La rete tranviaria di Valenciennes era una estesa rete di linee tranviarie a servizio dell'area di Valenciennes in funzione dal 1881 al 1966. Nel 2006, a Valenciennes, dopo 40 anni è stata costruita una nuova rete tranviaria.
Storia La città di Valenciennes (che all'inizio degli anni ottanta del XIX secolo contava circa 30.000 abitanti) e il suo circondario si dotarono di un'importante rete tranviaria a scartamento metrico, in seguito all'iniziativa della Société des Tramways de Valenciennes à Anzin et extensions, creata nel 1880, e poi della Société des Chemins de Fer Economiques du Nord (CEN), nata nel 1884 per iniziativa di Édouard Louis Joseph Empainen; la rete fu esercita con trazione a vapore fino al 1913 e a trazione elettrica poi.
Premesse: il progetto Thérin
Il primo progetto di una tranvia a trazione ippica per trasporto di viaggiatori e merci, nonché di carbone, approntato da Adolphe Thérin, un architetto di Saint-Omer, fu approvato con decreto 30 giugno 1877 e per la durata di 40 anniDécret du 30 juin 1877 qui déclare d'utilité publique l'établissement de deux voies ferrées à traction de chevaux de Valenciennes à Vicoigne, d'une part, et Bruay (Nord), d'autre part, Bollettino delle leggi della Repubblica francese, n. 347, 7 settembre 1877, pp. 95-104., per l'esercizio di due linee (secondo la toponimia dell'epoca): dalla piazza d'armi di Valenciennes a Vicoigne, per Anzin e Raismes, utilizzando la strada nazionale 29 tra la place d'Armes e la chiesa di San Nicola, la rue Ferrand e la strada nazionale 45 oltre la porta Ferrand e fino alla fossa delle Mine n. 1, a Vicoigne (della Compagnie des mines de Vicoigne); dalla piazza d'armi di Valenciennes a Bruay, coincidente con la prima linea fino alla Croce d'Anzin e staccandosene per seguire il percorso della strada nazionale 48 in direzione Condé per Bruay. Tuttavia il signor Thérin non realizzò gli studi previsti dalla concessione e l'amministrazione minacciava di privarlo dei suoi diritti; cedette quindi tutto al signor D'Agiout, che agiva per conto di una International chèque banck. Questi creò la Société des Tramways de Valenciennes à Anzin et extensions. Il Consiglio comunale in seguito approvò la cessione mediante un accordo datato 13 marzo 1880Decreto 19 dicembre 1882 relativo alla concessione alla città di Valenciennes dei Tramways de Valenciennes à Raismes et à Bruay par Anzin, e trattato di cessione del 1º febbraio 1882 e specifiche del 19 febbraio 1882, in Bollettino delle leggi della Repubblica francese, n. 762, 25 aprile 1883, pp. 289-305.. La Société des Tramways de Valenciennes à Anzin et extensions, il cui amministratore delegato era Édouard Louis Joseph Empain, era una società di diritto belga, con sede sociale a BruxellesÉdouard Empain (1852-1929) si rese conto presto dell'importanza delle ferrovie vicinali e nel 1884 s'associò con Édouard Caze, deputato della Haute-Garonne e segretario di stato nel ministero Gambetta per creare le Chemins de fer économiques du Nord S.A. ottenne, il 19 dicembre 1882, una nuova concessione fino al 1º luglio 1932, che modificava e completava quella del 1877Articolo 16 del disciplinare del 19 febbraio 1882..
Le linee previste dalla concessione del 1882 comprendevano le modifiche seguenti rispetto alla concessione del 1877: linea da Somain a Péruwelz; da piazza Mercato delle Erbe di Valenciennes fino alla stazione di Raismes (linea Douai-Blanc-Misseron), parallela alla strada nazionale 29 tra la piazza, la chiesa di San Nicola e rue Ferrand, sulla strada nazionale dalla porta Ferrand fino al viale della stazione di Raismes e alla stazione. Questa linea sarà poi collegata da un ramo alla stazione merci della Chemin de fer de la compagnie des mines d'Anzin; da piazza Mercato delle Erbe di Valenciennes fino al cimitero di Bruay, coincidente con la prima linea fino alla Croce d'Anzin staccandosene poi per seguire la strada nazionale 48Articolo 2 del capitolato del 19 febbraio 1882..
La società gestiva in via provvisoria le linee seguenti (già prima della regolarizzazione amministrativa dei propri diritti in base alla concessione del 1882) dalle seguenti date: Valenciennes-Raismes (passaggio a livello della Compagnie des chemins de fer du Nord), via la Croce d'Anzin, dal 1º gennaio 1881; Raismes (passaggio a livello della Compagnie des chemins de fer du Nord)-Raismes-Place, dal 22 marzo 1881 Croce d'Anzin-Condé-sur-l'Escaut, dal 3 febbraio 1882 Raismes-Saint-Amand-les-Eaux, dalla stessa data Nel 1883 dette linee furono prolungate: dalla piazza di Condé a Vieux-Condé a Saint-Amand, dal ponte a Saint-Amand-Place Una nuova linea venne aperta il 2 agosto: tra Valenciennes-Porte de Mons e Blanc-Misseron La lunghezza totale della rete gestita dalla la compagnia era di 22,5 km. Il fatto che la società delle tranvie fosse una società di diritto belga ma concessionaria di linee tranviarie francesi poneva diverse problematiche, pertanto, nel 1884, si ricostituì come società francese e prese il nome di Société anonyme des Chemins de fer économiques du NordDecreto del 30 marzo 1885 che approva la delibera del 17 marzo 1884; con essa il consiglio municipale di Valenciennes approva che la Société anonyme des Chemins de fer économiques du Nord sostituisca la Société des Tramways et Chemins de fer économiques de Valenciennes à Anzin, in Bollettino delle leggi della Repubblica francese, n. 927, 17 giugno 1885, pp. 971-972..
Nasce la Société des Chemins de fer économiques du Nord La Société des Chemins de fer économiques du Nord (CEN) quindi prese a gestire due delle primitive linee dei tram di Valenciennes restando tuttavia parte del gruppo Empain. La società in seguito si estese alla gestione di altre reti di ferrovie secondarie a scartamento metrico disciplinate dalle disposizioni relative alle strade ferrate locali nei dipartimenti dell'Isère, di Pas-de-Calais e della Savoia nonché di due linee nel dipartimento del Nord: Armentières-Halluin, di 26 km (tra 1895 e 1935) Saint-Amand-Hellemmes, di 32 km (tra 1896 e 1932) Queste ultime non facevano strettamente parte della rete tranviaria di Valenciennes in quanto Armentieres è a ovest di Lilla. Scomparvero ambedue negli anni trenta.
La rete si estende Con un decreto del 7 novembre 1885, la CEN ottenne la concessione di quattro nuove linee fino al 1º luglio del 1932: linea dalla Croce d'Anzin a Denain, di 10,681 km per trasporto di merci e di viaggiatori. Il tracciato della linea si staccava dalla Valenciennes-Raismes, attraversava d'Anzin, seguendo la strada nazionale 48 fino alla piramide Dompierre, poi seguiva la strada nazionale 29 di Wavrechain-sous-DenainDecreto del 7 novembre 1885, dichiarante la pubblica utilità e concessione, nel dipartimento del Nord, d'una linea tranviaria tra Valenciennes e Denain, e la convenzione del 6 novembre 1885 e le disposizioni, in Bollettino delle leggi della Repubblica francese, n. 980, 15 febbraio 1886, pp. 1745-1759.. La linea venne poi prolungata in base al decreto del 3 aprile 1901 fino alla stazione di LourchesDécret du 3 avril 1901 qui déclare d'utilité publiques l'établissement d'une ligne de Tramway entre Lourches et Denain (Nord), in Bollettino delle leggi della Repubblica francese, n. 2285, 24 dicembre 1901, pp. 604-616.: linea da Raismes a Saint-Amand-les-Eaux seguendo la strada nazionale 45 per Vicoigne e il Moulin des Loups; linea dal cimitero di Bruai a Condé (porta di Tournai) seguendo la strada nazionale 48 per Thiers, Escautpont e Fresnes-sur-Escaut; linea da Valenciennes a Quiévrechain (Blanc-Misseron), a partire dalla intersezione della strada nazionale 45 e la tangenziale fino ad incontrare la nazionale 29 e poi seguendo l'ultima strada al confine con il Belgio; sul territorio di Valenciennes, un ramo era posto sulla nazionale 29 diretto verso la città terminando all'inizio della ferrovia Valenciennes-Saint-SaulveDécret du 7 novembre 1885 déclarant d'utilité publique et portant concession, dans le département du Nord, d'un réseau de Tramways: 1° de Raismes à Saint-Amand; 2° de Bruai à Condé; 3° de Valenciennes à Blanc-Misseron, in Bollettino delle leggi della Repubblica francese, n. 980, 15 febbraio 1886, pp. 1729-1744.. Un decreto del 21 giugno 1887 dichiarava di pubblica utilità il prolungamento di 393 m di detta linea a Valenciennes, dalla Chemin de Valenciennes à Saint-Saulve (presso la Porte de Mons) fino all'incrocio tra le vie Capelle e WédièreDécret du 21 juin 1887 qui déclare d'utilité publique l'établissement d'an embranchement prolongeant, dans l'intérieur de la ville de Valenciennes la ligne de Tramway de Valenciennes à Blanc-Misseron, in Bollettino delle leggi della Repubblica francese, n. 1105, 19 settembre 1887, pp. 174-178.Rapporto del prefetto e delibera del consiglio generale; Chemin de fer d'intérêt local de Valenciennes au Quesnoy, et tramway de Valenciennes à Blanc-Hlsseron. — Pénétration dans la ville de Valenciennes.. Con un decreto del 1890, la CEN venne autorizzata dal governo francese a gestire il prolungamento della linea in Belgio da Quiévrain a Roisin, nell'ambito di una convenzione con la SNCVDécret du 23 janvier 1890 qui autorise la Société des Chemins de fer économiques du Nord à entreprendre l'exploitation du Tramway de Quiévrain à Roisin, formant le prolongement, en Belgique, du Tramway de Valenciennes à Blanc-Misseron, in Bollettino delle leggi della Repubblica francese, n. 1307, 17 aprile 1890, p. 179..
Il decreto del 10 giugno 1892 si dichiarava di pubblica utilità una biforcazione della linea concessa nel 1877, da Vieux-Condé verso Bon-Secours (frontiera belga) e verso HergniesMinistère des travaux publics, Direction des chemins de fer, Répertoire de la législation des chemins de fer Français: réseaux secondaires et tramways, situation au 31 décembre 1893, Imprimerie nationale (France), Parigi, 1894, pp. 168-169..
La società realizzò le seguenti estensioni: Blanc-Misseron-Quiévrain, in Belgio nel 1890 Condé-Bonsecours (frontiera), nel 1892 Condé-Hergnies, nel 1894 Denain-Lourches, nel 1902Décret du 3 avril 1901 qui déclare d'utilité publiques l'établissement d'une ligne de Tramway entre Lourches et Denain (Nord) (ainsi que la convention de concession, le traité de rétrocession et le cahier des charges), in Bollettino delle leggi della Repubblica francese, n. 2285, 24 dicembre 1901, pp. 604-616.. L'estensione Blanc Misseron-frontière venne costruita dalla CEN e la sezione belga dalla Société nationale des chemins de fer vicinaux (SNCV) ma la gestione fu tutta a carico della CEN. L'estensione della rete tranviaria vapore ebbe termine nel 1902 con 58,5 km di linee. L'elettrificazione della rete prevista dal 1904 venne progettata nel 1911. Nel 1914 ebbe inizio la circolazione dei tram elettrici a corrente continua a 600 volt il cui nuovo deposito fu realizzato in boulevard Harpignies. Le rete trasportava al tempo circa 3 milioni di viaggiatori annui. La prima guerra mondiale ebbe come conseguenza estesi danneggiamenti della rete che da poco aveva iniziata l'elettrificazione. Nel 1918, dopo l'armistizio, il Consiglio generale del dipartimento del Nord prendeva atto delle estese distruzioni subite dalle opere d'arte e dalla centrale elettrica dei tram e della necessità di urgenti provvedimenti per ripristinare il servizio della reteProcesso-verbale della sessione straordinaria del Consiglio generale del Nord, 3 dicembre 1918..
Il periodo tra le due guerre
Dal 1919 al 1923 furono intrapresi importanti lavori di ricostruzione della rete. La linea di Condé venne elettrificata nel 1923. Inoltre vennero messe in servizio due nuove linee: Valenciennes-Saint Waast, dall'11 novembre 1928 Valenciennes-Marly, dal 25 dicembre 1931 Nel 1931 il bilancio complessivo dei viaggiatori trasportati sui 65 km di linee raggiunse i 14 milioni di unità. Dal 1932 tuttavia, iniziò a manifestarsi la concorrenza sempre più forte degli autobus: l'impresa Finand organizzò la gestione di quattro linee e la CEN di due.