Secondo di cinque fratelli, crebbe con la madre.
Iniziò a recitare al cinema verso gli anni cinquanta ed è principalmente noto per il film Un tram che si chiama Desiderio di Elia Kazan, con Vivien Leigh e Marlon Brando.
Nel 1947 sposò Alma Albert con cui rimase fino alla sua morte, avvenuta nel 1982, a 69 anni per un arresto cardiaco.
Filmografia parziale Cinema Un tram che si chiama Desiderio (A Streetcar Named Desire), regia di Elia Kazan (1951) Pioggia (Miss Sadie Thompson), regia di Curtis Bernhardt (1953) Fronte del porto (On the Waterfront), regia di Elia Kazan (1954) L'alibi sotto la neve (Nightfall), regia di Jacques Tourneur (1957) La parola ai giurati (12 Angry Men), regia di Sidney Lumet (1957) I fratelli Rico (The Brothers Rico), regia di Phil Karlson (1957) Lo spietato (The Hard Man), regia di George Sherman (1957) Mare caldo (Run Silent Run Deep), regia di Robert Wise (1958) Nel mezzo della notte (Middle of the Night), regia di Delbert Mann (1959) Tempesta sulla Cina (The Mountain Road), regia di Daniel Mann (1960) Venere in visone (Butterfield 8), regia di Daniel Mann (1960) Ercole a New York (Hercules in New York), regia di Arthur Allan Seidelman (1969) Dai... muoviti (Move), regia di Stuart Rosenberg (1970) Chi è Harry Kellerman e perché parla male di me? (Who Is Harry Kellerman and Why Is He Saying Those Terrible Things About Me?), regia di Ulu Grosbard (1971) Il padrino (The Godfather), regia di Francis Ford Coppola (1972) Il colpo della metropolitana (Un ostaggio al minuto) (The Taking of Pelham One Two Three), regia di Joseph Sargent (1974) The Rose, regia di Mark Rydell (1979) Televisione The Nurses – serie TV, 3 episodi (1963-1964) Sotto accusa (Arrest and Trial) – serie TV, episodio 1x21 (1964) Agenzia Rockford (The Rockford Files) – serie TV, episodio 4x14 (1978)
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