Lalfabeto khmer (; )Huffman, Franklin. 1970. Cambodian System of Writing and Beginning Reader. Yale University Press. . è un alfabeto abugida (alfasillabico) usato nella lingua khmer (la lingua ufficiale della Cambogia). È anche usato per scrivere in lingua pāli nella liturgia buddista di Cambogia e Thailandia.
L'alfabeto khmer deriva dall'alfabeto Pallava, il quale a sua volta deriva dall'alfabeto Brahmi, usato in India e nel Sud-est asiatico nel V e VI secolo d.C.Punnee Soonthornpoct: From Freedom to Hell: A History of Foreign Interventions in Cambodian Politics And Wars. Page 29. Vantage Press. La più antica iscrizione in khmer è stata trovata nel distretto Angkor Borei situato nella provincia di Takéo, a sud di Phnom Penh e risale al 611 d.C.Russell R. Ross: Cambodia: A Country Study. Page 112. Library of Congress, USA, Federal Research Division, 1990. L'alfabeto khmer moderno è diverso dalle precedenti versioni rinvenute nelle iscrizioni delle rovine di Angkor. L'alfabeto thailandese e l'alfabeto laotiano derivano da antiche forme dell'alfabeto khmer.
Lo khmer è scritto da sinistra a destra. Le parole all'interno della stessa frase non sono di solito separate da spazi. I gruppi di consonanti all'interno di una parola sono "aggregati", intendendo con ciò che la seconda (o a volte la terza) consonante viene scritta in forma ridotta sotto la consonante principale. Inizialmente vi erano 35 caratteri per le consonanti, e lo khmer moderno ne usa solo 33. Ciascun carattere consonantico rappresenta in realtà una consonante accoppiata a una vocale. Le vocali accoppiate alle consonanti sono â oppure ô e sono chiamate vocali intrinseche (dall'inglese inherent vowels).
In khmer ci sono anche alcuni caratteri che rappresentano solo vocali (caratteri vocalici), sebbene non siano caratteri indipendenti, ma "si appoggiano" alla precedente consonante; sono perciò chiamate vocali dipendenti, in quanto sono segni aggiuntivi che si aggiungono al carattere consonantico precedente e che determinano il cambiamento di vocale. Con questi segni aggiuntivi, il carattere perde la vocale intrinseca e assume un'altra vocale definita dal segno. La maggior parte delle vocali dipendenti presenta due differenti pronunce, una per caratteri consonantici terminanti in -â e una per caratteri consonantici terminanti in -ô. Ci sono anche alcuni segni diacritici che indicano ulteriori variazioni nella pronuncia. L'alfabeto ha anche un insieme di simboli per i numeri e la punteggiatura.
Caratteri consonantici In khmer ci sono 35 caratteri consonantici, ma lo khmer moderno ne usa solo 33 (due caratteri sono caduti in disuso). Ciascun carattere consonantico contiene anche una vocale intrinseca, che può essere â oppure ô ; allo stesso modo, ciascun carattere consonantico può appartenere al gruppo -a oppure al gruppo -o a seconda della sua vocale intrinseca. Il gruppo di una consonante determina la pronuncia delle vocali dipendenti, il cui simbolo è scritto a margine del carattere consonantico. I due gruppi originariamente rappresentavano consonanti sorde e sonore (e sono ancora chiamate in questo modo in khmer); alcune trasformazioni dello khmer medio (lingua khmer tra il XIV e il XVIII secolo d.C.) hanno modificato le vocali che seguivano consonanti sorde, rendendo le categorie -a e -o non rappresentative del tipo di consonante.
Tutti i caratteri consonantici (eccetto uno) hanno anche una forma sottoscritta. Questa è chiamata anche "subconsonante"; in khmer sono chiamate ជើងអក្សរ (cheung âksâr), che alla lettera significa "piede di una lettera". La maggior parte delle consonanti sottoscritte (ma non tutte) ha una forma simile al corrispondente carattere consonantico. La maggior parte delle subconsonanti è scritta direttamente sotto il carattere consonantico. In khmer, i gruppi consonantici normalmente possiedono due consonanti, sebbene occasionalmente possano esserci tre consonanti. La prima consonante in un gruppo consonantico è scritta come carattere consonantico principale (non sottoscritto), mentre il secondo (e il terzo ove presente) compaiono in forma sottoscritta. Consonanti sottoscritte erano usate in precedenza anche per le consonanti finali di una sillaba; nello khmer moderno questo può essere fatto solo per alcune parole che finiscono in -ng o -y, come ad esempio ឲ្ aôy ("dare").
I caratteri consonantici e la loro forma sottoscritta sono riportati nella seguente tabella. Vi è anche la trascrizione fonetica, scritta in IPA (International Phonetic Alphabet). La traslitterazione, invece, è scritta utilizzando il sistema UNGEGN.Report on the Current Status of United Nations Romanization Systems for Geographical Names – Khmer, UNGEGN Working Group on Romanization Systems, September 2013 (linked from WGRS website).
Carattere consonantico Forma sottoscritta Pronuncia (con vocale intrinseca) Tipo di consonante IPA UN IPA UN ក ្ក kâ k ខ ្ខ khâ kh គ ្គ kô k ឃ ្ឃ khô kh ង ្ង ngô ng ច ្ច câ ch ឆ ្ឆ châ chh ជ ្ជ cô ch ឈ ្ឈ chô chh ញ ្ញ nhô nh ដ ្ដ dâ d ឋ ្ឋ thâ th ឌ ្ឌ dô d ឍ ្ឍ thô th ណ ្ណ nâ n ត ្ត tâ t ថ ្ថ thâ th ទ ្ទ tô t ធ ្ធ thô th ន ្ន nô n ប ្ប bâ b, p ផ ្ផ phâ ph ព ្ព pô p ភ ្ភ phô ph ម ្ម mô m យ ្យ yô y រ ្រ rô r ល ្ល lô l វ ្វ vô v ឝ ្ឝ Caduto in disuso; usato in passatoper la fricativa alveolopalatale sorda ឞ ្ឞ Caduto in disuso; usato in passatoper la s retroflessa ស ្ស sâ s ហ ្ហ hâ h ឡ nessunaLa lettera ឡ lânon ha una forma sottoscritta nell'ortografia ufficiale, sebbene alcuni font ne includano una versione non ufficiale (si veda il paragrafo Unicode). lâ l អ ្អ ’â ’
Il carattere consonantico bâ appare talvolta in una forma modificata (ad esempio បា) se combinata con certune vocali dipendenti (vedasi Ligatures).
Il carattere consonantico ញ nhô è scritto senza la linea inferiore quando un segno sottoscritto (ad esempio una subconsonante) viene aggiunto. Quando il segno sottoscritto è la forma ridotta dello stesso carattere consonantico ញ, non viene usata la forma ridotta ma la forma originale del carattere consonantico di dimensioni ridotte: ញ្ញ -nhnh-.
Si noti che ដ dâ e ត tâ hanno la stessa forma sottoscritta. Se il suono della subconsonante si trova all'inizio della sillaba, la subconsonante è pronunciata sempre , mentre in altre posizioni la pronuncia può essere in alcune parole e in altre.
I caratteri ដ dâ, ឋ thâ, ឌ dô, ឍ thô, ណ nâ originariamente erano consonanti retroflesse negli alfabeti delle lingue indoarie da cui l'alfabeto khmer ha avuto origine. Il secondo, il terzo e il quarto carattere sono rari e si trovano solo per motivi etimologici in alcune parole prese in prestito dal pāli e dal sanscrito. Poiché il suono /n/ è abbastanza frequente, il quinto carattere ណ nâ viene solitamente raggruppato come una versione terminante in -a del carattere consonantico ន nô per ragioni di semplificazione (tutte le altre consonanti nasali terminano in -o).
Variazioni nella pronuncia Le consonanti aspirate (kh-, chh-, th-, ph-) sono pronunciate aspirate solo prima di una vocale. C'è anche una lieve aspirazione con le consonanti k, ch, t e p.
Una parola khmer non può terminare in più di una consonante, pertanto le consonanti sottoscritte in fine di parola non sono pronunciate, ma potrebbero essere pronunciate nelle parole composte.
La lettera ប bâ rappresenta solo prima di una vocale. Se in posizione finale o seguito da una consonante sottoscritta, viene pronunciata (e nel caso in cui è seguita da una consonante sottoscritta viene anche trascritta con la p nel sistema UN). Per le modifiche di p attraverso segni diacritici si veda il paragrafo Caratteri consonantici supplementari. La lettera, che rappresenta /p/ negli alfabeti delle lingue indoarie, spesso mantiene anche il suono in certe parole prese in prestito dal sanscrito e dal pāli.
Le lettere ដ dâ e ឌ dô sono pronunciate se in posizione finale. La lettera ត tâ è pronunciata in posizione iniziale all'interno di una sillaba debole terminante in nasale.
In posizione finale, le lettere che rappresentano il suono (k-, kh-) sono pronunciate come un'occlusiva glottidale sorda dopo le vocali , , , , , , , , . La lettera រ rô è silente in posizione finale (nella maggior parte dei dialetti). La lettera ស sâ in posizione finale è pronunciata (che in questo caso si avvicina al suono ).
Caratteri consonantici supplementari Il sistema di scrittura khmer include caratteri consonantici supplementari, usati in certe parole straniere, in particolare derivanti dal francese e dal thailandese. Questi caratteri indicano suoni non appartenenti alla lingua khmer oppure sono usati solo con alcune vocali. La maggior parte di questi caratteri è in forma di digramma, formate aggiungendo una forma sottoscritta sotto la lettera ហ hâ, con l'aggiunto di un segno diacritico treisâpt se richiesto per cambiare la vocale intrinseca in ô. Il carattere per pâ è formato ponendo il segno diacritico musĕkâtônd ("denti di topo") sopra il carattere ប bâ.
Caratteri consonantici supplementari Descrizione Pronuncia completa Consonante Note IPA UN IPA UN hâ + kô gâ g Esempio: , ('gas') hâ + kô + diacritico gô g hâ + nô nâ n Esempio: o , ('shadow play' dal Thai: ) bâ + diacritico pâ p Esempio: , (ricamare), , ('pane') hâ + mô mâ m Esempio: , ('sciamano', dal Thai: ) hâ + lô lâ l Esempio: , ('re', dal Thai: ) hâ + vô fâ, vâ f, v Pronunciato in , ('chiaro') e in , ('caffè') ហ្វ៊ hâ + vô + diacritico fô, vô f, v Esempio: , ('film') hâ + sâ žâ, zâ ž, z Esempio: , ('jazz') hâ + sâ + diacritico žô, zô ž, z Esempio: , ('jeep')
Vocali dipendenti In khmer, la maggior parte delle vocali è scritta per mezzo di segni dipendenti (segni diacritici), il che significa che le vocali sono quasi sempre aggiunte a un carattere consonantico per mezzo di un segno diacritico. Le vocali espresse per mezzo di questi segni diacritici sono chiamate vocali dipendenti. Queste sono chiamate in khmer srăk nissăy o srăk phsâm ("vocali di collegamento"). Queste vocali possono essere scritte solo in combinazione con un carattere consonantico (o con caratteri consonantici aggregati). Una vocale dipendente è pronunciata dopo il carattere consonantico a cui si aggiunge, sebbene alcuni segni diacritici si posizionino sopra, sotto o a sinistra del carattere consonantico. La maggior parte dei segni diacritici delle vocali dipendenti ha due possibili pronunce, a seconda della vocale intrinseca del carattere consonantico. La pronuncia potrebbe essere diversa anche nel caso di vocali non accentate oppure quando sono rese brevi (per esempio per mezzo di un segno diacritico). L'assenza di vocali dipendenti oppure di segni diacritici in generale spesso indica che il carattere consonantico che si trova a inizio di sillaba è seguito dalla vocale intrinseca.
Nel determinare la vocale intrinseca di un aggregato di consonanti, le consonanti occlusive e fricative sono dominanti rispetto alle sonanti. Per un qualsiasi aggregato consonantico che include una combinazione di questi suoni, viene pronunciata la vocale intrinseca della consonante dominante, indipendentemente dalla posizione nell'aggregato di consonanti. Quando entrambe le consonanti di un aggregato sono dominanti, viene pronunciata la vocale intrinseca della consonante che tra le due è quella sottoscritta. Una consonante non dominante (e in alcune parole anche hâ) modifica anche la sua vocale intrinseca quando è preceduta da una vocale dominante all'interno di una stessa parola, persino quando c'è una vocale tra le due consonanti, sebbene alcune parole (in particolare quelle plurisillabiche) non seguano questa regola.