Ha iniziato a comporre molto giovane ed è autore di più di cento composizioni, incluse dodici opere liriche, tre balletti, e numerosi lavori orchestrali, vocali, da camera e strumentali. Il suo linguaggio musicale è caratterizzato da eclettismo, versatilità stilistica e tendenze neo-tonali.
Biografia Ha studiato composizione dal 1969 al 1973 con Massimo Bruni ed Enore Zaffiri al Conservatorio di Torino, e filosofia con Gianni Vattimo e Massimo Mila all'Università di Torino, laureandosi in estetica nel 1974 con una tesi su John Cage.
I suoi iniziali interessi per la psicologia della percezione e la psicoacustica lo hanno portato in Francia all'IMEB, l'Istituto Internazionale di Musica Elettroacustica di Bourges, dove ha compiuto ricerche di musica elettronica tra il 1972 e il 1973, all'IRCAM di Parigi, e in Germania alla Musik/Dia/Licht/Film Galerie di Monaco, dal 1974.
Lorenzo Ferrero ha ricevuto commissioni da numerosi festival e istituzioni, e i suoi lavori sono frequentemente eseguiti in Europa e Nord America, particolarmente in Italia, Germania, Francia, Gran Bretagna, Spagna, Finlandia, Russia, Repubblica Ceca e Stati Uniti. Le sue composizioni più conosciute sono le opere Marilyn, La figlia del mago, Mare nostro, Salvatore Giuliano, Charlotte Corday, La Conquista e Risorgimento!, il primo Concerto per pianoforte, il Triplo Concerto per violino, violoncello e pianoforte, la suite di sei poemi sinfonici La Nueva España, il ciclo vocale Canzoni d'amore, Parodia, Ostinato, Glamorama Spies, Capriccio per pianoforte e orchestra d'archi, Tempi di quartetto per quartetto d'archi, e il balletto Franca Florio, regina di Palermo. Nel 1986 ha partecipato al Prix Italia con La fuga di Foscolo. La sua musica è edita da Casa Ricordi Milano.
Attivo come organizzatore di manifestazioni artistiche, è stato direttore artistico del Festival Puccini di Torre del Lago (1980–84),Vitelli, Un bel dì vedremo: Il festival di Giacomo Puccini, 2016, pp. 155–66. dell’Unione musicale di Torino (1983–87), dell'Arena di Verona (1991–94), e della fiera Musica 2000. Nel 1999 è stato cofondatore e coordinatore artistico della Festa della Musica, una rassegna di musica classica, jazz e world music tenutasi a Milano, e quattro anni dopo è stato direttore generale del Ravello Festival.
Dal 2007 al 2011 Ferrero è stato membro del consiglio di amministrazione e vicepresidente della SIAE, la Società Italiana di Autori ed Editori. Nello stesso anno ha pubblicato Manuale di scrittura musicale che descrive le regole di base di una corretta ed elegante scrittura sia dal punto di vista ortografico che grafico, con indicazioni pratiche indirizzate ai compositori, musicologi, insegnanti, studenti e correttori di bozze. Nel 2008 ha tradotto, rivisto e pubblicato Lo studio dell'orchestrazione, l'edizione italiana di The Study of Orchestration di Samuel Adler, un punto di riferimento fra i manuali di orchestrazione.
Lorenzo Ferrero ha insegnato composizione al Conservatorio di Milano dal 1980 al 2016. Ha insegnato anche al St. Mary's College of Maryland e alla LUISS Business School, un dipartimento della Libera università internazionale degli studi sociali Guido Carli di Roma. Inoltre, come membro dell'Unione Italiana di Compositori, Librettisti e Autori è stato cofondatore di ECSA (European Composer and Songwriter Alliance), e dal 2011 al 2017 è stato presidente del CIAM (Consiglio Internazionale degli Autori di Musica), di cui è oggi presidente onorario.
È citato nel New Grove Dictionary of Opera come "il compositore operistico di maggior successo della sua generazione in Italia”The New Grove Dictionary of Opera, 1997, Vol. 2, p. 166. e nel New Penguin Opera Guide come "il principale esponente delle tendenze neo-tonali comuni a un certo numero di compositori della sua generazione, che si è fatto promotore di un teatro musicale di tipo narrativo che si propone di raggiungere un pubblico più vasto di quello raggiunto dagli eredi della tradizione modernista.”The New Penguin Opera Guide, 2001, p. 273.
Opere Oltre ai lavori originali elencati di seguito, Lorenzo Ferrero ha completato la orchestrazione della terza versione dell'opera La rondine di Giacomo Puccini, rappresentata per la prima volta al Teatro Regio di Torino il 22 marzo 1994. Con un gruppo di altri sei compositori ha scritto il Requiem per le vittime della mafia, una composizione collettiva per soli, coro e orchestra su un testo italiano di Vincenzo Consolo. Il requiem è stato eseguito per la prima volta nella Cattedrale di Palermo il 27 marzo 1993. Inoltre ha scritto la musica per la cerimonia inaugurale dei Campionati mondiali di sci alpino 1997, incluso l'inno ufficiale, musiche di scena (fra gli altri per Carmelo Bene), e una colonna sonora. Molti video di esecuzioni possono essere trovati su YouTube. Il musicologo inglese David Osmond-Smith ha descritto il suo stile come una "disinvolta sintesi di tradizioni classiche e pop [...] che non dimentica mai i suoi precursori del diciannovesimo secolo."The New Grove Dictionary of Opera, 1997, Vol. 2, p. 167.
Opere liriche Rimbaud, ou Le Fils du soleil (1978) Quasi un melodramma in tre atti Marilyn (1980) Scene degli anni ‘50 in due atti La figlia del mago (1981) Giocodramma melodioso in due atti Mare nostro (1985) Opera buffa in due atti Night (1985) Opera in un atto Salvatore Giuliano (1986) Opera in un atto Charlotte Corday (1989) Opera in tre atti Le Bleu-blanc-rouge et le noir (1989) Opera per marionette La nascita di Orfeo (1996) Azione musicale in un atto La Conquista (2005) Opera in due atti Le piccole storie: Ai margini delle guerre (2007) Opera da camera in un atto Risorgimento! (2011) Opera in un atto
Balletto Invito a nozze (1978) Balletto Lotus Eaters (1985) Balletto Franca Florio, regina di Palermo (2007) Balletto in due atti
Per orchestra Ellipse IV (Waldmusik) (1977) per ensemble folk ad libitum Romanza seconda (1977) per fagotto e orchestra d'archi Arioso (1977) per orchestra e live electronics Arioso II (1981) per grande orchestra Balletto (1981) per orchestra My Blues (1982) per orchestra d'archi Thema 44 (ad honorem J. Haydn) (1982) per piccola orchestra Ombres (1984) per orchestra e live electronics The Miracle (1985) suite per orchestra Intermezzo notturno da Mare nostro (1985) per piccola orchestra Intermezzo "Portella della Ginestra" da Salvatore Giuliano (1986) per orchestra Four Modern Dances (1990) per piccola orchestra Zaubermarsch (1990) per piccola orchestra Concerto per pianoforte e orchestra (1991) Paesaggio con figura (1994) per piccola orchestra Concerto per violino, violoncello, pianoforte e orchestra (1994–95) Palm Beach Overture (1995) per orchestra Capriccio (1996) per pianoforte e orchestra d'archi Three Baroque Buildings (1997) concertino per fagotto, tromba, e archi Championship Suite (1997) per grande orchestra Storie di neve (1997) musica per la cerimonia inaugurale dei Campionati mondiali di sci alpino 1997 La Nueva España (1992–99), sei poemi sinfonici La ruta de Cortés (1992) La noche triste (1996) Memoria del fuego (1998) Presagios (1999) El encuentro (1999) La matanza del Templo Mayor (1999) Rastrelli in Saint Petersburg (2000) concertino per oboe e orchestra d'archi Two Cathedrals in the South (2001) concertino per tromba e orchestra d'archi Five Easy Pieces (2002) trascrizione per orchestra Guarini, the Master (2004) concertino per violino e orchestra d'archi DEsCH (2006) per oboe, fagotto, pianoforte e orchestra Quattro variazioni su un tema di Banchieri: 2 Agosto. Prima variazione (2008) per organo e orchestra Concerto per pianoforte e orchestra n. 2 (2009) Fantasy Suite No. 2 (2009) per violino e orchestra Concerto per pianoforte e orchestra n. 3 (2022) Stetched lines (2022) per orchestra da camera Garden Streamers (2023) per tromba e archi Library Music Symphonies 1-2-3 (2024) per piccola orchestra Fantasy Suite No 2 (2025) per orchestra Festive Ouverture (2025) per orchestra Concerto per pianoforte e orchestra n. 4 (2026)
Da camera e strumentale Primavera che non vi rincresca (1971) per nastro magnetico Ellipse III (1974) per 4 esecutori o ensembles Siglied (1975) per orchestra da camera Romanza senza parole (1976) per ensemble da camera Adagio cantabile (1977) per ensemble da camera Variazioni sulla notte (1980) per chitarra Respiri (1982) per flauto e pianoforte Soleils (1982) per arpa Ellipse (1983) per flauto Onde (1983) per chitarra My Rock (1985) (versioni per pianoforte e per big band) Empty Stage (1985) per 4 clarinetti e pianoforte My Blues (1986) per flauto e pianoforte Passacaglia (1986) per flauto, clarinetto, e quartetto d'archi Ostinato (1987) per 6 violoncelli Parodia (1990) per ensemble da camera Discanto sulla musica sull'acqua di Handel (1990) per flauto, oboe, clarinetto, clarinetto basso, corno inglese e percussioni Cadenza (1990) per clarinetto e marimba Musica per un paesaggio (1990) per piccola orchestra Movimento americano (1992) per oboe, clarinetto, fagotto, e quartetto d'archi Ostinato (1993) versione per due violoncelli e archi Portrait (1994) per quartetto d'archi Seven Seconds (1995) per clarinetto, violino, e pianoforte Shadow Lines (1995) per flauto basso e live electronics My Piece of Africa (1996) per violino, viola, violoncello, e contrabasso Five Easy Pieces (1997) per flauto e pianoforte (da pianoforte solo) Tempi di quartetto (1996–98) per quartetto d'archi Glamorama Spies (1999) per flauto, clarinetto, violino, violoncello, e pianoforte Sonata per viola e pianoforte (2000) Moonlight Sonata (2001) per 5 percussioni Three Baroque Buildings in a Frame (2002) per flauto e quartetto d'archi Macuilli Mexihcateteouch - Five Aztec Gods (2005) per quartetto d'archi Haring at the Exhibition (2005) musica ambient (con Nicola Guiducci) Fantasy Suite (2007) per flauto, violoncello e pianoforte Freedom Variations (2008) per tromba e ensemble da camera Tourists and Oracles (2008) per 11 strumenti e pianoforte a 4 mani Three Simple Songs (2009) per flauto, clarinetto, violino, violoncello, e pianoforte Venice 1976 (A Parody) (2013) per flauto, clarinetto, violino, violoncello, e pianoforte Country Life (2015) per saxophone e pianoforte A Night in Nashville (2015) per saxophone e pianoforte Sonata per clarinetto e pianoforte (2016) Night Waves (2022) per quartetto d’archi Calm and Rough Seas (2025) per tromba e pianoforte Sonata per violoncello e pianoforte (2026)
Per pianoforte Aivlys (1977) My Rag (1982) My Blues (1982) My Rock (1983) Rock my Tango (1990) Five Easy Pieces (1994) Seven Portraits of the Same Person (1996) Op.111 - Bagatella su Beethoven (2009)
Per organo e clavicembalo Ellipse II (1975) per clavicembalo/clavicordo A Red Wedding Dress (1998) per organo
Musica corale e vocale Fawn (1969/70) per voce e sintetizzatore dal vivo Immigrati (1969/70) per voce e sintetizzatore dal vivo Ellipse III (1974) per 4 voci o cori Ghost Tantra (1975) per voce e sintetizzatore dal vivo Missa brevis (1975) per 5 voci e 2 sintetizzatori dal vivo Le Néant où l'on ne peut arriver (1976) oratorio per soli, coro misto e orchestra Non parto, non resto (1987) per coro misto Introito, parte del Requiem per le vittime della mafia (1993) per coro e orchestra Night of the Nite (1979) aria da Marilyn per soprano e pianoforte Canzoni d'amore (1985) per voce e ensemble da camera La fuga di Foscolo (1986) per 4 voci, narratore, e piccola orchestra Poi andrò in America (1986) aria da Salvatore Giuliano per voce e orchestra Ninna-nanna (1986) per tenore e pianoforte La Conquista (2006) suite sinfonico-corale Canti polacchi (2010) per coro femminile e orchestra (da Chopin) Senza parole (2012) per coro misto Missa Brevis Gentilium (2025) per soprano, tenore, coro e orchestra
Musiche di scena Nebbia di latte (1987) per flauti e live electronics La cena delle beffe (1988) musiche di scena per Carmelo Bene