Cavallo Americano è famoso nella storia statunitense per essere stato una guida indiana dello United States Army ed un capo Oglala che promosse la convivenza pacifica con i bianchi e l'educazione del proprio popolo. Cavallo Americano si oppose a Cavallo Pazzo durante la Grande guerra Sioux del 1876-1877 ed il movimento della Danza degli spiriti del 1890, e fu un delegato Lakota a Washington.
Gioventù
Cavallo Americano era originariamente noto come Manishnee ed il suo soprannome era Spider (Ragno).Charles A. Eastman (Ohiyesa), Indian Heroes and Great Chieftains, (1919) p. 173. Quando nacque, suo nonno disse: 'Mettetelo al sole! Lasciate che chieda al bisnonno, il sole, il sangue caldo di un guerriero!'. Il padre Orso Seduto, capo dei Veri Oglala, fu ucciso in battaglia quando Cavallo Americano era ancora giovane, per cui fu allevato da uno zio. Da giovane partecipò alle scorrerie contro Crow e Shoshoni.Richard G. Hardorff, The Death of Crazy Horse: A Tragic Episode in Lakota History, (1998), p. 66.
Cavallo Americano aveva circa 10 anni quando fu attaccato da guerrieri Crow mentre stava portando a bere una mandria di pony. Benché avesse poche possibilità di fuga, data la vicinanza del nemico, si dimostrò astuto ed intraprendente. Urlò contro i pony per convincerli a correre a casa, mentre lui si tuffò in un bosco di salici e vi si nascose. Una parte della mandria fu catturata quando ormai era quasi giunta al campo, rendendo possibile una controcarica, alla fine della quale i Crow fuggirono con i pony. La madre era affranta, convinta che suo figlio fosse stato ucciso o catturato, ma il ragazzo tornò illeso all'accampamento. Quando gli si chiese della sua fuga rispose: "Sapevo che non avrebbero rincorso una piccola preda quando ne avevano davanti una tanto grossa".Eastman, pp. 166-167.
Un giorno fu scoperto un piccolo gruppo di Shoshoni nelle vicinanze. Nel pieno dell'eccitazione e dei preparativi per l'attacco, il giovane Cavallo Americano vide un grosso cervo dalla coda nera. Incapace di resistere alla tentazione, lanciò una freccia al cuore del cervo. Con i suoi compagni affamati si avventò sull'animale per togliergli il fegato e mangiarlo crudo. Si dice che uno degli uomini sia stato ucciso da un calcio dell'animale morente, ma i guerrieri ne morsero il fegato prima di partire all'inseguimento dei nemici in rotta. Si parla ancora oggi di come Cavallo Americano uccidesse un animale e banchettasse tra l'imboscata e l'attacco.Eastman, pp. 168-169.
Guida indiana dello United States Army Nei primi anni 1870 Cavallo Americano si trasferì nell'agenzia di Nuvola Rossa. Si alleò con i Wagluhe di Fort Robinson e divenne cognato del capo Nuvola Rossa. Cavallo Americano fu subito assunto come guida indiana, e fu utilizzato spesso per calmare i giovani e reclutare nuove guide.Eastman, p. 173. Hyde, p. 38.
Uccisione di Sioux Jim Il colonnello Ranald Slidell MacKenzie, appena giunto a Camp Robinson, seppe che Sioux Jim si trovava tra i Wagluhe o nel villaggio Loafer guidato da Cavallo Blu. La mattina presto il maggiore Gordan guidò quattro compagnie di cavalleria al villaggio per arrestare Sioux Jim. Sioux Jim non fu trovato, ma Gordan ne catturò la moglie ed uno dei figli, e li riportò a Camp Robinson imprigionandoli. Capo Cavallo Blu fu arrestato per breve tempo per non aver ubbidito all'ordine di Mackenzie di denunciare gli indiani "ostili" presenti nel suo villaggio Waghule. Poco dopo la partenza delle truppe, Sioux Jim tornò al villaggio dove Cavallo Americano lo aspettava per arrestarlo. Nello scontro, Cavallo Americano sparò ed uccise Sioux Jim. La data della morte di Sioux Jim deriva dai resoconti di Mackenzie ai generali Crook e Sheridan, entrambi datati 2 settembre 1876.Ostler, The Plains Sioux and U.S. Colonialism from Lewis and Clark to Wounded Knee, (2004) at p. 44. Secondo Eastman Cavallo Americano si limitò a ferire Jim, mentre fu un suo aiutante a sparare il colpo decisivo.Eastman, p. 165. "In the early part of the year 1876, there was a rumor that certain bands were in danger of breaking away. Their leader was one Sioux Jim, so nicknamed by the soldiers. American Horse went to him as peacemaker, but was told he was a woman and no brave. He returned to his own camp and told his men that Sioux Jim meant mischief, and in order to prevent another calamity to the tribe, he must be chastised. He again approached the warlike Jim with several warriors at his back. The recalcitrant came out, gun in hand, but the wily chief was too quick for him. He shot and wounded the rebel, whereupon one of his men came forward and killed him".
Adozione del nome di Cavallo Americano
Vi sono due capi Lakota Oglala di nome Cavallo Americano nella storia statunitense. Lo storico George E. Hyde fa distinzione chiamando "Capo Cavallo Americano il Vecchio" il figlio del vecchio capo Smoke e cugino di Nuvola Rossa, e "Capo Cavallo Americano il Giovane" il figlio di Orso Seduto e cognato di Nuvola Rossa.George Hyde, Red Cloud's Folk: A History of the Oglala Sioux Indians (Norman: University of Oklahoma Press, 1937), p. 18.
Il capo Cavallo Americano il Vecchio (Wašíčuŋ Tȟašúŋke) (1830-9 settembre 1876) divenne famoso come guerriero per il suo carisma, il coraggio spartano e l'onore. Cavallo Americano il Vecchio è famoso nella storia statunitense come uno dei principali capi alleati di Cavallo Pazzo durante la guerra di Nuvola Rossa e nella battaglia del Little Bighorn durante la grande guerra Sioux del 1876-1877. Cavallo Americano il Vecchio era figlio del vecchio capo Smoke, capo Oglala ed uno degli ultimi grandi Shirt Wearers, "Ogle Tanka Un", una prestigiosa società guerriera Lakota. Fu firmatario del trattato di Fort Laramie del 1868 con Nuvola Rossa e Cavallo Blu, suoi fratelli. Circa un mese dopo la firma del trattato del 1868, Cavallo Americano il Vecchio fu scelto come Shirt Wearer con Cavallo Pazzo, Giovane-Uomo-Impaurito-Dai-Suoi-Cavalli e Uomo Che Possiede Una Spada. Il 9 settembre 1876 Cavallo Americano il Vecchio fu ferito mortalmente nella battaglia delle Slim Buttes mentre combatteva per proteggere la propria tribù dall'invasione dei bianchi di “Paha Sapa“ (Colline Nere).Edward Kadlecek e Mabell Kadlecek, To Kill an Eagle: Indian Views on the Last Days of Crazy Horse, (1981), p. 14.Jerome A. Greene, Slim Buttes, 1876: An Episode of the Great Sioux War, (1982), pp. xiii-xiv.John Frederick Finerty, War-path and bivouac: The Conquest of the Sioux, (1890), p. 255.
Cavallo Americano il Giovane guadagnò importanza durante la grande guerra Sioux del 1876-1877. Dopo aver saputo della morte di Cavallo Americano il Vecchio nella battaglia di Slim Buttes, Manishnee colse l'opportunità di farsi chiamare Cavallo Americano.Eastman, p. 166. Cavallo Americano il Giovane non era parente di Cavallo Americano il Vecchio. Era figlio di Orso Seduto, capo dei Veri Oglala, una tribù Oglala nemica del popolo di Smoke.Eastman, p. 173. Nel 1890 Cavallo Americano il Giovane disse a Charles Eastman di aver ereditato nome e titolo dello zio Cavallo Americano il Vecchio ucciso a Sim Buttes nel 1876. In seguito Cavallo Americano il Giovane disse che Cavallo Americano il Vecchio non era stato ucciso a Slim Buttes, ma da un capo poco importante di nome Piuma di Ferro o Scudo di Ferro. Disse anche che aveva personalmente ucciso il capitano William J. Fetterman nella battaglia di Fetterman durante la guerra di Nuvola Rossa. Per questo le biografie di Cavallo Americano il Vecchio e Cavallo Americano il Giovane sono state unificate da alcuni storici.Elbert D. Belish, "American Horse (Wasechun-Tasunka): The Man Who Killed Fetterman", Annali del Wyoming 63, no. 2 (1991). Sembra che in seguito Cavallo Americano abbia lasciato la guida del suo gruppo di guerrieri all'amico e ranchero James Cook. La clava del massacro di Fetterman è esposta presso il Agate Fossil Beds National Monument del Nebraska, un tempo parte del ranch di Cook. Il resoconto dell'autopsia militare ed i racconti indiani della battaglia dicono che Fetterman fu colpito da Cavallo Americano con una clava da guerra lunga un metro. Il guerriero scese poi da cavallo e gli tagliò la gola.McCune e Hart, The Fatal Fetterman Fight, Wild West 10, (dicembre 1997), p. 5. Come per l'amico Cavallo Pazzo, non esistono fotografie o disegni di Cavallo Americano il Vecchio.George E. Hyde, Red Cloud's Folk: A History of the Oglala Sioux Indians, (1984). p. 318.
Arresto di Cavallo Pazzo
Il 6 maggio 1877 Cavallo Pazzo si arrese a Fort Robinson. Nei successivi quattro mesi visse nel proprio villaggio nei pressi dell'agenzia di Nuvola Rossa. Cavallo Americano ed altri capi Oglala erano convinti che Cavallo Pazzo fosse una minaccia all'ordine pubblico, odiando i bianchi e volendo tornare a nord dalla moglie alla prima occasione.Hyde, p. 295. Temendo che un'ulteriore resistenza potesse minare i negoziati di pace che si stavano tenendo a Washington, i capi Oglala discussero su come "tranquillizzare" Cavallo Pazzo. Ma Cavallo Pazzo si rifiutò di partecipare all'incontro. Le voci del desiderio di Cavallo Pazzo di tornare al suo vecchio stile di vita iniziarono a girare nelle agenzie di Nuvola Rossa e Coda Chiazzata. Venuto a conoscenza dell'imminente crisi nell'agenzia di Nuvola Rossa, il generale Crook corse a Fort Robinson. Crook credeva che un dialogo privato con Cavallo Pazzo avrebbe ammorbidito la situazione, e partì per l'accampamento. Fu fermato da Vestito da Donna il quale aveva un messaggio che avvisava Crook della volontà di Cavallo Pazzo di ucciderlo nell'imminente consiglio. Crook si convinse che Cavallo Pazzo non stava scherzando, e tornò a Camp Robinson da dove mandò un messaggio di convocazione per i vari capi. Cavallo Pazzo ignorò la richiesta. I capi dissero a Crook che non approvavano la condotta di Cavallo Pazzo e che erano pronti a seguire il generale. Disse loro che avrebbero dovuto mostrare la loro lealtà arrestando Cavallo Pazzo. Si consultarono ed informarono Crook del fatto che avrebbero voluto farlo, ma che Cavallo Pazzo era un uomo disperato, e che secondo alcuni di loro sarebbe stato meglio ucciderlo. Crook esitò, e disse che in questo modo sarebbe diventato un assassino. Alla fine raggiunsero un accordo nel quale Cavallo Americano, Nuvola Rossa, Piccola Ferita e Giovane-Uomo-Impaurito-Dal-Suo-Cavallo accettarono di unirsi ai soldati per arrestare Cavallo Pazzo.
La mattina del 4 settembre 1877 otto compagnie del 3º cavalleria e 400 indiani si recarono presso il villaggio di Cavallo Pazzo, scoprendo che era fuggito durante la notte. Cavallo Pazzo era fuggito quasi da solo, ma tornò poco dopo all'agenzia di Coda Chiazzata con la moglie malata e fu arrestato dagli agenti indiani. Il mattino del 5 settembre 1877 Cavallo Pazzo ed il tenente Jesse M. Lee, agente indiano presso Coda Chiazzata, partirono per Fort Robinson. Giunti alla sera, il tenente Lee fu informato che avrebbe dovuto consegnare Cavallo Pazzo al capitano James Kennington, che l'avrebbe accompagnato al corpo di guardia. Una volta all'interno Cavallo Pazzo lottò con la guardia e Piccolo Grande Uomo e cercò di fuggire. Subito fuori dalla porta Cavallo Pazzo fu trafitto dalla baionetta di una delle guardie. Fu portato nell'ufficio dell'aiutante, dove fu curato dall'assistente chirurgo, il dottor Valentine McGillycuddy, e morì quella stessa notte.Hyde, pp. 296-298.Jeffery Ostler, The Plains Sioux and U.S. Colonialism from Lewis and Clark to Wounded Knee, (2004), pp. 102-103.Thomas R. Buecker, Fort Robinson and the American West, 1874-1899, (1999) p. 113.Robert A. Clark, The Killing of Crazy Horse, (1976) p. 33.
I Wagluhe