Dopo gli esordi teatrali, è divenuto noto per aver preso parte a diverse pellicole di Leonardo Pieraccioni e Giovanni Veronesi tra cui I laureati, Il paradiso all'improvviso, Una moglie bellissima e Moschettieri del re - La penultima missione. Nel 2010 ottiene il plauso della critica con la regia di Basilicata coast to coast, con il quale riceve due David di Donatello, un Nastro d'argento e un Globo d'oro. Ha interpretato ruoli in altri film come Del perduto amore, Nessuno mi può giudicare, Che bella giornata, Un boss in salotto, Pinocchio e Follemente.
Biografia Inizi Nato e cresciuto a Lauria, in Basilicata, è figlio unico di Giacomo, impiegato all'ufficio delle imposte, e Giacomina Palmieri, casalinga. Da bambino è affascinato dalla musica, improvvisandosi percussionista con fustini del detersivo suonati come batteria, passando poi alla chitarra. Dopo aver frequentato il liceo scientifico di Lagonegro, si trasferisce a Rende, in Calabria, per frequentare la facoltà di ingegneria presso l’UniCal, senza portare a termine gli studi, poi a Roma per studiare matematica. Durante il periodo universitario nella capitale, in cui trova un impiego extra come lavapiatti in un locale del centro, inizia ad interessarsi al mondo dello spettacolo e un'amica lo iscrive, a sua insaputa, ad un corso di recitazione. Abbandonati gli studi universitari, inizia a muovere i suoi primi passi come cabarettista, attore teatrale e musicista.
Carriera
Debutta in teatro con Lauria Swing Story (1984), commedia musicale dedicata alla propria città natale, scritta in età giovanile. Parallelamente all'attività teatrale, esordisce in televisione come comico nel varietà Ewiva (1988), condotto da Milly Carlucci e, nello stesso anno, è nel cast di Fate il vostro gioco, presentato da Fabio Fazio. Tuttavia, la sua fama si consolida grazie al ruolo di Rocco Melloni nella serie televisiva Classe di ferro (1989-1991), diretta da Bruno Corbucci, per la quale collabora anche alla sceneggiatura di alcuni episodi. La carriera cinematografica inizia con una comparsa ne Il male oscuro di Mario Monicelli (1990). Nel 1997 interpreta il ruolo di protagonista nel cortometraggio Senza parole di Antonello De Leo, candidato all'Oscar e vincitore del David di Donatello dello stesso anno, e recita in Del perduto amore di Michele Placido (1998).
Tramite Giovanni Veronesi, che lo nota durante un'esibizione canora ad una festa, conosce Leonardo Pieraccioni, con il quale instaura un lungo sodalizio artistico che lo porta a interpretare film come I laureati (1995), Il paradiso all'improvviso (2003), Ti amo in tutte le lingue del mondo (2005), Una moglie bellissima (2007), Io & Marilyn (2009) e Finalmente la felicità (2011). Agli inizi del 2000, torna in televisione con altre miniserie quali Giornalisti (2000) e Cuore contro cuore (2004), e nei film televisivi Vola Sciusciù (2000), Padre Pio - Tra cielo e terra (2000) e Cuore di donna (2002). Nel 2006 è nel cast della serie televisiva francese Le cri di Hervé Baslé.
Nel 2009 partecipa alla realizzazione della pellicola giapponese Amalfi, diretta da Hiroshi Nishitani. Nel 2011 interpreta Nicola, il padre di Checco Zalone in Che bella giornata di Gennaro Nunziante. Lo stesso anno è uno dei protagonisti del film d'esordio di Massimiliano Bruno - Nessuno mi può giudicare - ed è protagonista, insieme a Luciana Littizzetto, del film di Lucio Pellegrini È nata una star? del 2012.
È del 2010 il suo esordio alla regia, con Basilicata coast to coast, film tratto da un testo per il teatro scritto da Papaleo e Valter Lupo, con il quale ottiene il David di Donatello e il Nastro d'argento come miglior regista esordiente. Si cimenta nuovamente alla regia nel 2013 con Una piccola impresa meridionale (tratto dall’omonimo romanzo di Papaleo) e nel 2016 con Onda su onda. Ha diretto anche i videoclip musicali di Mentre dormi di Max Gazzè (presente nella colonna sonora di Basilicata coast to coast), Lontano da tutto di Serena Abrami e Dove cadono i fulmini di Erica Mou.
Nel 2012 affianca Gianni Morandi nella conduzione del Festival di Sanremo. Nel 2014 è protagonista con Paola Cortellesi in Un boss in salotto di Luca Miniero, con Sergio Castellitto in La buca, film di Daniele Ciprì, e con Christian De Sica in La scuola più bella del mondo. Nel 2016 intraprende il tour teatrale A ruota libera con Nino Frassica, Sergio Rubini, Alessandro Haber e Giovanni Veronesi, terminata nel 2019. Nel 2018 interpreta Athos ne Moschettieri del re - La penultima missione, ruolo ripreso con il sequel del 2020 Tutti per 1 - 1 per tutti di Giovanni Veronesi, commedie liberamente ispirate ai romanzi di Alexandre Dumas.
Nel 2019, veste i panni del Gatto in Pinocchio di Matteo Garrone e conduce il DopoFestival della sessantanovesima kermesse sanremese, assieme a Anna Foglietta. Nello stesso anno, vince il premio Flaiano come miglior interpretazione maschile nei film Moschettieri del re - La penultima missione e Il grande spirito di Sergio Rubini. Nel dicembre 2019 approda come conduttore e ideatore del programma di Rai 2 Maledetti amici miei , tratto dallo spettacolo teatrale A ruota libera, con la partecipazione di Giovanni Veronesi, Sergio Rubini, Alessandro Haber, Max Tortora e Margherita Buy.
Nel 2022 recita e coscrive lo spettacolo teatrale Maledetti amici miei... il ritorno con Nino Frassica, Alessandro Haber e Giovanni Veronesi al Teatro Ambra Jovinelli di Roma, tratto dal programma del 2019 Maledetti amici miei. Nel 2023 esce Scordato, il suo quarto film da regista di cui è anche interprete e che segna il debutto di Giorgia come attrice. Nel 2024 è uno dei protagonisti di U.S. Palmese dei Manetti Bros.. Dal 2024 al 2026 interpreta con Giovanni Veronesi lo spettacolo teatrale Due maledetti amici. Nel 2026 entra nel cast dell'ultima stagione di Imma Tatataranni - Sostituto procuratore, e gira il suo quinto film da regista e attore, Il bene comune.
Altre attività Attivo anche come musicista e doppiatore, incide due dischi di genere swing: Che non si sappia in giro (1997) e La mia parte imperfetta (2012). Inoltre partecipa alla realizzazione dei brani Rocco e i suoi fratelli e InTricarico dei Têtes de Bois, dal disco Avanti pop (2007). Con Chiara Civello scrive i brani Isola e Tre, contenuti rispettivamente negli album della cantautrice The Space Between (2007) e 7752 (2011). Presta la voce nei lungometraggi Pinocchio (2012) e Il più grande uomo scimmia del Pleistocene (2015), nei ruoli di Mangiafoco e Sergey.
Vita privata È stato sposato con Sonia Peng, scenografa svizzera con cui ha lavorato in diverse produzioni e da cui ha avuto un figlio.
Filmografia Attore Cinema Il male oscuro, regia di Mario Monicelli (1990) Senza pelle, regia di Alessandro D'Alatri (1994) Con gli occhi chiusi, regia di Francesca Archibugi (1994) I laureati, regia di Leonardo Pieraccioni (1995) Ferie d'agosto, regia di Paolo Virzì (1996) Il barbiere di Rio, regia di Giovanni Veronesi (1996) I virtuali, regia di Luca Mazzieri e Marco Mazzieri (1996) Cresceranno i carciofi a Mimongo, regia di Fulvio Ottaviano (1996) Finalmente soli, regia di Umberto Marino (1997) Cinque giorni di tempesta, regia di Francesco Calogero (1997) Viola bacia tutti, regia di Giovanni Veronesi (1998) Del perduto amore, regia di Michele Placido (1998) La bomba, regia di Giulio Base (1999) Voglio stare sotto al letto, regia di Bruno Colella (1999) Volesse il cielo!, regia di Vincenzo Salemme (2002) Il trasformista, regia di Luca Barbareschi (2002) Il paradiso all'improvviso, regia di Leonardo Pieraccioni (2003) Il pranzo della domenica, regia di Carlo Vanzina (2003) Che ne sarà di noi, regia di Giovanni Veronesi (2004) Ti amo in tutte le lingue del mondo, regia di Leonardo Pieraccioni (2005) Commediasexi, regia di Alessandro D'Alatri (2006) Non prendere impegni stasera, regia di Gianluca Maria Tavarelli (2006) Una moglie bellissima, regia di Leonardo Pieraccioni (2007) L'amore non basta, regia di Stefano Chiantini (2008) Non c'è più niente da fare, regia di Emanuele Barresi (2008) Io & Marilyn, regia di Leonardo Pieraccioni (2009) Amalfi: megami no hōshū, regia di Hiroshi Nishitani (2009) Mai stata meglio, regia di Dolores Payás (2009) Due vite per caso, regia di Alessandro Aronadio (2010) Basilicata coast to coast, regia di Rocco Papaleo (2010) Che bella giornata, regia di Gennaro Nunziante (2011) Nessuno mi può giudicare, regia di Massimiliano Bruno (2011) Finalmente la felicità, regia di Leonardo Pieraccioni (2011) È nata una star?, regia di Lucio Pellegrini (2012) Viva l'Italia, regia di Massimiliano Bruno (2012) Una piccola impresa meridionale, regia di Rocco Papaleo (2013) La voce - Il talento può uccidere, regia di Augusto Zucchi (2013) Un boss in salotto, regia di Luca Miniero (2014) La buca, regia di Daniele Ciprì (2014) La scuola più bella del mondo, regia di Luca Miniero (2014) Confusi e felici, regia di Massimiliano Bruno (2014) Il nome del figlio, regia di Francesca Archibugi (2015) Onda su onda, regia di Rocco Papaleo (2016) Che vuoi che sia, regia di Edoardo Leo (2016) Orecchie, regia di Alessandro Aronadio (2016) The Place, regia di Paolo Genovese (2017) Il premio, regia di Alessandro Gassmann (2017) Bob & Marys - Criminali a domicilio, regia di Francesco Prisco (2018) Tu mi nascondi qualcosa, regia di Giuseppe Loconsole (2018) Moschettieri del re - La penultima missione, regia di Giovanni Veronesi (2018) Il grande spirito, regia di Sergio Rubini (2019) Pinocchio, regia di Matteo Garrone (2019) Tutti per 1 - 1 per tutti, regia di Giovanni Veronesi (2020) Si vive una volta sola, regia di Carlo Verdone (2021) Scordato, regia di Rocco Papaleo (2023) I peggiori giorni, regia di Massimiliano Bruno ed Edoardo Leo (2023) Un altro ferragosto, regia di Paolo Virzì (2024) Follemente, regia di Paolo Genovese (2025) U.S. Palmese, regia dei Manetti Bros. (2025) Ammazzare stanca - Autobiografia di un assassino, regia di Daniele Vicari (2025) Il bene comune, regia di Rocco Papaleo (2026)
Televisione Classe di ferro – serie TV (1989-1991) Quelli della speciale – serie TV (1993) Giornalisti – serie TV (2000) Padre Pio - Tra cielo e terra, regia di Giulio Base – miniserie TV (2000) Cuore di donna, regia di Franco Bernini – film TV (2002) Vola Sciusciù, regia di Joseph Sargent – film TV (2003) Cuore contro cuore – serie TV (2004) Le cri, regia di Hervé Baslé – miniserie TV (2006) Tigri di carta, regia di Dario Cioni – miniserie TV (2008) Vita da Carlo – serie TV, episodio 1x05 (2021) No Activity - Niente da segnalare – miniserie TV (2024) Imma Tataranni - Sostituto procuratore (quinta stagione) – serie TV (2026)
Sceneggiatore Viola bacia tutti, regia di Giovanni Veronesi (1998) L'amore non basta, regia di Stefano Chiantini (2008) Basilicata coast to coast, regia di Rocco Papaleo (2010) Onda su onda, regia di Rocco Papaleo (2016) Scordato, regia di Rocco Papaleo (2023) Il bene comune, regia di Rocco Papaleo (2026)
Regista Cinema Basilicata coast to coast (2010) Una piccola impresa meridionale (2013) Onda su onda (2016) Scordato (2023) Il bene comune (2026)
Cortometraggi Normale con Giorgia (2022)
Doppiatore Mangiafoco in Pinocchio (2012) Sergey in Il più grande uomo scimmia del Pleistocene (2015)
Teatro Lauria Swing Story, regia di Rocco Papaleo (1984) 2001 odissea nello spazio, regia di Piero Castellacci (1985) Duello in piazza, regia di Salvatore Di Mattia (1985) Sussurri assurdi, regia di Salvatore Di Mattia (1986) La madre, regia di Claudio Frosi (1986) Aspettando metrò, regia di Rocco Papaleo (1987) Fools, regia di Pino Quartullo (1988-1989) Gonne, regia di Rocco Papaleo (1990) Trompe l'oeil, regia Federico Cagnoni (1991) Metodo Stanislawsky, regia di Valter Lupo (1992) Sottovoce, regia di Valter Lupo (1993) Di notte non bisognerebbe andare a caso, regia di Edoardo Erba (1994) Radio Estetica, regia di Franco Bertini (1995)