La SMS Thüringen fu la terza nave da battaglia della della Kaiserliche Marine. Lo scafo della Thüringen fu impostato nel novembre 1908 presso i cantieri navali AG Weser di Brema, varata nel 27 novembre 1909, entrò in servizio il 1º luglio 1911. La nave era dotata di dodici cannoni da 305 mm (12,0 pollici) in sei torrette binate, ed poteva sviluppare una velocità massima di 21 nodi (39 km/h). La Thüringen fu assegnata al (Iª squadra da battaglia) della Hochseeflotte per la maggior parte del suo servizio compresa la prima guerra mondiale.

Insieme alle altre tre navi della classe, la , la e la , la Thüringen partecipò alla maggior parte delle azioni navali tedesche della prima guerra mondiale nel Mare del Nord contro la Grand Fleet. Tra cui la Battaglia dello Jutland del 31 maggio e del 1º giugno 1916, il più grande scontro navale del conflitto. La Thüringen fu coinvolta nei violenti scontri notturni nello Jutland, compresa la distruzione dell'incrociatore corazzato .. Partecipò anche alle operazioni tedesche contro la marina imperiale russa nel Mar Baltico, in particolare l'inconcludente prima incursione nel Golfo di Riga nell'agosto 1915.

Dopo il collasso della Germania nel novembre 1918, la maggior parte della Hochseeflotte fu internata a Scapa Flow mentre si discutevano le condizioni di resa degli imperi centrali. Invece quattro navi della classe Helgoland furono lasciate in Germania e non furono affondate durante l'Autoaffondamento della flotta tedesca a Scapa Flow. La Thüringen e le sue pari classe furono in seguito cedute agli Alleati come compensazione dei danni bellici; La Thüringen fu ceduta alla Francia nell'aprile 1920 aed usata come nave-bersaglio dalla marina francese. Fu affondata al largo di Gâvres e demolita in situ nel periodo 1923–1933, lasciando alcune sezioni della nave ancora sul fondale.

Costruzione

La Thüringen fu ordinata dalla Kaiserliche Marine con la denominazione provvisoria Ersatz Beowulf,come sostituta della corazzata costiera .Le navi tedesche venivano ordinate con un nome provvisorio, se dovevano sostituire una nave già in servizio le veniva dato il nome Ersatz (Nome della Nave da sostituire), se invece era un'aggiuta alla flotta esistente si utilizzava una lettera dell'alfabeto, per esempio il Derfflinger fu ordinata sotto la denominazione provvisoria "K". Vedi Gröner, p. 56. Il contratto per la costruzione della nave fu vinto dal cantiere AG Weser di Brema che gli assegnò la numerazione di cantiere 166.. I lavori sullo scalo del cantiere iniziarono il 2 novembre 1908 e la nave fu varata il 27 novembre 1909.. Fu battezzata dalla duchessa Adelheid von Sachsen-Altenburg, e il granduca Guglielmo Ernesto di Sassonia-Weimar-Eisenach tenne il discorso cerimoniale.. L'allestimento, comprendente il completamento delle sovrastrutture e l'installazione dell'armamento, durò fino al giugno 1911. Finito l'allestimento, gli furono fissati sei pontoni galleggianti allo scafo per aumentarne il galleggiamento e permettere il suo tonneggio lungo il fiume Weser fino al Mare del Nord. La Thüringen, che porta il nome dello stato tedesco di Turingia, entrò in servizio nella Hochseeflotte il 1 giugno 1911, poco meno di tre anni dopo l'inizio dei lavori..

La nave aveva una lunghezza fuori tutto di 167,2 m, era alta 28,5 m, aveva un pescaggio di 8,94 m e dislocava 24.700 t a pieno carico. Era propulsa da tre motori a vapore a quattro cilindri a tripla espansione, alimentati da quindici caldaie. I motori sviluppavano di progetto 22.000 hp teorici e permettevano una velocità massima di 21 nodi. La Thüringen trasportava 3.200 t di carbone, che gli consentivano un'autonomia di 5.500 miglia alla velocità di 10 nodi. Dopo il 1915 le caldaie furono modificate per poter bruciare anche nafta; la nave era in grado di trasportare 197 t di nafta, dopo le modifiche. La Thüringen era dotata di una batteria principale composta da dodici cannoni 30,5 cm SK L/50Nella marina imperiale tedesca, "SK" (Schnelladekanone) significa che il cannone è a tiro rapido, mentre "L/50" è la lunghezza espressa in calibri. Si veda a proposito in sei torrette binate poste secondo uno schema esagonale.. L'armamento secondario era costituito da quattordici cannoni 15 cm SK L/45 ed altrettanti 8,8 cm SK L/45. Dopo il 1914, due delle armi da 8,8 cm furono rimpiazzate con due cannoni pari calibro antiaerei. Thüringen era anche dotata di sei tubi lanciasiluri da 50 cm; uno a prua, uno a poppa e uno su ogni bordo a centronave. La protezione di murata era spessa 300 mm, come quella delle torrette. Il ponte era spesso 63,5 mm.

Servizio Dopo l'entrata in servizio del 1º luglio 1911, Thüringen condusse le prove in mare, che furono completate il 10 settembre. Il 19 settembre fu assegnata al I. Geschwader della Hochseeflotte. Iniziò a sostenere delle esercitazioni come singola nave seguite da esercitazioni di squadra con il I. Geschwader che furono seguite da quelle di flotta con l'intera flotta tedesca del Mare del Nord in novembre.. La crociera estiva annuale di luglio e agosto, che raggiungeva solitamente le coste norvegesi, fu interrotta dalla Crisi di Agadir, e fu condotta nel Mar Baltico.. La Thüringen seguì un programma di esercitazioni individuali, di squadra e di flotta per i due anni seguenti. Nell'ottobre 1913, William Michaelis divenne il comandante della nave; incarico che mantenne fino al febbraio 1915.. La crociera estiva annuale in Norvegia iniziò il 10 luglio 1914.. Durante l'ultima, in tempo di pace, crociera della flotta, vennero condotte delle manovre nello Skagerrak prima di dirigersi verso i fiordi norvegesi il 25 luglio. Il giorno dopo la flotta tornò in Germania a causa dell'ultimatum alla Serbia. Il 27, l'intera flotta si riunì al largo di Skudenes prima di tornare nei porti, dove rimase in stato di mobilitazione.. La guerra tra l'Austria-Ungheria e la Serbia iniziò il 28, e, nel giro di una settimana, le principali potenze europee erano in guerra.. Il 29 luglio la Thüringen ed il resto del I.Geschwader erano di ritorno a Wilhelmshaven.. Nel primo anno di guerra, il pastore luterano Martin Niemöller fece parte dell'equipaggio della Thüringen come ufficiale..

Prima guerra mondiale

La Thüringen partecipò alla prima sortita della Hochseeflotte nel Mare del Nord che fu organizzata per il 2–3 novembre 1914, senza, però, incontrare forze britanniche. Una seconda fu effettuata il 15–16 dicembre, questa fu la prima di una serie di azioni programmate dall'ammiraglio Friedrich von Ingenohl, comandante della Hochseeflotte, in base ad una strategia che, utilizzando gli incrociatori da battaglia del I. Aufklärungsgruppe (I gruppo da ricognizione) agli ordini del contrammiraglio Franz von Hipper per bombardare le coste inglesi, voleva attirare parti della Grand Fleet per annientarle con la forza dell'intera flotta tedesca.. All'alba del 15 dicembre la flotta tedesca lasciò il porto per bombardare i porti inglesi di Scarborough, Hartlepool e Whitby. La flotta da battaglia tedesca composta da dodici dreadnought — tra cui la Thüringen e le sue tre pari classe — ed otto pre-dreadnought arrivarono a sole 10 miglia da una squadra isolata di sei navi da battaglia britanniche. I combattimenti notturni fra le squadre di cacciatorpediniere avversari in ricognizione persuasero von Ingenohl di aver di fronte l'intera Grand Fleet. Per ordini diretti del Kaiser Guglielmo II di Germania, von Ingenohl non doveva rischiare l'integrità della flotta, quindi decise di disimpegnarsi e tornare verso i porti tedeschi.. Nella successiva battaglia di Dogger Bank, il 24 gennaio 1915, dove la squadra di incrociatori da battaglia di Beatty (1st Battlecruiser Squadron) insieme a quella del contrammiraglio Archibald Moore (2nd Battlecruiser Squadron) tesero un agguato al I. Aufklärungsgruppe (I gruppo da ricognizione) di Hipper. La Thüringen ed il resto del I. Geschwader furono inviati in soccorso degli incrociatori da battaglia tedeschi in difficoltà; Il I. Geschwader lasciò il porto alle 12:33 CET, il I. Geschwader lasciò il porto alle 12:33 CET,Va notato come gli orari sono espressi come CET, che corrispondono all'orario in uso in Germania. Questo orario è avanti di un'ora rispetto al UTC, utilizzato dalle fonti britanniche. insieme alle pre-dreadnought del II. Geschwader. Non arrivarono in tempo e non riuscirono ad intercettare le forze britanniche. Per le 19:05, la flotta era di nuovo a Wilhelmshaven. Nel frattempo, l'incrociatore corazzato era stato distrutto ed affondato dal tiro congiunto delle navi britanniche, mentre l'incrociatore da battaglia era stato gravemente danneggiato dall'incendio della santabarbara di una delle torrette. A seguito di queste perdite, Il Guglielmo II di Germania rimosse, il 2 febbraio, von Ingenohl e mise a capo della flotta l'ammiraglio Hugo von Pohl..

Le otto navi del I. Geschwader furono inviate nel Mar Baltico il 22 febbraio 1915 per una missione di addestramento, che si protrasse fino al 13 marzo. Tornate nel Mare del Nord, le navi parteciparono ad una serie di infruttuose sortite, il 29–30 marzo, il 17–18 aprile, il 21–22 aprile, il 17–18 maggio ed il 29–30 maggio. La Thüringen ed il resto della flotta rimasero quasi completamente ferme fino al 4 agosto, quando il I. Geschwader tornò nel Baltico per un'altra missione di addestramento. Da qui, la squadra fu inviata a far parte alla task force inviata per appoggiare le operazioni tedesche nel Golfo di Riga dell'agosto 1915 La flotta, sotto il comando del vice-ammiraglio Hipper, era composta da le quattro navi da battaglia della classe Helgoland, le quattro navi da battaglia della classe Nassau, e i tre incrociatori da battaglia Moltke, Von der Tann, e Seydlitz, oltre al naviglio minore di scorta. Gli obiettivi erano la distruzione delle forze navali russe dell'area, inclusa la corazzata Slava e, con il posamine Deutschland, bloccare l'entrata dello stretto di Irben (accesso meridionale al Golfo di Riga) con un campo di mine.. Thüringen e la maggior parte delle grandi navi da battaglia, rimasero fuori dal golfo di Riga per tutta la durata delle operazioni, per intercettare eventuali interventi esterni della flotta russa. Le due navi da battaglia e furono inviate, il 16 agosto, per cercare di affondare la Slava, ma, senza successo. Dopo tre giorni, i campi di mine russi erano stati bonificati, ed il 19 agosto la flotta tedesca entrò nel golfo, ma essendo stata comunicata l'attività dei sottomarini alleati nel Golfo, la flotta si ritirò il giorno seguente.. Per il 26 agosto, il I. Geschwader fece ritorno nella base di Wilhelmshaven.