Con il termine bandiera a mezz'asta si indica la pratica di issare e far sventolare una bandiera non alla cima del pennone ma più in basso, di solito poco sopra la sua metà, in segno di lutto.

La tradizione di issare la bandiera a mezz'asta è iniziata nel XVII secolo, forse per consentire che "la bandiera invisibile della morte" sventolasse in cima all'albero. In alcuni paesi di tradizione anglosassone, come il Regno Unito, la bandiera a mezz'asta è issata tanto più in basso quanta è la larghezza della bandiera stessa: ad esempio se la bandiera è larga 50 cm, sarà issata 50 cm più in basso rispetto alla cima dell'asta.

In fase di innalzamento di una bandiera che deve essere issata a mezz'asta, essa va prima issata fino alla cima per un istante e poi abbassata a mezz'asta. Inoltre quando viene abbassata alla fine della giornata, bisogna ancora issarla fino alla cima per un istante e poi abbassarla.

Esempi

Arabia Saudita La bandiera dell'Arabia Saudita è una delle tre bandiere nel mondo (insieme alla bandiera di Iran e Somaliland) che è vietato abbassare a mezz'asta, poiché mostra la Shahada - la professione di fede musulmana - e sarebbe considerato un'offesa alla religione abbassarla.

Dal momento che porta il concetto di unicità di Dio, non viene tenuta a mezz'asta neanche in caso di lutto.

Australia La bandiera australiana è a mezz'asta: Alla morte del Sovrano, dal momento dell'annuncio della morte fino al funerale, tranne il giorno della proclamazione del nuovo Sovrano. Alla morte di un membro di una famiglia reale. Alla morte del governatore generale o di un ex Governatore Generale. Alla morte di un illustre cittadino australiano. Alla morte del capo di stato di un altro paese con il quale l'Australia ha relazioni diplomatiche (la bandiera è a mezz'asta nel giorno del funerale). Nell'ANZAC Day, fino a mezzogiorno Nel Remembrance Day dalle 10:30 alle 11:03 Nei giorni successivi all'"incendio del Black Saturday" molte bandiere di tutti i tipi sono portate a mezz'asta in riconoscimento dell'enorme perdita di vite umane. Il 7 febbraio in ricordo delle vittime del 2009 nel bosco dello Stato del Victoria.

Cambogia Le bandiere cambogiane hanno sventolato a mezz'asta per la morte del Re Norodom Sihanouk per 7 giorni, dal 15 ottobre al 22 ottobre 2012.

Canada La bandiera canadese è a mezz'asta: Alla morte del Sovrano, dal momento dell'annuncio della morte fino al tramonto del giorno del funerale, tranne il giorno della proclamazione del nuovo Sovrano. Alla morte di un Governatore o del Primo ministro in carica, dal momento dell'annuncio della morte fino al tramonto del giorno del funerale. Alla morte di un membro della famiglia reale, un ex Governatore Generale, il Capo seduta Giustizia della Corte Suprema o di un ex primo ministro, dall'annuncio della morte fino al tramonto del giorno del funerale. Alla morte di un ufficiale di polizia mentre sta compiendo il suo lavoro, la bandiera sventola a mezz'asta da un paio di giorni o settimane, a seconda della classificazione del funzionario. Il 28 aprile, in occasione della Giornata di Lutto per morti e feriti sul posto di lavoro Il 23 giugno di ogni anno, in occasione della Giornata Nazionale della Memoria per le vittime del terrorismo L'ultima domenica di settembre di ogni anno in ricordo degli Ufficiali morti sul lavoro (Police Officer's National Memorial Day) L'11 novembre di ogni anno, per il Remembrance Day Il 6 dicembre di ogni anno, in occasione della Giornata Nazionale della Memoria e azione sulla violenza contro le donne

Corea del Sud La Taegeukgi sventola a mezz'asta nella Giornata Coreana della Memoria. Cina Esiste la legge riguardo alla bandiera nazionale che prevede una serie di situazioni in cui la bandiera deve sventolare a mezz'asta: Alla morte del Presidente, del Premier, del Presidente della Commissione Militare Centrale e di chi ha contribuito alla pace della Repubblica popolare Cinese In occasioni di grandi catastrofi

Filippine La bandiera può sventolare a mezz'asta:

Alla morte del Presidente o di un ex Presidente, la bandiera sventola per 10 giorni Alla morte di un vice Presidente, del Presidente della Corte Suprema, del Presidente del Senato o Presidente della Camera dei Rappresentanti, per 7 giorni Nel giorno della morte fino al giorno della sepoltura di un membro in carica della Corte di Cassazione, Consiglio dei Ministri, del Senato o della Camera dei rappresentanti In una regione in sofferenza a causa di un disastro naturale come tifoni o terremoti La bandiera può essere utilizzata per coprire le bare dei morti dei militari, veterani delle guerre precedenti, artisti nazionali e civili. In questi casi, la bandiera deve essere posizionata in modo che il Triangolo bianco si posizioni in corrispondenza della testa e la parte blu in corrispondenza del lato destro della bara. La bandiera non viene abbassata con la tomba e non tocca il suolo ma deve essere piegata solennemente e consegnata agli eredi del defunto. Hong Kong La bandiera dello Stato di Hong Kong segue le leggi cinesi riguardo alla bandiera Nazionale

Germania La bandiera tedesca o degli stati federali sventolano a mezz'asta:

Il 27 gennaio, nella Giornata della Memoria per le vittime del nazionalsocialismo Nella Giornata di lutto nazionale (33ª domenica dell'anno)

Giappone La bandiera giapponese sventola a mezz'asta: Alla morte dell'imperatore del Giappone, di altri membri della Famiglia Imperiale o di un primo Ministro A seguito di calamità naturali Grecia Secondo la legge 851/1978, l'unico giorno specificato in cui la bandiera greca deve sventolare a mezz'asta è il venerdì Santo e nei giorni di lutto Nazionale

India La bandiera dell'India sventola a mezz'asta per: La morte del Presidente, Vice Presidente, Governatore e Primo Ministro in tutta l'India. Alla festa dell'Indipendenza della Repubblica Nel giorno del compleanno di Mahatma Gandhi Settimana Nazionale, dal 6 al 13 aprile Alla morte di un illustre persona, se deciso dal Ministro dell'Interno L'India ha osservato un lutto nazionale di 5 giorni, per la scomparsa di Nelson Mandela il 5 dicembre 2013 facendo sventolare la bandiera a mezz'asta.

Indonesia La bandiera dell'Indonesia ha sventolato e sventola a mezz'asta in diverse occasioni: Il 10 novembre per ricordare gli eroi caduti nella Battaglia di Surabaya del 1945 per la Rivoluzione Nazionale indonesiana, A seguito del terremoto del 2004 nell'Oceano Indiano e per lo tsunami ad Aceh, Dopo la morte di un ex presidente In altri giorni di lutto nazionale

Iran Per gli stessi motivi religiosi secondo i quali è proibito issare a mezz'asta le bandiere di Arabia Saudita e Somaliland, anche la bandiera iraniana deve sventolare sempre alla cima del pennone, anche in caso di lutto. In quest'ultima eventualità è possibile issare una seconda bandiera, completamente nera, a mezz'asta.

Irlanda La bandiera dell'Irlanda è spesso sventolata a mezz'asta per la morte di una figura nazionale o internazionale (ossia presidenti ex e attuali) su tutti gli edifici pubblici di rilievo.

La morte di una figura di spicco locale può essere contrassegnata dalla bandiera a mezz'asta.

Israele

La bandiera israeliana sventola a mezz'asta: Nel Giorno della Memoria. Nel Giorno della Memoria per i caduti e le vittime del terrorismo Negli altri giorni di lutto nazionale

Italia Le bandiere esposte all'esterno sono tenute a mezz'asta in segno di lutto, con l'eventuale aggiunta di due strisce di velo nero all'estremità superiore dell'inferitura. I singoli enti possono disporre il lutto solo sulle proprie bandiere chiedendo ad altri enti di associarsi.

Malesia La bandiera malese sventola a mezz'asta: Alla morte del Re Supremo, per 7 giorni dal giorno dell'annuncio Alla morte della Regina suprema, per 7 giorni dal giorno dell'annuncio Alla morte di Governanti e capi di stato, dal giorno dell'annuncio fino al giorno del funerale Alla morte del Primo Ministro, per 3 giorni a partire dal giorno dell'annuncio È sventolata, inoltre, in segno di rispetto per i passeggeri e l'equipaggio che erano nel volo Malaysia Airlines 370

Nazioni Unite Presso gli uffici delle Nazioni Unite a New York e Ginevra, la bandiera sventola a mezz'asta il giorno dopo la morte di un capo di Stato o di un capo di governo di uno Stato membro ma non durante il funerale.

Nuova Zelanda

Per il governo e gli edifici pubblici, la bandiera della Nuova Zelanda sventola a mezz'asta per le seguenti persone: Per il Monarca della Nuova Zelanda a partire dal giorno dell'annuncio della morte fino al giorno del funerale, tranne il giorno della proclamazione del nuovo Monarca. Per attuali ed ex governatori generali e primi ministri della Nuova Zelanda il giorno dell'annuncio della loro morte e il giorno del loro funerale. Per membri della famiglia reale della Nuova Zelanda, nel giorno del loro funerale fino al comando della Regina o del Governatore Generale. Per i Governatori generali, i Primi ministri e i Capi di stato delle nazioni che fanno parte del Commonwealth Può sventolare inoltre a mezz'asta su richiesta del Ministro per l'Arte, la Cultura e il Patrimonio o in occasione di tragedie nazionali.

Paesi Bassi La bandiera dei Paesi Bassi sventola a mezz'asta per ricordare il Giorno dei morti (4 maggio), dopo i due minuti di silenzio alle 20:00, la bandiera viene issata contemporaneamente alla riproduzione dell'inno nazionale. La bandiera sventola inoltre a mezz'asta per la morte di un membro della famiglia reale.

Pakistan La bandiera del Pakistan sventola a mezz'asta in questi giorni: Il 21 aprile, anniversario della morte del Poeta Nazionale, Allama Muhammad Iqbal (1938) 11 settembre, anniversario della morte del Padre della Nazione, Muhammad Ali Jinnah (1948) Il 16 ottobre, anniversario della morte del Primo ministro, Liaquat Ali Khan (1952) La bandiera può inoltre sventolare a mezz'asta in qualsiasi altro giorno notificato dal Governo.

Regno Unito

La Royal Standard, bandiera del monarca britannico, non può mai essere fatta sventolare a mezz'asta in quanto c'è sempre un monarca vivente ed in carica: quando un sovrano del Regno Unito muore o abdica, il trono passa immediatamente al successore.

Nel Regno Unito il modo corretto per esporre la bandiera a mezz'asta è a due terzi tra la parte inferiore e superiore del pennone.

La bandiera può sventolare su un edificio governativo a mezz'asta nei seguenti giorni: dall'annuncio della morte del Sovrano fino al funerale, tranne il giorno della Proclamazione del nuovo Sovrano; durante i funerali dei membri della famiglia reale, su comando del Sovrano; durante i funerali di dominatori stranieri, su comando del Sovrano; durante i funerali di Primi Ministri e di ex Ministri del Regno Unito, su ordine del Sovrano; altre occasioni, su comando speciale del Sovrano. La bandiera di una nazione straniera non deve mai sventolare a mezz'asta sul suolo del Regno Unito a meno che tale paese abbia dichiarato lutto.

Russia La bandiera della Federazione Russa sventola a mezz'asta con un nastro nero: il 22 giugno per ricordare l'invasione tedesca ai danni dell'URSS nel 1941; Alla morte di un attuale o ex Presidente russo Nel caso di catastrofi che causano oltre 100 morti - in tutto il paese, su richiesta del Presidente della Repubblica Nel caso di catastrofi che causano oltre 10 uccisi - in una regione sofferente, su ordine di un Governatore Nel caso di altre occasioni tragiche. Tutte le bandiere regionali sventolano a mezz'asta nelle Giornate nazionali o regionali di lutto così come la bandiera nazionale. Le imprese e le organizzazioni non governative, ambasciate e organizzazioni internazionali, spesso si uniscono a lutto. Il lutto nazionale o regionale di solito dura un giorno.

Singapore La bandiera singaporiana è sventolata a mezz'asta in queste occasioni: Alla morte del Presidente Ong Teng Cheong nel febbraio 2002.