Fort Mandan era il nome di un accampamento creato dalla spedizione di Lewis e Clark per passare l'inverno del 1804-1805. L'accampamento era situato lungo il fiume Missouri, a circa 19 km dall'attuale Washburn (Dakota del Nord). La posizione esatta non è certa e si crede che al giorno d'oggi sia sommersa dal fiume. Una copia della fortezza è stata ricostruita nei pressi del sito originale.Lewis and Clark Fort Mandan Foundation , sito web ufficiale

Costruzione e condizioni

La fortezza fu costruita con legno di pioppo tagliato dalle rive del fiume. Aveva forma triangolare, con alte mura su ogni lato, uno spazio aperto interno tra le strutture e una porta che si affacciava sul fiume Missouri, sul il quale il gruppo viaggiava normalmente. I magazzini permettevano di mantenere le provviste. Lewis e Clark condividevano una stanza.Gary Moulton, ed., Journals of the Lewis and Clark Expedition Online, 3 novembre 1804, University of Nebraska Press Gli uomini di Lewis e Clark iniziarono la costruzione della fortezza il 2 novembre 1804. Vi passarono l'inverno fino al 7 aprile 1805. Secondo i loro diari, costruirono la fortezza poco a valle dei cinque villaggi degli indiani Mandan e Hidatsa.

L'inverno fu molto freddo, con temperature che a volte raggiungevano i -43 °C,Gary E. Moulton, ed, The Definitive Journals of Lewis & Clark, Vol. 3: Up the Missouri to Fort Mandan (Lincoln: University of Nebraska Press, 1987), p. 258. ma la fortezza fornì protezione.Moulton, Journals Online, 5 novembre 1804, University of Nebraska, Lincoln Molti uomini della spedizione subirono un congelamento a causa delle rigide condizioni, anche in caso di brevi esposizioni.Moulton (1987), Vol. 3, Up the Missouri, pp. 254-255.

Diplomazia

Oltre a cercare protezione per l'inverno, i capitani Meriwether Lewis e William Clark passarono molto tempo negli sforzi diplomatici con le molte tribù native americane che vivevano nei dintorni. Quando la spedizione ebbe il primo contatto ufficiale con i nativi, il presidente Thomas Jefferson chiese ai capitani di inseguire obiettivi diplomatici. Cercarono di istituire relazioni amichevoli con più tribù possibili, preparandole all'arrivo dei commercianti statunitensi.Donald Jackson, ed., Letters of the Lewis and Clark Expedition with Related Documents, 2ª ed., vol. 1 (Urbana: University of Illinois Press, 1978.), 64. Reclamarono anche per conto degli Stati Uniti d'America la terra occupata dagli indiani da migliaia di anni. Le tribù storiche avevano un differente concetto di proprietà, che riguardava solo l'uso della terra.

I Teton avevano già mostrato resistenza alla spedizione. Lewis e Clark aggiustarono gradualmente i loro obiettivi, lavorando per creare un'alleanza con Arikara, Hidatsa e Mandan contro i Teton.James P. Rhonda, Lewis and Clark among the Indians (Lincoln: University of Nebraska Press, 1984), 81-83.

I Mandan erano cautamente favorevoli ad una tale alleanza. Quando la spedizione tornò nella regione nel 1806 mentre viaggiava verso est, i Mandan mandarono uno dei loro capi (Sheheke) a Washington per incontrarsi con Thomas Jefferson.Tracy Potter, Sheheke: Mandan Indian Diplomat (Farcountry Press, 2003), 104 e 115. I Mandan non accettarono però di commerciare con gli statunitensi a spese dei loro precedenti colleghi britannici.Rhonda (1984), Lewis and Clark among the Indians, p. 90. Gli Hidatsa si opposero agli sforzi diplomatici statunitensi, partecipando raramente agli incontri con Lewis e Clark.Rhonda (1984), Lewis and Clark among the Indians, pp. 90-94.

Preparativi per il viaggio primaverile Gli uomini passarono buona parte dell'inverno preparandosi per il viaggio previsto per la primavera, riparando l'equipaggiamento, tessendo abiti, essiccando la carne, ecc. Inoltre, lungo la strada diretta alla loro fortezza invernale, usarono mappe create da precedenti esploratori. Da questo punto in poi verso ovest entrarono in un territorio sconosciuto agli europei.Clay S. Jenkinson, The Character of Meriwether Lewis: Explorer in the Wilderness (Dakota Institute Press, 2011), 13 e 16. Clark si annotò le informazioni raccolte da capo Sheheke riguardanti la rotta verso ovest per poter disegnare una mappa preliminare.Lewis and Clark Journals, 7 gennaio 1805, University of Nebraska Lincoln

Non sapendo se sarebbero sopravvissuti al viaggio, Lewis e Clark usarono l'inverno per scrivere una descrizione degli affluenti del Missouri, le osservazioni sui nativi incontrati ed una descrizione di piante e minerali raccolti. Il tutto fu inserito in un manoscritto chiamato Mandan Miscellany. In primavera i capitani mandarono una copia del manoscritto agli ufficiali governativi di St. Louis tramite grandi barca a chiglia.Clay S. Jenkinson, ed, A Vast and Open Plain: The Writings of the Lewis and Clark Expedition in North Dakota, 1804-1806 (Bismarck: State Historical Society of North Dakota, 2003), pp. 437-439 Sarebbero tornati prima del previsto nell'area di Mandan nel 1806.

Sacajawea Sembra che Lewis e Clark siano stati i primi ad incontrare Sacajawea a Fort Mandan. Suo marito Toussaint Charbonneau era stato l'interprete Hidatsa della spedizione, e secondo i diari lei avrebbe abitato nella fortezza con lui.Lewis and Clark Journals, 7 febbraio 1805, University of Nebraska Lincoln Il loro figlio, Jean Baptiste Charbonneau, che lei portò con loro nella spedizione, nacque l'11 febbraio, forse nella fortezza.Lewis and Clark Journals, 11 febbraio 1805, University of Nebraska Lincoln

1806 e dopo Quando gli uomini tornarono nella regione nell'agosto 1806 durante il ritorno ad est, trovarono la fortezza rasa al suolo dalle fiamme. La causa dell'incendio è sconosciuta. Da allora il fiume Missouri ha lentamente eroso la riva modificando il proprio corso spostandosi ad est, ed allagando il sito originale in cui sorgeva Fort Mandan.

La Lewis and Clark Fort Mandan Foundation ha costruito una copia della fortezza lungo il fiume, a 4,5 km dall'intersezione tra la ND 200A e la U.S. Route 83. Costruita secondo la descrizione rinvenuta nel diario della spedizione, si trova nei pressi del North Dakota Lewis and Clark Interpretive Center. La copia contiene oggetti originali, come "la scrivania da campo di Meriwether Lewis, gli strumenti per la stesura di mappe di William Clark, le cuccette in cui dormivano gli uomini, l'equipaggiamento portato al campo, i vestiti che indossarono e gli attrezzi da maniscalco".

Note

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