come proiettili, mirano agli adolescenti, preservando i loro valori», ed è stato creato pensando all'idea che la gioventù contemporanea necessitasse di «un eroe che, anche senza dire una parola, possa offrirle una spalla su cui appoggiarsi». In giapponese sono invece conosciuti come . Nel luglio 2017 è stato annunciato che "Beyond The Scene" era diventato l'acronimo inverso di BTS per rispecchiare il cambiamento di significato che il nome aveva assunto nei quattro anni trascorsi dal debutto.; la nuova brand identity ha dato alla sigla "BTS" l'accezione di "ritratto della gioventù che cresce", per indicare che i membri della band stavano "superando le realtà che si ritrovavano ad affrontare", e ha ricevuto il premio per la miglior brand identity agli iF Product Design Award 2018. Entrambi i significati del loro nome si riflettono nelle tematiche musicali affrontate dai BTS.
Storia 2010-2014: formazione e primi anni La band iniziò a prendere forma nel 2010, quando il rapper Sleepy fece sentire al produttore Pdogg della Big Hit Entertainment alcune demo di Kim Nam-joon (RM), uno studente sedicenne attivo sulla scena hip-hop underground. Colpito dalla sua abilità nel rap, Pdogg ne parlò all'AD della compagnia, Bang Si-hyuk, il quale, dopo aver ascoltato Kim, decise di formare una crew hip-hop, il primo gruppo maschile della Big Hit, e gli offrì un contratto.. Bang prese in considerazione diversi nomi per il gruppo, come Big Kidz e Young Nation, prima di optare per l'espressione coreana "Bangtan Sonyeondan", "boyscout antiproiettile"; l'abbreviazione "BTS" nacque in un secondo momento, creata dai fan stranieri. Nel 2011, la Big Hit si ritrovò in difficoltà finanziarie che portarono Bang a ripensarli come un più tradizionale gruppo idol, nella speranza che i fandom appassionati di cui questi godevano e l'opportunità di diversificare le entrate grazie ai concerti ovviassero ai mancati guadagni causati dal declino delle vendite di album, non compensabili dall'ancora acerba industria dello streaming. Le radici hip-hop vennero conservate, ma in seguito al cambio di direzione alcuni membri già confermati rinunciarono al loro posto nei BTS, e della formazione originale restarono soltanto RM, il rapper indie Min Yoon-gi (Suga) e il ballerino underground Jung Ho-seok (J-Hope), ai quali furono aggiunti quattro cantanti:.. lo studente di recitazione Kim Seok-jin (Jin), avvicinato da un talent scout; il tredicenne Jeon Jung-kook (Jung Kook), notato dopo aver fallito le selezioni del talent Superstar K; Kim Tae-hyung (V), che superò i provini a Taegu, e Park Ji-min (Jimin), che entrò nell'agenzia a maggio 2012. Complessivamente, la Big Hit vagliò una trentina di candidati tra il 2010 e il 2013. Prima di debuttare, il settetto iniziò a farsi conoscere online pubblicando remix e mixtape inediti autoprodotti incentrati sulle difficoltà dei giovani sudcoreani.
Il 12 giugno 2013 uscì il single album d'esordio 2 Cool 4 Skool, primo capitolo della "trilogia scolastica", continuata tre mesi dopo dall'EP O!RUL8,2? e caratterizzata da un sound old school hip-hop e da testi sui sogni e le frustrazioni degli studenti. Nessuna delle due opere riscosse molto successo, ottenendo risultati modesti nelle classifiche locali, ma a fine anno furono scelti come Migliori esordienti a Melon Music Award, Golden Disc Award e Seoul Music Award. Skool Luv Affair, il capitolo conclusivo della serie uscito a febbraio 2014, fece crescere la loro popolarità in Corea del Sud, raggiungendo la vetta della Gaon Chart; entrò anche nella statunitense Billboard World Albums Chart al terzo posto. Il 23 aprile fecero il loro ingresso nel mercato nipponico con la compilation 2 Cool 4 Skool/O!RUL8,2?. Il 14 giugno i BTS presero parte al festival Bridge to Korea in Russia, giudicando una competizione di cover di balli K-pop ed esibendosi davanti a diecimila persone, dopodiché volarono a Los Angeles per registrare il nuovo album e seguire contemporaneamente un boot camp sull'hip-hop con Coolio e Warren G, documentato nel reality American Hustle Life,. che si concluse il 14 luglio con il loro primo concerto negli Stati Uniti, al Troubadour di West Hollywood, per 200 spettatori non paganti. Mentre in Corea la messa in onda del programma suscitò reazioni derisorie, in particolare all'interno della comunità underground, che li criticò per l'adozione dell'hip-hop nonostante fossero degli idol, in America contribuì a farli conoscere al pubblico, e la loro esibizione al Kcon di Los Angeles venne accolta calorosamente dai presenti, attirando l'attenzione della stampa locale.. Dopo uno showcase al Blue Square di Hannam-dong, il 20 agosto uscì il primo album in studio Dark & Wild, che non ottenne il successo sperato, vendendo, nel corso dell'anno, solo copie in più rispetto a Skool Luv Affair.. Il gruppo si risollevò dal flop della title track Danger promuovendo una canzone diversa, War of Hormone, che si allineava maggiormente ai gusti dell'industria K-pop in voga ai tempi,. e dal 17 al 19 ottobre tenne, all'AX-Korea Hall di Seul, la prima tappa del loro primo tour internazionale di concerti, il BTS Live Trilogy Episode II: The Red Bullet. Il 24 dicembre fu pubblicato il primo album giapponese Wake Up, promosso a febbraio da una serie di concerti nell'arcipelago.
2015-2016: The Most Beautiful Moment in Life e Wings Il 28 e il 29 marzo 2015 venne organizzato il loro secondo concerto in Sud Corea, BTS Live Trilogy – Episode I: BTS Begins, che andò sold out in due minuti e li portò davanti a fan.
Per la serie di dischi successiva, i BTS cambiarono significativamente sound e immagine. L'hip-hop diventò solo uno dei loro aspetti musicali e, volendo esprimere la bellezza e le ansie della "gioventù", abbandonarono l'immagine aggressiva e mascolina degli inizi.. Il video di I Need U diventò disponibile il 29 aprile, lo stesso giorno dell'uscita del terzo EP The Most Beautiful Moment in Life, Pt. 1, che fu indicato da Fuse come uno dei ventisette migliori album della prima metà dell'anno. I Need U fu la loro prima canzone nella top 5 coreana e con essa ottennero il primo trofeo ad un programma musicale. Del disco fu poi pubblicizzata Dope: nella classifica sudcoreana si fermò alla posizione 44, ma diventò il loro primo video musicale a raccogliere 100 milioni di visualizzazioni su YouTube. Il 17 giugno uscì il quarto singolo giapponese For You, mentre il tour mondiale The Red Bullet terminò a Hong Kong il 29 agosto.
A novembre il gruppo lanciò la tournée The Most Beautiful Moment in Life: On Stage e il 29 dello stesso mese uscì l'EP The Most Beautiful Moment in Life, Pt. 2. Esso rimase in vetta alla classifica Billboard World Albums per più settimane, rendendoli i primi artisti K-pop a conseguire tale risultato, e segnò il loro primo ingresso nella Billboard 200, con un picco alla 171ª posizione. Come conclusione della serie, il 2 maggio 2016 venne pubblicata la raccolta The Most Beautiful Moment in Life: Young Forever, considerata dal critico Kim Young-dae un passo in avanti chiave della loro carriera, dotata di un'attrattiva popolare pur mantenendo il sound e l'energia giovanile grezza caratteristici del gruppo.. The Most Beautiful Moment in Life: Young Forever fece vincere ai BTS il loro primo premio importante, quello di Album dell'anno ai Melon Music Award. La raccolta fu promossa da due giorni di concerti all'Olympic Gymnastics Arena, dopodiché il gruppo iniziò The Most Beautiful Moment in Life On Stage: Epilogue, la tappa asiatica del tour che vendette 144.000 biglietti, e aprì i Kcon di Los Angeles e New York in estate.
Il 7 settembre venne pubblicato l'album in giapponese Youth, mentre il 10 ottobre fu la volta del secondo album in studio coreano Wings, indicato da Rolling Stone come "uno degli album pop concettualmente e sonoramente più ambiziosi del 2016". Trainato dal successo della lead track Blood Sweat & Tears, la loro prima hit a raggiungere la cima della Gaon Digital Chart, Wings fu il primo disco coreano a entrare nella Official Albums Chart, segnando il miglior piazzamento di sempre per un disco K-pop sulla Billboard 200 (in posizione 26), e diventando l'album più venduto dell'anno in Corea del Sud, con oltre 770.000 copie.
Il 2 dicembre, i BTS vinsero il premio di Artisti dell'anno agli Mnet Asian Music Award, diventando i primi musicisti non provenienti da una delle tre maggiori agenzie di talenti coreane (SM, YG e JYP Entertainment) ad aggiudicarsi il riconoscimento.
2017: You Never Walk Alone e inizio di Love Yourself
Il 13 febbraio 2017 i BTS ripubblicarono Wings intitolandolo You Never Walk Alone, la cui lead track inedita Spring Day si piazzò al 15º posto della Bubbling Under Hot 100 pur senza alcun supporto promozionale negli Stati Uniti. Intanto cominciarono il 2017 BTS Live Trilogy Episode III: The Wings Tour, che da febbraio a dicembre raggiunse 550.000 fan. Con i biglietti per la tappa nordamericana che andarono esauriti in pochi minuti, diventarono il primo artista K-pop a fare sold out nelle arene statunitensi. Il 21 maggio vinsero il premio di Top Social Artist ai Billboard Music Awards, diventando i primi coreani ad aggiudicarsi un riconoscimento di Billboard. Celebrando i venticinque anni di carriera dell'icona della musica coreana Seo Taiji, il 4 luglio pubblicarono un rifacimento del classico del 1995 Come Back Home dei Seo Taiji and Boys e furono ospiti speciali al concerto di Seo allo Stadio olimpico di Seul a settembre.