Steven Universe è una serie animata statunitense creata da Rebecca Sugar, ex scrittrice di Adventure Time e compositrice, prodotta da Cartoon Network Studios. È andata in onda per la prima volta negli Stati Uniti il 4 novembre 2013 su Cartoon Network, mentre in Italia è stata trasmessa sull'omonimo canale a partire dal 12 maggio 2014. È la prima, e finora unica, serie animata targata Cartoon Network andata in onda a essere stata ideata da una donna. Dalla serie sono stati tratti anche libri, fumetti, videogiochi, un film e una miniserie che funge da Spin-off ambientata dopo gli eventi di Steven Universe - il film.
La serie è stata rinnovata fino alla quinta stagione, in onda dal 29 maggio 2017. La stessa Rebecca Sugar ha aggiunto in un'intervista che la quinta stagione, che fosse stata l'ultima o meno, sarebbe stata quella più ricca di contenuti e sorprese per i fan. Al NYCC 2016, la Sugar rivelò anche che aveva già in mente il finale per la serie.
La serie è stata candidata a tre Emmy Award e cinque Annie Awards ed è stata accolta caldamente dal pubblico e dalla critica, che ne ha elogiato vari elementi quali la direzione artistica, i design, la caratterizzazione dei personaggi e il doppiaggio, nonché il modo in cui nella serie sono stati affrontati il tema della scoperta di se stessi e dell'accettazione, a cui si aggiunge il trattamento di elementi LGBT. Per l'analisi di tali argomenti, nell'aprile 2019 la serie e il cast sono stati insigniti del premio Peabody, nella categoria dell'intrattenimento per ragazzi.
Ambientazione La serie si ambienta in un universo in cui la Terra è stata significativamente influenzata da una razza aliena chiamata "Gemme", in ambito storico-politico e geografico. Le Gemme hanno inciso in modo simile su scala galatticaLa giungla lunare. Le Gemme sono guerriere aliene immortali e asessuate, dall'aspetto di creature umanoidi femminili con gemme magiche come nucleo della loro essenza.
Trama Le vicende della serie si ambientano prettamente nella città fittizia di Beach City, casa delle Crystal Gems, un gruppo di tre Gemme che vive in un antico tempio e si prodiga per proteggere l'umanità da mostri e altre minacce. La squadra è composta da Garnet, Ametista e Perla, le quali si occupano di Steven, un ragazzino figlio di un umano e della Gemma Quarzo Rosa, ex leader delle Crystal Gems, scomparsa dopo aver dato alla luce Steven, che ha ereditato da lei una gemma rosa incastonata nella pancia.
Steven accompagna frequentemente le Gemme nelle loro missioni, mentre cerca di scoprire la portata dei suoi poteri in espansione. Passa anche le sue giornate con il padre umano Greg, la sua migliore amica Connie, il leone magico Leone e gli altri abitanti di Beach City. Tra le abilità da Gemma ereditate dalla madre, Steven possiede quello della Fusione, che permette alle Gemme di fondere i loro corpi e le loro abilità in un unico essere per formare personalità più potenti.
Nel corso della serie, Steven apprende che le Crystal Gems sono fuggite da un vasto impero interstellare guidato dal pianeta natale delle Gemme e che molti dei mostri e manufatti combattuti dal gruppo sono in realtà Gemme corrotte da un'arma di distruzione di massa creata dalle stesse. Originariamente le Gemme intendevano sterminare la popolazione terrestre per trasformare il pianeta in un'incubatrice per nuove Gemme, ma Quarzo Rosa guidò le Crystal Gems in una violenta ribellione contro il piano genocida, conclusasi apparentemente con la sua vittoria. La liberazione di Lapislazzuli, una Gemma intrappolata sulla Terra da millenni, mette le Crystal Gems nuovamente nel mirino dell'impero delle Gemme, portando all'arrivo sul pianeta di due Gemme ostili, Peridot e Jasper.
Successivamente, Peridot si unisce alle Crystal Gems e le aiuta a neutralizzare una "geo-arma" delle Gemme che potrebbe distruggere la Terra. Anche Lapislazzuli diventa un'alleata del gruppo, mentre Jasper viene imprigionata. Steven scopre che sua madre ha assassinato Diamante Rosa, una dei leader del pianeta natale delle Gemme, ed entra in conflitto con la pesante eredità della genitrice, finché non viene portato sul pianeta natale delle Gemme per essere processato per i crimini di Quarzo Rosa. Apprende però che, in realtà, Quarzo Rosa era Diamante Rosa, la quale ha finto la sua morte per assumere un'altra identità. Steven usa questa rivelazione per convincere gli altri Diamanti leader delle Gemme ad assumersi le responsabilità delle loro azioni e a riparare i danni da loro causati.
Produzione Ideazione e sviluppo
Secondo quanto dichiarato da Rebecca Sugar, la produzione di Steven Universe iniziò mentre lavorava per la serie animata Adventure Time, alla quale lavorò fino al quattordicesimo episodio della quinta stagione, "Le radici del bene". Occuparsi contemporaneamente di entrambe le serie divenne impossibile per Sugar, tanto che incontrò difficoltà nella produzione dell'episodio "Il sogno segreto di Re Ghiaccio", sempre di Adventure Time. Dopo diverse presentazioni di pre-produzione, per Steven Universe i dirigenti di Cartoon Network autorizzarono l'inizio dei lavori per la realizzazione della serie. Durante quel periodo il team di produzione stava sviluppando il terzo e il quarto episodio della prima stagione della serie. Anche se Sugar ricopriva il ruolo di produttrice esecutiva, lavorando quindi ai disegni, alle animazioni e agli elementi sonori e musicali della serie, si considerava "maggiormente coinvolta" nella stesura degli storyboard.
Il protagonista, Steven, è liberamente ispirato al fratello minore dell'autrice, Steven Sugar, che è anche uno degli artisti che hanno disegnato gli sfondi della serie. Beach City, la città dove si svolgono le vicende principali della serie, si ispira a vari luoghi che la Sugar ha visitato con la famiglia da bambina, quali Rehoboth Beach, Bethany Beach e Dewey Beach nel Delaware. Lars e Sadie, due personaggi secondari, sono stati originariamente creati da lei durante il suo tempo passato al college. Le Gemme, secondo la Sugar, sono tutte "una versione di lei stessa... nevrotica, pigra e risoluta". Nel corso della serie ha voluto che il loro modo di agire e la loro personalità si evolvessero e fossero diverse da come le aveva presentate inizialmente: Perla diviene estremamente calma, Ametista più esuberante e Garnet acquista la sua caratteristica aura di mistero che la circonda.
La Sugar ha specificato che l'ideazione di Steven Universe è stata influenzata da alcune serie anime, come Conan il ragazzo del futuro e La rivoluzione di Utena, nonché da Le Superchicche e I Simpson. Musicalmente, Sugar ha dichiarato che la musicista Aimee Mann (voce originale di Opale) ha avuto su di lei "una grande influenza". Ha poi descritto una teoria alla base della serie come "un'evasione inversa dalla realtà", cioè l'idea che i personaggi di fantasia diventerebbero interessati alla vita reale cercando di farne parte, concludendo poi che il personaggio di Steven Universe è la personificazione di questa specie di "storia d'amore tra fantasia e realtà".
Molti dei temi e dei cambiamenti affrontati dai personaggi trattati nella serie sono derivati dalle esperienze personali dagli autori. Rebecca Sugar, rispondendo alle domande a lei fatte dai fan della serie durante il SDCC 2016, ha fatto coming out ammettendo, non con poca titubanza iniziale davanti ai fan lì presenti, che il cartone prendesse in buona parte le idee, gli spunti e i temi trattati in esso dall'esperienza della stessa Sugar come donna bisessuale, e che volesse mandare un messaggio ad adulti e bambini riguardo a questi temi, parlando anche in proposito a come ognuno debba trovare la propria indipendenza come persona e come individuo, e sentirsi bene e vivi per quello che si è; mentre in uno dei podcast della serie, viene rivelato che la storia di Diamante Rosa, di come abbia deciso di lasciare tutto e diventare Quarzo Rosa, è derivata dalle esperienze di vita di Ian Jones-Quartey come figlio di migranti, e di conseguenza come i temi del reinventare se stessi per adattarsi e lasciare il vecchio sé alle spalle lo abbiano guidato e aiutato molto nello scrivere la storia della matriarca e del suo cambiamento.
Storyboard Durante gli incontri di storyboarding, gli artisti disegnano le loro idee su dei post-it che vengono poi attaccati a muri, tavoli o scatole della loro sala conferenze. I disegni giocano un ruolo importante nel formare le idee di ogni singolo episodio. Dopo che la Sugar osserva i progetti e gli schizzi iniziali, occasionalmente apporta delle modifiche agli elementi chiave: la Sugar ama rivedere e ridisegnare scene e personaggi per aggiungere pathos e ulteriori emozioni agli storyboard. Gli storyboard di ogni episodio sono creati da due artisti, ognuno dei quali scrive metà del dialogo e disegna la scena come una pagina di un fumetto: questo processo è piuttosto complesso poiché gli artisti devono bloccare il processo cinematografico e concentrarsi maggiormente sulla costruzione delle scene in modo molto simile alle produzioni cinematografiche. Dopo che i pannelli sono stati realizzati, gli artisti disegnano manierismi e dialoghi basati sulle loro esperienze. Secondo la Sugar, lei disegna di solito scene "quintessenziali" dei suoi ricordi, di quando usciva con suo fratello dopo la scuola. Più tardi, gli story artist discutono del loro lavoro con il resto del cast e apportano modifiche se necessarie. Dopo la discussione del cast, gli artisti disegnano una scheda di rivisitazione, con un pannello delle miniature e delle note. Gli storyboard vengono quindi nuovamente discussi, corretti e infine approvati.
Episodi Stagione Episodi Prima TV USAPrima TV Italia Prima stagione 522013-20152014-2016 Seconda stagione 262015-20162016 Terza stagione 2520162016-2017 Quarta stagione 252016-20172017-2018 Quinta stagione 322017-20192018-2020 Episodio pilota L'episodio pilota della serie, della durata di sette minuti, venne distribuito in rete il 21 maggio 2013 mediante il canale YouTube di Rob Sugar, il padre di Rebecca, e sul sito di Cartoon Network. In seguito venne rimosso da entrambe le piattaforme ma una sua versione accorciata venne resa pubblica sul canale Facebook della serie il 20 luglio dello stesso anno.
L'episodio pilota originariamente si sarebbe dovuto intitolare "The Electric Skull" ("Il teschio elettrico"), come i nemici principali dello stesso. Come detto dall'allora autore e supervisore Ian Jones-Quartey, questo episodio non fa parte della continuità della serie. NºTitolo originalePrima USASinossi0Steven Universe21 maggio 2013 (online)A Steven viene data da Ametista una clessidra magica per viaggiare nel tempo e fa ciò che ogni ragazzino farebbe: usarla per replicare. Però, giocare con la magia porta guai alla sua assopita città costiera e Steven dovrà tenere il passo per risolvere la situazione, con ulteriori repliche.
Crossover Uncle Grandpa Uncle Grandpa, protagonista dell'omonima serie, compare al fianco di Steven nell'episodio Grandpa Universe. Andato in onda negli Stati Uniti il 2 aprile 2015 e in Italia il 26 gennaio 2016, questo episodio e gli eventi accaduti in esso non sono canonici, come detto dallo stesso sceneggiatore di Steven Universe Matt Burnett e sottolineato da Uncle Grandpa durante l'episodio, dato che lui stesso (facendo una battuta sulla non-canonicità dell'episodio) dice: "Tranquillo ciccio: niente è canonico!". L'episodio segue le vicende di Steven e Uncle Grandpa in una missione per insegnare a Steven come evocare volontariamente il suo scudo, cosa non facile visto che, almeno inizialmente, le Gemme considerano Uncle Grandpa una minaccia alla trama dell'Universo in quanto può alterare la realtà e le leggi stesse della fisica.
OK K.O.!