Lassedio di Ciudad Rodrigo si svolse tra il 7 ed il 20 gennaio 1812, quando le forze anglo-portoghesi del generale Arthur Wellesley si impegnarono nella conquista della fortezza al confine tra Spagna e Portogallo, all'epoca sotto il controllo di una guarnigione francese comandata dal generale Jean Léonard Barrié. Dopo aver aperto due brecce tra le mura, gli uomini di Wellesley entrarono nella città il 19 gennaio, riprendendo il pieno possesso della fortezza.

Contesto storico

Dopo il termine della guerra della Quinta coalizione, Napoleone decise di finanziare una spedizione in Portogallo con l'obiettivo di liberare la penisola iberica dalle forze britanniche del generale Arthur Wellesley.. Il maresciallo Andrea Massena fu incaricato di tale compito.. Il generale francese decise di entrare in Portogallo attraverso la valle del Duero,. conquistando nel corso della sua avanzata le due fortezze di Ciudad Rodrigo e di Almeida, precedentemente occupate dai britannici.. Dopo diversi mesi trascorsi nel territorio lusitano, colpiti da fame e malattie, gli uomini di Massena abbandonarono la regione..

Antefatti

Dopo aver allontanato le forze napoleoniche dal Portogallo la priorità di Wellesley era riprendere il controllo delle fortezze al confine della Spagna, punti di estrema importanza per la difesa della regione. Il primo tra questi obiettivi ad essere conquistato dal comandante inglese, attaccato quando ancora Massena non aveva del tutto abbandonato il territorio lusitano, fu la fortezza di Almeida.. Dopo la caduta di Almeida le forze napoleoniche e quelle anglo-portoghesi entrarono in una fase di stallo.

Profondi cambiamenti avvennero nello schieramento francese, dove il maresciallo Auguste Marmont era succeduto a Massena: l'armata era stata riorganizzata in sei divisioni e numerosi reparti erano stati spediti nella Spagna meridionale in supporto al maresciallo Nicolas Jean-de-Dieu Soult. Come se ciò non fosse stato sufficiente a ridurre le potenzialità dell'esercito di Marmont, Napoleone aveva ordinato al maresciallo di inviare uomini della sua armata per rafforzare gli altri frazionamenti della Grande Armée nella penisola iberica, in particolare verso la costa orientale dove stava operando il maresciallo Louis Gabriel Suchet..

Wellesley aveva già intenzione di attaccare Ciudad Rodrigo: grazie alle sue forze irregolari era riuscito già ad ottobre a catturare il comandante della fortezza, il generale Reynaud, e il suo sostituto, il generale Jean Lèonard Barrié, arrivò sul posto solo a dicembre, trovando una guarnigione molto ridotta per risolvere i problemi di logistica che l'armata del generale Dorsenne stava riscontrando per rifornire la fortezza.. Una volta saputo che le forze di Marmont erano state dirottate ad ovest, Wellesley si mosse tra condizioni meteo pessime pur di avvicinarsi a Ciudad Rodrigo, giungendo nella zona il 6 gennaio 1812.. Il 7 gennaio fece una ricognizione generale del territorio e diede istruzione di iniziare le operazioni di assedio il giorno seguente.

Gli schieramenti L'esercito anglo-portoghese Il comandante inglese aveva a sua disposizione sette divisioni nel nord del Portogallo. Scelse la 1ª, 3ª e 4ª divisioni leggere e le due brigate portoghesi di Denis Pack e Manley Power per condurre l'assedio mentre il resto delle sue forze avrebbero coperto la zona. In totale, aveva circa uomini. I suoi uomini sarebbero stati sottoposti ad una rotazione costante, con una divisione responsabile delle opere di costruzione e della loro protezione, con turni di quattro giorni. Il suo capo ingegnere fu Richard Fletcher mentre il suo responsabile dell'artiglieria fu Arthur Dickson. Gli anglo-portoghesi avevano 541 artiglieri a diposizione, più che sufficienti per operare a pieno regime..

Il parco d'artiglieria d'assedio richiesto da Wellesley era giunto a Lisbona nel marzo 1811 ma le difficoltà logistiche per spostarlo erano notevoli, tanta era la quantità di pezzi. Questo comprendeva 78 pezzi d'artiglieria: 34 cannoni in ferro da 24 libbre, 4 cannoni in ferro da 18 libbre, 8 mortai in ferro da 10 pollici, 20 obici in ferro da 5 pollici e mezzo, 10 obici in bronzo da 5 pollici e mezzo e 2 obici in bronzo da 8 pollici. Inizialmente trasportati via mare sino a Porto dalla Royal Navy, furono poi spostati su delle chiatte lungo il Duero fino a Peso da Régua e da lì caricati su dei carri e portati prima a Trancoso e poi Almeida. La scelta di assediare Ciudad Rodrigo fu fatta a luglio e Dickson fu incaricato di completare il trasporto in due mesi ma all'inizio di gennaio i lavori erano ancora in corso. Il comandante inglese poté contare su tutta la propria artiglieria solo nelle fasi finali dell'assedio.

La guarnigione francese Ciudad Rodrigo era una fortezza di seconda classe cintata da mura alte dieci metri in "cattiva muratura, senza rinforzi, e con parapetti deboli e bastioni sottili". La città era dominata a nord da una collina alta 200 metri chiamata Grand Teson, su cui i francesi avevano costruito una ridotta.. La guarnigione di Barrié era contava meno di uomini ed era semplicemente troppo piccola per una fortezza come Ciudad Rodrigo. A disposizione dei francesi vi erano i singoli battaglioni del 34º e 113º reggimento di fanteria, un plotone di zappatori e solo 168 artiglieri a manovrare 153 cannoni. Siccome per utilizzare un cannone in modo efficiente erano necessari 8 artiglieri, la fortezza poteva utilizzare un massimo di 31 pezzi d'artiglieria contemporaneamente.

Considerando che nel periodo invernale le scorte alimentari erano al minimo, Barrié scrisse sia a Dorsenne sia a Thiébault che riteneva impossibile resistere nella fortezza oltre a febbraio..

L'attacco I francesi erano consapevoli dell'arrivo di rifornimenti di artiglieria da parte delle navi inglesi ma erano convinti che fossero destinati ad armare la fortezza di Almeida, recentemente ricostruita. Invece, l'8 gennaio, le forze inglesi iniziarono l'assedio alla fortezza.. La divisione leggera attaccò e conquistò la ridotta del Grand Teson, iniziando a scavare posizioni per l'artiglieria. Lo scavo del suolo roccioso nottetempo era un azzardo. Ogni volta che un piccone colpiva una roccia, la scintilla prodotta permetteva un tiro preciso ai francesi. Ad ogni modo, il 12 gennaio le posizioni per le batterie erano state scavate e l'artiglieria era stata posizionata correttamente..

Il generale inglese ricevette un messaggio che riportava dei movimenti dell'armata di Marmont. Preoccupato, decise di affrettare le operazioni per catturare la fortezza il prima possibile. Il convento di Santa Cruz fu assaltato il 13 gennaio dalla King's German Legion e da una compagnia del 60° reggimento. La guarnigione francese effettuò una sortita con 500 uomini alle 11 del 14 gennaio ma furono respinti. Quella stessa notte, il 40° reggimento di fanteria tentò una scalata contro il convento di San Francisco, sulla sinistra della fortezza, riuscendo a prendere il controllo della posizione e forzando tutte le forze della guarnigione ad asserragliarsi all'interno delle mura della cittadella..

I britannici iniziarono i lavori per la costruzione di una seconda linea di trinceramenti, più vicini alla fortezza, per garantire copertura alle truppe d'assalto. Nel frattempo, le batterie di Wellesley colpirono per diversi giorni le mura della cittadina.. Nel giro di cinque giorni spararono colpi aprendo due brecce, una più grande sul muro di cinta ed una più piccola su una delle torri.. Non ritenendo che si potesse fare altro per migliorare le due brecce, Wellington fece spostare il fuoco dei cannoni dalle mura verso le difese della città e ordinò un assalto la notte del 19 gennaio. Alla 3ª divisione del maggior generale Thomas Picton fu ordinato di attaccare la grande breccia posta sul lato nordoccidentale, mentre la divisione leggera di Robert Craufurd avrebbe assaltato quella piccola a nord. Vari assalti della brigata portoghese di Denis Pack avrebbero messo alla prova la difesa della porta San Pelayo ad est ed oltre il fiume Agueda a sud. Dopo aver dato gli ordini, Wellington prese con sé uomini per il proprio assalto.

Scattato alle 7 del mattino, l'assalto fu un completo successo. C'erano due cannoni posti sulle mura della grande breccia, e furono loro a provocare il grosso delle perdite. L'88º reggimento Connaught Rangers ne conquistò uno, mentre il 45° Nottinghamshire prese l'altro. Gli alleati persero nell'attacco 195 uomini, mentre 916 furono i feriti. Tra i morti c'erano i maggior generali Henry MacKinnon e Robert Craufurd. La vittoria fu leggermente guastata quando le truppe britanniche saccheggiarono la città, nonostante lo sforzo degli ufficiali..

Conseguenze

La guarnigione francese patì 529 morti e feriti, mentre il resto fu catturato. L'esercito francese del Portogallo perse anche i 153 cannoni presenti in città. La rapida sconfitta di Ciudad Rodrigo modificò radicalmente i piani di Marmont, il quale credeva di avere abbastanza tempo per asserragliarsi a Salamanca il 1º febbraio.

La conquista di Ciudad Rodrigo aprì un corridoio diretto a nord dal Portogallo alla Spagna. Permise anche a Wellington di combattere nel corridoio meridionale a Badajoz, la cui conquista sarebbe stata molto più sanguinosa..

Note

Bibliografia

Altri progetti

Ciudad Rodrigo Categoria:Guerra nel 1812 Ciudad Rodrigo Ciudad Rodrigo Ciudad Rodrigo Ciudad Rodrigo Ciudad Rodrigo