Skylanders è una serie di videogiochi toys-to-life pubblicata da Activision, nata come spin-off del franchise Spyro The Dragon. I videogiochi sono disponibili sulle principali console di settima e ottava generazione, principalmente Wii, Wii U, PS3, PS4, Xbox 360, Xbox One, Nintendo 3DS e Nintendo Switch (Precedentemente) Alcuni capitoli sono disponibili anche per PC e per dispositivi mobili iOS e Android.
I videogiochi prevedono l'utilizzo di statuette giocattolo che, appoggiati sul Portale del Potere, permettono di mandare i personaggi all'interno del gioco. Ciascuna statuetta contiene al suo interno un chip basato sulla tecnologia NFC. Il Portale è quindi uno speciale dispositivo in grado di riconoscere i singoli personaggi e le loro abilità in-game.
Ogni statuetta ha la capacità di memorizzare i progressi effettuati, i punti esperienza acquisiti, le monete accumulate nel gioco, i potenziamenti delle proprie abilità così come la paternità dei singoli personaggi e gli eventuali soprannomi che possono essere loro assegnati. Questo permette ai personaggi di essere utilizzati liberamente, indipendentemente dalla console su cui si sta giocando.
Gli Skylanders, i personaggi giocabili, sono suddivisi in dieci categorie chiamate Elementi, le quali sono: Terra, Aria, Fuoco, Magia, Acqua, Vita, Tecnica, Non-Morti, Luce e Buio (questi ultimi due introdotti nel quarto titolo della serie, Trap Team).
La serie comprende anche tra i personaggi utilizzabili Spyro e Cynder (Cinerea nella versione italiana della trilogia The Legend of Spyro, appare in Skylanders con il suo nome originale inglese) dalla serie madre Spyro the Dragon. In Skylanders, Spyro mantiene gli stessi poteri che possiede nei suoi giochi originali.
Nel quinto capitolo, compaiono come personaggi utilizzabili ospiti d'onore come Bowser e Donkey Kong dalla serie Mario (introdotti con SuperChargers) e possono essere utilizzati solo sulle versioni Nintendo dei giochi. Nel sesto capitolo Imaginators, appaiono invece Crash Bandicoot e il Dr. Cortex dalla serie Crash Bandicoot.
Capitoli principali Sinora, la serie si compone di sei giochi principali che raccontano l'evolversi delle vicende in modo sequenziale. Soltanto le versioni per la console Nintendo 3DS sono caratterizzate da una trama leggermente oppure completamente diversa.
La saga é ambientata nelle Skylands, un luogo fantastico composto da tante isole fluttuanti e delle variegate flora e fauna. Gli Skylanders sono i protettori del regno, guidati dal Padrone dei Portali (il giocatore) a combattere il malvagio Kaos e il suo esercito e ristaurare la pace.
Skylanders: Spyro's Adventure
Il primo capitolo della serie è stato sviluppato da Toys for Bob e pubblicato nel 2011. Nel 2013, il gioco è uscito anche in Giappone, distribuito da Square Enix, ed è ancora oggi l'unico della serie ad essere pubblicato in quella regione.
La storia ci viene presentata da Padron Eon, uno spirito con esposta solo la testa. Un tempo, Eon era insieme agli Skylanders il protettore delle Skylands in qualità di Padrone dei Portali, un mago in grado di usare i portali per aprire varchi nello spazio-tempo. Il loro compito era proteggere il Cuore di Luce, una macchina che, con un potente laser di luce, proteggeva le Skylands dalle forze del male.
Un giorno, un perfido Padrone dei Portali Oscuro chiamato Kaos torna dal suo esilio nelle Outlands e, usando il potere di un suo mostro sconosciuto, riesce a distruggere il Cuore di Luce e a uccidere Eon, bloccandolo nel suo stato spirituale. L'intensità dell'esplosione é talmente potente che gli Skylanders vengono schizzati fuori dalle Skylands e, allontanandosi dalla magia del luogo, cominciano a congelarsi e a rimpiccolirsi fino ad atterrare sulla Terra.
Ora tocca al giocatore, in qualità di nuovo Padrone dei Portali, riportare gli Skylanders a casa usando il Portale del Potere. In compagnia dei personaggi secondari Flynn (un pilota di mongolfiere), Cali (un'esploratrice intraprendente) e Hugo (una talpa, ex assistente di Eon), gli Skylanders devono ritrovare i vari pezzi del Cuore di Luce per ricostruire la macchina e fermare Kaos una volta per tutte.
Questo gioco introduce la meccanica base di tutti i capitoli della serie: i giocatori possono appoggiare le statuine sul Portale del Potere e farli apparire all'interno del gioco, come personaggi giocabili. Il gioco vero e proprio consiste in un platform beat-em-up in cui si esplora i livelli alla ricerca di tesori nascosti, si combatte contro orde di nemici e si risolvono semplici rompicapi. I Skylanders possono acquistare nuovi potenziamenti e salire di livello (fino al livello 10) con le monete e i punti XP che si trovano nei livelli, e tutti i progressi vengono salvati nel chip della statuina.
Oltre alla modalità storia, esiste una modalità Battaglia in cui massimo due giocatori in multiplayer locale possono far sfidare i propri Skylanders in scontri PvP o in dei brevi minigiochi.
I personaggi giocabili sono in totale 32 (37 se si contano le varianti Dark e Legendary), 4 per ognuno degli 8 elementi presenti nel gioco. I livelli della campagna principale sono 22, ma sono acquistabili separatamente altri 4 livelli aggiuntivi chiamati Adventure Pack (Mari dei Pirati; Pizzo del Drago; Cripta Luce Nera e Impero dei Ghiacci), portando il totale a 26 livelli. Altri giocattoli disponibili insieme agli Adventure Pack sono gli Oggetti Magici, che possono essere usati durante i livelli per sconfiggere i nemici più facilmente o avere altri potenziamenti extra.
Skylanders: Giants In questo secondo capitolo, pubblicato nel 2012 e sempre sviluppato da Toys for Bob, vengono introdotti i Giganti, ovvero Skylanders di dimensioni maggiori rispetto ai personaggi standard. I giganti sono 8, uno per ogni elemento, e hanno anche la particolarità di illuminarsi quando posti sul Portale del Potere. Rispetto agli altri Skylanders, i Giganti possiedono attacchi più potenti e hanno una barra della salute maggiorata, ma si muovono più lentamente nella mappa; essi possono distruggere pareti, sollevare rocce e accedere ad aree dei livelli altrimenti precluse agli altri personaggi.
Come raccontato da Eon, i Giganti furono i primissimi Skylanders in assoluto, i quali riescono a sconfiggere il malvagio Impero Arkeyan, sottraendo al comandante dell'armata robot la fonte del suo potere: il Pugno di Ferro di Arkus. Tuttavia, prima di disattivarsi, il Pugno apre un vortice che risucchia i Giganti e li spedisce lontano dalle Skylands (arrivando sulla Terra). Da quel momento, non vengono più rivisti per migliaia di anni fino a quando il Padrone dei Portali (il giocatore) sulla Terra non li ritrova e li riporta nelle Skylands.
Venuto a sapere dell'esistenza del pugno di ferro di Arkus e della sua capacità di risvegliare l'armata dei robot Arkeyan, Kaos (nel frattempo tornato sulla Terra) decise di impadronirsene per poter finalmente dominare le Skylands. Perciò gli Skylanders, con l'aiuto dei Giganti, dovranno distruggere il Pugno di Arkus per impedire al tiranno di portare a termine il suo piano.
Oltre alla classica modalità avventura, vengono inserite le missioni secondarie nelle arene di combattimento, in cui bisogna combattere contro ondate di nemici. Le arene sono formate da più missioni ciascuna e vengono sbloccate avanzando nel gioco. Per ogni arena completata, si ricevono degli oggetti da collezione oppure delle monete virtuali per potenziare gli Skylanders. Un'altra novità è caratterizzata dall'inserimento di Pietrecielo, un minigioco dove il giocatore deve battere un avversario in una partita a carte. In ogni livello è presente una o più partite di Pietrecielo e a ogni vincita si viene ripagati con una nuova carta, utilizzabile nelle successive partite, oppure con monete.
In totale, i livelli della campagna principale sono sedici (sei in meno rispetto al gioco precedente), e la Modalità Battaglia multigiocatore ritorna nella sua forma integrale. Il gioco non introduce nuovi Adventure Pack ma i 4 livelli aggiuntivi di Spyro's Adventure sono interamente esplorabili anche nel nuovo gioco. Infatti, tutti i personaggi e altri giocattoli di Spyro's Adventure sono compatibili con Skylanders: Giants.
Comprendendo i Giganti e senza contare le varianti, i nuovi Skylanders sono in tutto 16, più 24 Series 2 (i personaggi piú popolari del gioco precedente vengono riproposti con nuove statuine e dei nuovi poteri aggiuntivi) e 8 personaggi Lightcore (si illuminano quando vengono appoggiati sul Portale e provocano un'onda d'urto che provoca danni ai nemici quando vengono evocati in gioco - il potere può essere usato una volta per livello). Le statuine Series 2 e Lightcore dei personaggi introdotti in Spyro's Adventure possono essere utilizzati anche nel gioco precedente.
Skylanders: Swap Force
Il terzo capitolo è il primo gioco principale interamente sviluppato da Vicarious Visions e viene pubblicato nel 2013.
La novità principale è l'introduzione dei personaggi Swap Force, degli Skylanders in grado di scambiare le parti superiori e inferiori dei loro corpi, con le loro suddette abilità. Essi sono in tutto sedici, due per ogni elemento, e possono dare vita a duecentocinquantasei diverse combinazioni.
La Swap Force era una squadra speciale di Skylanders, incaricata di proteggere il Monte Nubiaperte, un vulcano magico situato nelle Isole Nubiaperte. Ogni 100 anni, quattro creature chiamate Antichi Elementali fanno un rituale magico che provoca l'eruzione del vulcano e rigenera tutta la magia delle Skylands. Dopo aver difeso il vulcano da un agguato delle forze del male, la Swap Force si ritrovò bloccata sulla sommità del monte, proprio mentre esso stava per eruttare. Travolti dalla magia del vulcano, la Swap Force acquisì il potere di scambiarsi le parti del corpo ma viene anche spedito sulla Terra, fino a quando il Padrone dei Portali (il giocatore) non li ritrova e li riporta nelle Skylands.
Nel presente, per potere di nuovo tentare nell'impresa di dominare le Skylands, Kaos vuole utilizzare il Buio Pietrificato, una oscura sostanza solida, per rendere più malvagi ed efficaci i suoi scagnozzi e per potenziare le sue armi. Il giocatore deve perciò liberare gli Antichi Elementali dalle grinfie di Kaos e sconfiggerlo in battaglia.
Accanto al cattivo principale viene introdotta sua madre, Kaossandra, che aiuta il figlio nel portare a termine il suo piano oltre a essere uno dei boss da sconfiggere. Anche il maggiordomo di Kaos, Glumshanks, diventa un boss, a differenza dei capitoli precedenti dove si limitava a comparire solamente nelle animazioni di intermezzo. Vengono temporaneamente accantonati i personaggi di Cali e di Hugo per lasciare spazio a Tessa, una volpina esploratrice proveniente da Tana del Bosco, insieme ad altri personaggi.
Un'importante novità del gameplay, relativa alle nuove statuette intercambiabili, è quella delle Sfide Zona Swap, ovvero delle mini sfide individuali che possono essere superate soltanto con una specifica abilità dei personaggi Swap Force. Le abilità sono: Arrampicata, Scavo, Rimbalzo, Velocità, Spin, Furtività, Teletrasporto e Razzo. Vengono inoltre introdotte le Mappe Missioni Bonus che consentono di sbloccare delle particolari missioni relative ai capitoli in cui sono state trovate.
Ci sono 17 livelli nella campagna principale e 2 aggiuntivi, sbloccabili con gli Adventure Pack. A partire da questo episodio, i livelli e le missioni completate con successo permettono di accumulare stelle, massimo 3-4 per ogni singola attività, e aumentare il proprio Livello di Padrone dei Portali. Più si sale di livello e più si possono sbloccare oggetti utili al completamento del gioco.