Ardea è un genere della famiglia degli Ardeidi. Comprende le specie più grandi della famiglia, che possono misurare 80–100 cm o più di lunghezza.
Diffuse quasi in tutto il mondo, le specie di Ardea vivono nelle zone umide, dove vanno a caccia di pesci, rane e altri animali acquatici.
Quasi tutte le specie di Ardea nidificano in colonie riproduttive sugli alberi, dove costruiscono grossi nidi fatti di ramoscelli. Talvolta le specie che vivono più a nord, come l'airone azzurro maggiore, l'airone cenerino e l'airone rosso, migrano verso sud in inverno, sebbene le prime due si spostino solamente nelle aree dove le acque gelano.
Tutte queste specie sono dotate di grossi becchi a forma di lancia, lunghi colli e lunghe zampe; vanno a caccia nelle acque poco profonde muovendosi lentamente e arpionando la preda con il becco. Volano lentamente, ritraendo il collo come tutti gli Ardeidi; tale caratteristica li differenzia dalle cicogne, dalle gru e dalle spatole, che invece tengono il collo disteso.
Tassonomia Il genere Ardea comprende le seguenti specie: Ardea alba - airone bianco maggiore † Ardea bennuides - airone Bennu Ardea cinerea - airone cinerino Ardea cocoi - airone cocoi Ardea goliath - airone golia Ardea herodias - airone azzurro maggiore Ardea humbloti - airone di Humblot Ardea insignis - airone panciabianca Ardea intermedia - garzetta intermedia Ardea melanocephala - airone testanera Ardea pacifica - airone del Pacifico Ardea purpurea - airone rosso Ardea sumatrana - airone beccogrosso
Note
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Collegamenti esterni
Categoria:Ardeidae Categoria:Taxa classificati da Linneo Categoria:Taxa descritti nel 1758