Fresh Fruit for Rotting Vegetables è il primo album in studio della band californiana Dead Kennedys, pubblicato nel 1980 per la casa discografica Cherry Red nel Regno Unito e per la Alternative Tentacles/I.R.S. Records negli Stati Uniti. Rivoluzionario, è stato uno dei primi dischi hardcore punk, unanimemente considerato il miglior album del gruppo e tra i più significativi dell'american punk.

L'album è stato fonte di ispirazione per una vasta gamma di artisti, tra cui Dinosaur Jr., Hüsker Dü, Pixies, Nirvana, Offspring, e Massive Attack.Alex Ogg, California über alles: Dead Kennedys – Wie alles begann, Mainz: Ventil Verlag, 2015, pag. 176, ISBN 978-3-95575-008-4

Descrizione I ritmi sono velocissimi e i testi, scritti dal cantante Jello Biafra, provocatori; tutto l'album, infatti, è permeato da un'atmosfera irriverente, sarcastica e cinica che diverrà un carattere tipico della band di San Francisco. I brani trattano gli argomenti più disparati, dalla politica all'industrialismo sfrenato, dalla condizione dei paesi del terzo mondo a quella dei giovani americani.

Ricerca di un contratto discografico Fondato nel 1978, il gruppo musicale Dead Kennedys stava cercando da tempo una casa discografica adatta alla loro proposta musicale. A causa del nome provocatorio (in italiano: "I Kennedy morti"), la ricerca si era rivelata particolarmente difficile. Un'ampia scena indipendente non era ancora emersa, e dopo The Dickies e Ramones, le principali etichette discografiche non erano più interessate alle punk band americane.

Dopo la pubblicazione del 45 giri California Über Alles su etichetta Alternative Tentacles, arrivò un contatto da parte dell'agente musicale Bill Gilliam. Secondo il manager degli Sham 69, Terry Gordon, all'epoca la band non aveva inciso ancora materiale sufficiente per ottenere una seria prelazione da parte di una major. Finora erano stati pubblicati solo pochi singoli. Bill Gilliam presentò la band a Iain McNay della Cherry Red Records, e Terry Gordon approcciò la Safari Records per parlare del gruppo di Biafra. Ma la Safari non aveva alcun interesse nella produzione di un album e quindi la band concentrò le proprie speranze sulla Cherry Red Records.Alex Ogg, California Über Alles: Dead Kennedys - Wie alles begann, Mainz: Ventil Verlag 2015, pag. 97, ISBN 978-3-95575-008-4

Successivamente la band inviò a McNay un nastro con una versione iniziale della loro canzone Holiday in Cambodia al fine di suscitare il suo interesse. La Cherry Red non aveva le risorse finanziarie necessarie per produrre un album. Secondo Biafra, erano necessari 8,000 dollari, secondo i rimanenti membri della band invece ne servivano 10,000. Richard Bishop della Caroline Records, un partner commerciale di McNay, offrì il suo sostegno economico. Prerequisito essenziale fu il consenso contrattuale della band a condizioni di vendita speciali e la concessione di tre mesi di diritti di vendita esclusivi alla Virgin Records, la società madre della Caroline Records.Alex Ogg, California Über Alles: Dead Kennedys - Wie alles begann, Mainz: Ventil Verlag 2015, pag. 98, ISBN 978-3-95575-008-4

Prima dell'inizio della lavorazione dell'album di debutto, il gruppo incise il singolo Holiday in Cambodia (B-side Police Truck) nello studio Tewksbury di Richmond, California. Geza Gedeon, noto anche come "Geza X", fu l'ingegnere del suono. Egli aveva lavorato in precedenza con Black Flag e Germs. Nel maggio del 1980 il singolo uscì nel Regno Unito, su etichetta Cherry Red Records.Alex Ogg, California Über Alles: Dead Kennedys - Wie alles begann, Mainz: Ventil Verlag 2015, pag. 106, ISBN 978-3-95575-008-4

Registrazione Dopo il successo del singolo, McNay e Gilliam accettarono di dare alla band i 10.000 dollari per la registrazione dell'album. East Bay Ray affermò in seguito che la band dovette pagare 6.000 dollari per lo studio e dividere il rimanente denaro tra i quattro membri della band. La band affittò lo studio Mobius Music di Oliver DiCicco a Noe Valley. DiCicco, produttore musicale e proprietario dello studio, fu solo l'ingegnere del suono dell'album e non il produttore, dal momento che aveva poca esperienza con la musica punk. Le sue produzioni precedenti erano in ambito new age. Quindi della produzione discografica vera e propria se ne occupò East Bay Ray. Dato che Klaus Flouride aveva impegni professionali, le registrazioni avvenivano solo alla sera e di notte. Lo studio era stato appena rinnovato con tecnologia a 16 tracce ed era molto limitato in termini di spazio. La band investì molto tempo nella pre-produzione. Le canzoni erano già finite e dovevano solo essere incise su nastro. La maggior parte dei brani furono pronti dopo la prima o massimo la seconda take. Durante la registrazione, tuttavia, ci furono vari conflitti all'interno della band, sia sul lato musicale che su quello organizzativo. In particolare Jello Biafra ed East Bay Ray si trovarono in forte disaccordo. Ray, nello specifico, si vergognava del risultato finale, poiché, secondo lui, ebbe troppo poco controllo sulla produzione. Nei crediti ufficiali presenti sulla copertina dell'album, il produttore ufficiale è indicato con il nome "Norm", nome del gatto siamese dello studio. East Bay Ray è citato con il suo nome borghese "R. Pepperell" e solo come assistente alla produzione. Le stampe successive riportarono invece informazioni diverse.

L'album venne pubblicato il 2 settembre 1980 nel Regno Unito, con un forte impatto. Nel paese d'origine della band, gli Stati Uniti, invece l'album fu inizialmente disponibile solo come disco d'importazione, e solo nel 1981 fu distribuito dalla I.R.S. Records su territorio statunitense.

Musica e testi

Come i due precedenti singoli sono musicalmente punk rock suonato ancora più veloce, genere successivamente definito come hardcore punk, anche lo stile del disco non si discosta da questa definizione. Oltre a ciò sono riscontrabili tracce di surf music ed elementi di garage rock, e di rockabilly. Questa commistione di stili creò una miscela di elementi rock tradizionali e punk rock che era inusuale per quei tempi. Il canto di Jello Biafra era insolitamente acuto per l'epoca e ricorda un ringhio arrabbiato piuttosto che un normale cantato.

I testi sono mordenti, sarcastici e maligni. Le critiche sono rivolte contro tutti gli aspetti della cosiddetta "American Way of Life" e l'intero sistema politico statunitense. Nelle canzoni, Biafra prende spesso posizioni estremiste, deridendo i suoi avversari con le proprie parole.Michael Stewart Foley, Fresh Fruit for Rotting Vegetables, New York: Bloomsbury Academic, 2015, pag. 120, ISBN 978-1-6235-6730-9. Anche i titoli degli stessi brani sono "forti" e "provocatori", come per esempio Kill the Poor (it: "Uccidi il povero"), Drug Me (it: "Drogami"), Let's Lynch the Landlord (it: "Linciamo il padrone di casa"), I Kill Children (it: "Uccido i bambini"), o la cinica Holiday in Cambodia (it: "Vacanza in Cambogia") con la citazione dei massacri compiuti dai Khmer rossi di Pol Pot. A coronare il tutto, un'ironica e straniante reinterpretazione di un successo di Elvis Presley degli anni sessanta in versione punk, Viva Las Vegas.

Descrizione dei brani Kill the Poor

Si tratta di una provocazione satirica: un invito ad eliminare i disoccupati e le persone che vivono in condizioni di povertà mediante una bomba a neutroni, poiché l'utilizzo di questa arma, "bella, veloce, pulita ed efficace", libererebbe la società da questi parassiti. Il testo del brano è stato spesso associato ad una proposta fatta da Jonathan Swift nel XVIII secolo, simile nel contenuto. L'idea per il brano venne da una vecchia intervista dei Devo alla fanzine Search & Destroy.Michael Stewart Foley, 33 ⅓: Fresh Fruit for Rotting Vegetables, New York: Bloomsbury Academic, 2015, pag. 114, ISBN 978-1-6235-6730-9 Kill the Poor divenne il terzo singolo estratto dall'album. La versione singolo è un mix diverso della canzone rispetto a quella inclusa nell'album. Un'immagine del Congresso del Partito Repubblicano statunitense fu usata come pubblicità per il 45 giri.

Forward to Death Il brano ha un testo che parla della voglia di morire. Il protagonista si vede come antagonista al resto del mondo. La canzone venne scritta da Carlos Cadona, che si muoveva sotto lo pseudonimo di 6025: il secondo chitarrista della band, che era già uscito dal gruppo al momento della registrazione. Secondo quanto da lui dichiarato il testo, così pessimista, non era una finzione ma descriveva la sua vita interiore del momento.Michael Stewart Foley, 33 ⅓: Fresh Fruit for Rotting Vegetables, New York: Bloomsbury Academic, 2015, pag. 119, ISBN 978-1-6235-6730-9 Sebbene l'idea originale provenisse da 6025, la musica del brano fu opera collettiva e ogni membro aggiunse le proprie idee.Alex Ogg, California über alles: Dead Kennedys – Wie alles begann, Mainz: Ventil Verlag, 2015, pag. 134, ISBN 978-3-95575-008-4

When Ya Get Drafted When Ya Get Drafted critica la concorrenza fra Oriente ed Occidente durante la guerra fredda. Il testo dipinge uno scenario horror dove un censimento recluta obbligatoriamente tutti gli americani abili all'arruolamento militare per condurre una guerra efficiente contro altre nazioni. Originariamente intitolata Rhodesia, la prima versione del testo della canzone conteneva riferimenti molto più specifici. Fu Geza X a consigliare Biafra di rielaborare il testo utilizzando un tono più generalizzato. La canzone risultò quasi profetica, perché nel febbraio 1980, poco dopo l'incisione del pezzo, il presidente Jimmy Carter decise di estendere la leva obbligatoria per espandere le forze armate statunitensi.

Let’s Lynch the Landlord Trattasi di una esortazione satirica ad assassinare i padroni di casa che impoveriscono le abitazioni dei loro inquilini per massimizzare il proprio profitto. Il testo si basa sulle esperienze di Flouride e Biafra come inquilini in affitto. Per la registrazione della canzone, la band ebbe bisogno di più tempo. All'inizio, la parte di batteria era molto veloce, ma Bruce Slesinger ("Ted" nei crediti dell'album) non fu in grado di eseguirla. Pertanto, la parte venne semplificata. Il testo è sostanzialmente influenzato dalla predilezione di Biafra per il duo degli Sparks. Biafra descrisse i loro "testi asciutti e veramente stupidi" come una grande influenza per la composizione del brano.Alex Ogg, California über alles: Dead Kennedys – Wie alles begann, Mainz: Ventil Verlag, 2015, pag. 132, ISBN 978-3-95575-008-4

Drug Me Biafra critica molti mezzi di intrattenimento, come la televisione, i puzzle dei cruciverba, le riviste, la pornografia, poiché fungono principalmente da anestetico per il popolo. Il riff del brano venne riadattato dalla canzone (We Is Not) Got Nothing dei Blues Magoos. È una delle canzoni più veloci del repertorio dei Dead Kennedys e veniva raramente suonata dal vivo. Successivamente i Sepultura ne pubblicarono una versione cover.Alex Ogg, California über alles: Dead Kennedys – Wie alles begann, Mainz: Ventil Verlag, 2015, pag. 139, ISBN 978-3-95575-008-4

Your Emotions Il pezzo verte sulle emozioni che rendono le persone dei "mostri". Il testo venne scritto da East Bay Ray. La parte di basso di Klaus Flouride ricorda lo stile degli Avengers.

Chemical Warfare Chemical Warfare critica l'uso delle armi chimiche. Il testo descrive qualcuno rimasto colpito in guerra da armi chimiche, che avendo subito danni alle ghiandole nervose, commette una strage ad un cocktail party.

California Über Alles

In forma grottesca, la canzone è un'esaltazione della potenza oscura del governatore della California Jerry Brown, imputandogli l'obiettivo di installare un sistema di governo fascista negli Stati Uniti. La versione dell'album è molto più veloce, quasi il doppio rispetto alla versione su singolo.

I Kill Children