Proveniente da una famiglia di architetti, conosciuto principalmente per la realizzazione di importanti costruzioni quali la Cattedrale di Liverpool, il Waterloo Bridge e la Battersea Power Station, e per aver disegnato le famose cabine telefoniche rosse icona dell'Inghilterra. La sua opera si caratterizza per la fusione della tradizione neogotica con il modernismo, tale da rendere edifici altrimenti progettati solamente per rispondere ad esigenze funzionali degli importanti monumenti di interesse storico-artistico.

Vita e carriera Primi anni Nato a Hampstead, un sobborgo di Londra, Scott era il terzo dei sei figli di George Gilbert Scott, Jr. e sua moglie, Ellen King Samson.Butler, A. S. G. , Dictionary of National Biography Archive, Oxford University Press, accessed 22 June 2012 Suo padre era un architetto, figlio di George Gilbert Scott, un famoso architetto, conosciuto per il progetto della Chiesa di San Nicola ad Amburgo, dell'Albert Memorial e del Midland Grand Hotel alla Stazione di St Pancras.Stamp, Gavin. , Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University press, accessed 21 June 2012

Quando aveva solo tre anni suo padre fu dichiarato infermo di mente e temporaneamente confinato in un ospedale. Di conseguenza non conservò un grande ricordo di lui, più tardi disse di ricordare di averlo incontrato solamente un paio di volte. Il lascito di uno zio, nel 1889, diede al giovane Scott la proprietà di una fattoria vicino Ninfield, nel Sussex, con un contratto d'affitto a vita a nome di sua madre.Stamp, Gavin. , Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, accessed 21 June 2012 Durante la settimana Ellen Scott e i suoi figli vivevano in un appartamento a Battersea, trascorrendo i fine settimana e le vacanze nella fattoria.Scott, p. 3 Lei li portava regolarmente a fare escursioni in bici per disegnare gli edifici della zona e li incoraggiava ad interessarsi di architettura.Thomas, John. , Architectural History , Vol. 48, (2005), pp. 257–290 Tra gli edifici che il giovane Scott disegnò figurano l'Abbazia di Battle, Brede Place e la chiesa di Etchingham; suo figlio, Richard Gilbert Scott, anche lui architetto, suggerì che quest'ultima, con la sua solida torre centrale, "fu probabilmente il germe della Cattedrale di Liverpool".

Scott e i suoi fratelli furono allevati nella fede cattolica, loro padre si era infatti convertito al Cattolicesimo. Giles frequentò il Beaumont College su consiglio di suo padre, che ammirava gli edifici della scuola preparatoria, opera di J.F.Bentley.Scott, pp. 1–2 Nel gennaio 1899 Scott iniziò un tirocinio nell'ufficio di Temple Moore, collega di studi di suo padre. Il fratello minore di Giles, Adrian, divenne un tirocinante di Moore nello stesso periodo. Il loro fratello maggiore, Sebastian, scelse invece la carriera di medico e divenne, secondo le parole di Richard Gibert's Scott, un eminente radiologo,Scott, p. 2 capo del dipartimento di radiologia del Royal London Hospital dal 1909 al 1930., Archives in London, accessed 24 June 2010 Da Moore, o da Ellen Scott, o dal precedente assistente di suo padre P. B. Freeman, Scott ebbe modo di conoscere il lavoro del proprio genitore. In uno studio del 2005, John Thomas osserva che la chiesa di Santa Agnese a Kennington (1874–77; 1880–93), progettata dal padre, chiaramente influenzò i primi lavori di Giles, compresa la Cappella della Madonna nella Cattedrale di Liverpool."

In seguito Scott fece notare a John Betjeman: "Penso sempre che mio padre era un genio. (...) Era un architetto di gran lunga migliore di mio nonno e guardiamo a che reputazione hanno entrambi!" Alcuni dei contemporanei di Scott condividevano la sua visione dei meriti di suo padre e suo nonno. Nel 1950 un profilo di Scott nel The Observer dichiarò George Gilbert Scott, Jr. un architetto di gran lunga migliore del suo più famoso padre."Profile – Giles Gilbert Scott", The Observer, 29 October 1950, p. 2 Nel 1960 The Guardian descrisse il nonno di Scott come "il restauratore 'rinnovatore' della cui devastante energia così tante delle nostre cattedrali portano infelice testimonianza, mentre [George Gilbert Scott Jr.] fu un architetto con un certo discernimento e gusto"."Sir Giles Gilbert Scott", The Guardian, 10 February 1960, p. 2 Il padre e il nonno di Scott erano stati importanti esponenti dell'alto gotico vittoriano; Scott, quando era ancora un giovane uomo, vide la possibilità di progettare nello stile gotico senza la profusione di dettagli che caratterizzò il loro lavoro. Aveva una mano insolitamente libera nel lavorare alle sue idee e come Moore generalmente lavorava a casa, lasciando Freeman a gestire l'ufficio.

Cattedrale di Liverpool

Nel 1901, quando Scott era ancora un allievo di Moore, la diocesi di Liverpool annunciò un bando per la scelta dell'architetto della nuova cattedrale. Due famosi architetti vennero incaricati come membri della commissione giudicatrice,Cotton, p 3 George Frederick Bodley, esponente di spicco dello stile neogotico ed ex allievo, nonché parente acquisito, del nonno di Scott,Hall, Michael. Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004, accessed 2 October 2011 e Richard Norman Shaw, un eclettico architetto che aveva iniziato a progettare in stile neogotico per poi passare allo stile più classicheggiante definito come Queen Anne Style.Saint, Andrew. Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; accessed 2 October 2011 Gli architetti vennero invitati tramite un bando pubblico a presentare un portfolio dei propri lavori all'attenzione di Bodley e Shaw. Da questi i due commissari selezionarono una prima lista ristretta di architetti che vennero chiamati a preparare dei disegni per il nuovo edificio.

Per gli architetti il bando era un evento importante, non solo si trattava di uno dei più importanti progetti del tempo, ma era solamente la terza occasione di costruire una cattedrale anglicana in Inghilterra dal tempo della Riforma del XVI secolo (la Cattedrale di San Paolo era stata la prima, ricostruita completamente dopo il Grande incendio di Londra del 1666, e la Cattedrale di Truro era stata la seconda, non ancora completata all'epoca)."Liverpool Cathedral", The Times, 25 September 1902, p. 8 Per questo il bando attirò 103 concorrenti, dallo stesso Temple Moore a Charles Rennie Mackintosh Hunterian Museum and Art Gallery, accessed 21 June 2012 e Charles Herbert Reilly.Powers, p. 2 Con il beneplacito di Moore, Scott si presentò a sua volta, lavorando al progetto nel proprio tempo libero.

Nel 1903 i commissari raccomandarono la nomina di Scott. Ci furono molti commenti sulla scelta di un ventiduenne, senza edifici realizzati al suo attivo, e la questione divenne ancora più controversa quando emerse che era cattolico (a quel tempo era consuetudine che gli architetti che lavoravano a progetti ecclesiastici lo facessero solo per quelli della propria confessione; ad esempio quando il collega di Bodley, Thomas Garner, divenne cattolico nel 1897, il sodalizio venne sciolto e il lavoro di Garner da allora in poi fu svolto solamente a favore della Chiesa Cattolica, mentre Bodley progettò unicamente chiese anglicane), ma alla fine la raccomandazione dei valutatori venne accettata dalle autorità diocesane.

A causa dell'età e inesperienza di Scott comunque il comitato della cattedrale nominò Bodley co-progettista.Kennerley, p. 24 Uno storico della Cattedrale di Liverpool osserva che fu generoso da parte di Bodley accettare un rapporto di lavoro alla pari con uno studente giovane e inesperto.Cotton, p. 24 Bodley era stato un amico del padre di Scott, ma la sua collaborazione con il giovane Scott fu difficile, soprattutto dopo che Bodley accettò di progettare due cattedrali negli Stati Uniti (Washington, DC e San Francisco, quest'ultima non realizzata>), il che gli richiese di assentarsi di frequente da Liverpool. Scott si lamentava che questo "ha reso l'accordo di collaborazione una vera farsa, e a dire la verità la mia pazienza all'attuale stato delle cose è quasi completamente esaurita".Kennerley, p. 38 Scott era sul punto di rinunciare all'incarico quando Bodley morì improvvisamente nel 1907.Cotton, p. 22 Il comitato della cattedrale lo nominò quindi unico architetto, e sebbene si riservasse il diritto di nominare un altro co-progettista non prese mai seriamente in considerazione la possibilità di farlo.

Nel 1910 Scott si rese conto di non esse più soddisfatto dal progetto principale, che assomigliava a una cattedrale gotica tradizionale nello stile del secolo precedente. Persuase perciò il comitato della cattedrale a lasciarlo ricominciare da capo (una decisione difficile, dato che alcune murature erano già state realizzate) e ridisegnò un edificio più semplice e simmetrico con una sola massiccia torre centrale invece delle originali torri gemelle.Kennerley, p. 55 I nuovi progetti di Scott previdero un maggiore spazio internoCotton pp. 28, 30 and 32 e allo stesso tempo lo stile decorativo perse molti dei dettagli goticheggianti acquisendo uno stile più moderno e monumentale.Cotton, pp. 29–30

La Cappella della Madonna, la prima parte dell'edificio ad essere completata, fu consacrata nel 1910 dal vescovo Francis Chavasse alla presenza di due arcivescovi e altri 24 vescovi.Forwood, William. "Liverpool Cathedral – Consecration of the Lady Chapel", The Times, 30 June 1910, p. 9 I lavori vennero fortemente rallentati durante la Prima Guerra Mondiale, a causa della carenza di manodopera, materiali e denaro.Cotton, p. 6 Dal 1920 la forza lavoro tornò ai livelli anteguerra e la cava di pietra di Woolton, fonte dell'arenaria rossa che costituisce il materiale principale dell'edificio, venne riaperta. La prima sezione del corpo principale della cattedrale venne completata nel 1924, e il 19 luglio 1924, nel 20º anniversario della posa della prima pietra, la cattedrale fu consacrata alla presenza del Re Giorgio V, della Regina Mary e di vescovi e arcivescovi provenienti da tutto il mondo anglicano.

La costruzione proseguì per tutti gli anni '30, per rallentare poi drasticamente durante la Seconda Guerra Mondiale come era avvenuto durante la Prima. Scott continuò a lavorare al progetto fino alla propria morte, perfezionandolo man mano che veniva realizzato e curando ogni aspetto dell'edificio fino ai minimi dettagli. La cattedrale venne completata nel 1978, quasi vent'anni dopo la morte dell'architetto.Riley, Joe. "Finished – but for the way in to the nave", The Guardian, 25 October 1978, p. 8

Altri lavori di gioventù Mentre Scott litigava con Bodley a Liverpool riuscì a progettare e a vedere completata la sua prima chiesa. Si tratta della Chiesa dell'Annunciazione, una chiesa cattolica a Bournemouth, nella quale realizzò un alto transetto simile a quello del progetto originale per Liverpool. Il progetto di un'altra chiesa cattolica a Sheringham, mostrò la sua predilezione per semplici facciate gotiche. Altre chiese costruite da Scott in questo periodo sono quella di Ramsey nell'Isola di Man, Northfleet nel Kent e Stoneycroft a Liverpool e mostrano l'evoluzione del suo stile. Mentre lavorava a Liverpool Scott incontrò e sposò Louise Wallbank Hughes, una receptionist del Britannia Adelphi Hotel, anche se sua madre non fu molto felice nell'apprendere che era una protestante. Il matrimonio fu felice e durò fino alla morte di Louise nel 1949. Ebbero tre figli, uno dei quali morto in età infantile.

Durante la Prima Guerra Mondiale Scott fu un Maggiore dei Royal Marines, incaricato di costruire difese costiere sul Canale della Manica.

Anni 20