Thérèse philosophe, o memorie per servire alla storia di Padre Dirrag e Madamigella Éradice (Thérèse philosophe, ou mémoires pour servir à l'histoire du Père Dirrag et de Mademoiselle Éradice) è un romanzo libertino del 1748 di paternità incerta, ma solitamente attribuito - almeno nella maggioranza dei passi - alla penna di Jean-Baptiste Boyer d'Argens o autori come Xavier d'Arles de Montigny o Louis-Charles Fougeret de Monbron (in particolare la seconda parteEmmanuel Boussuge, Situations de Fougeret de Monbron, Paris, Honoré Champion, 2010 à propos de l'histoire éditoriale de cet ouvrage composite, conclut à l'attribution vraisemblable d'une partie de l’œuvre à Fougeret de Monbron.). Altri invece, visto che l'opera presenta digressioni filosofiche non attribuibili a scrittori considerati modesti, credono sia una creazione di Denis Diderot. Contesto e attribuzione Il libro, apparso clandestinamente intorno al 1748, fu un autentico best seller della Francia pre-rivoluzionaria del XVIII secolo, e vuole riportare in chiave pornografica e anticlericale la relazione avvenuta tra la giovane mistica Marie-Catherine Cadière, nata nel 1709 e condannata al rogo per stregoneria e "incesto spirituale" nel 1731 (sentenza poi annullata, la sua sorte finale è rimasta incerta) ed il gesuita Jean-Baptiste Girard, di quasi trent'anni più anziano di lei e assolto dall'accusa di abusi: i nomi che compaiono nel libro, Dirrag ed Eradice, sono difatti l'anagramma dei cognomi Girard e Cadière. Allieva di Dirrag e amica di Eradice è difatti anche la protagonista, Thérèse.
Benché la maggioranza dei commentatori identifichino l'autore nel marchese Jean-Baptiste Boyer d'Argens, alcuni hanno attribuito il testo anonimo a Denis Diderot. Oltre alla Lettera sui ciechi ad uso di coloro che vedono, il sospetto di aver scritto un "noto romanzo libertino" contro la Chiesa e la morale fu infatti la causa del breve arresto di Diderot nel 1749. Egli scrisse romanzi di genere erotico-filosofico nel 1748 con I gioielli indiscreti, pubblicato anonimo, e in seguito con La monaca (1780, pubblicato postumo), incentrato anch'esso sull'ipocrisia sessuale del clero e sulla repressione della sessualità. Il libro oltre a scene di erotismo riprende le teorie materialiste ed edoniste di Julien Offray de La Mettrie, ufficialmente rifiutate da Diderot, anche se si ritrovano attenuate in molti suoi scritti e lettere private. Il filosofo enciclopedista avrebbe secondo questa ipotesi scritto il romanzo in segreto, più che altro per autofinanziamento.
Oggi si pensa sia opera del detto marchese d'Argens (come sostenuto da Robert Darnton e altriDarnton, Robert. The Forbidden Best-Sellers of Pre-Revolutionary France. p. 88. 1996. W. W. Norton, New York), conoscente di La Mettrie, egli stesso scrittore e filosofo, e ospitato come lui da Federico II di Prussia per molti anni, aggiungendo tra le parti erotiche, pornografiche o descrittive, estratti filosofici presi indirettamente dagli scritti di Diderot, Meslier, Voltaire (amico personale del marchese e anche lui frequentatore della corte prussiana), Bayle, Spinoza, Hobbes, Fontenelle, Mandeville, Montesquieu e La Mettrie stesso, tutti autori ben noti a d'Argens. Questo sebbene in altre opere di d'Argens si trovino posizioni più moderate, e anche di condanna verso l'affaire GirardLettres Juives, T, 6, CLXX, a differenza di Voltaire."Apprezzo molto questa dolce avventura. / Tutto è umano, Girard, nel tuo caso; / Questo non è peccare contro natura: / Quanti devoti hanno fatto ancora di più!" (Voltaire, La pucelle d'Orléans, canto XII) Il romanzo, oltre a scene di dialogo e descrizioni esplicite di atti sessuali, contiene infatti anche numerose divagazioni filosofiche che si riconducono all'illuminismo dell'epoca; precede, per questa sua commistione di sessualità e filosofia, le più note ed estreme opere del Marchese de Sade, che in Juliette lo cita come esser l'unico libro degno di questo nome e ne attribuisce, senza dubitarne, la paternità a Boyer d'Argens, seppur non portando prove. Altri possibili autori sono Xavier d'Arles de Montigny e Louis-Charles Fougeret de Monbron (per la seconda parte).
Trama
Narrato in prima persona, la storia narra di una relazione erotica tra una giovane appena entrata nell'età dell'adolescenza ed un vecchio prete; il secondo cerca di liberare dalle inibizioni la ragazzina utilizzando la propria autorità religiosa. Thérèse, grazie agli insegnamenti ricevuti, diviene così una "philosophe" atea e immorale in materia sessuale, ed edonista alla stregua di Julien Offray de La Mettrie.
Come allieva di Padre Dirrac, un segreto seguace del materialismo, apprende la passione che questi ha soprattutto per la pratica erotica consistente nella flagellazione; spiando da una fessura vede il gesuita che, dopo aver frustato per bene un'altra ragazza (la compagna di studi Miss Éradice) con la scusa della penitenza - ma in realtà per eccitarsi - la possiede con forza da tergo convincendola facilmente che la sensazione di estasi che sta provando è dovuta all'effetto d'una miracolosa reliquia appartenuta niente meno che a San Francesco d'Assisi.
Trasferitasi successivamente in un convento, la ragazza si ammala rischiando di morire a causa della mancanza di stimolazione fisica, ma fortunatamente per lei viene salvata da Madame C. e dall'abate T. i quali le fanno presto riprovare le gioie del piacere sessuale, oltre che imparare da loro molti discorsi e opinioni sulla filosofia politica. Thérèse prosegue la propria esperienza nelle cose d'amore con una prostituta lesbica molto esperta, infine incontra un uomo che s'innamora di lei e vuole a tutti i costi prenderla con sé come amante; ella però ha paura di morire di parto e gli rifiuta la penetrazione sessuale.
Egli, un aristocratico, fa una scommessa con la giovane e bella Thérèse: se riesce a resistere chiusa per due settimane in una stanza piena di libri e dipinti erotici senza mai cedere alla tentazione della masturbazione, allora egli si asterrà definitivamente dai rapporti sessuali con lei. Thérèse perde la scommessa e diventa così l'amante permanente del conte.
Concetti espressi Materialismo, edonismo e ateismo vengono qui spinti all'estremo: tutti i fenomeni non sono altro che materia in movimento; la religione è una frode bella e buona, utile per continuare a tenere sottomesse le classi lavoratrici più povere, sebbene nel romanzo siano presenti anche discorsi deisti legati al libertinismo "religioso", ad esempio nel finale dove Dio è descritto in maniera epicurea come un essere perfetto che però non ha nulla a che fare con gli affari del mondo, o in altri passi
Trasposizioni Il secondo episodio del film Racconti immorali di Walerian Borowczyk è ispirato al romanzo
Edizioni italiane Thérèse philosophe, Ars Amandi, ES, Milano 1999, ISBN 88-86534-75-2. Thérèse Philosophe. Il più grande scandalo erotico dell'illuminismo, anonimo, attribuito qua a Denis Diderot; prefazione di Riccardo Reim, Roma, Lucarini, 1991; nuova ed. Roma, Coniglio Editore, poi Newton & Compton, 2007
Note
Bibliografia Darnton, Robert. The Forbidden Best-sellers of Pre-revolutionary France W. W. Norton & Company, 1996 ISBN 0-393-31442-1 Brumfield, William C. "Thérèse philosophe and Dostoevsky's Great Sinner," Comparative Literature, vol. 32 (summer 1980) 3:238-52. William C. Brumfield, « Thérèse philosophe and Dostoevsky's Great Sinner », Comparative Literature, Summer 1980, nº 32 (3), p. 238-52 Jacqueline Chammas, « Le Clergé et l'inceste spirituel dans trois romans du XVIIIe siècle : |Le Portier des Chartreux, Thérèse philosophe et Margot la ravaudeuse », Eighteenth-Century Fiction, Apr-July 2003, nº 15 (3-4), p. 687-704 Catherine Cusset, « 'L'Exemple et le raisonnement': Désir et raison dans Thérèse philosophe (1748) », Nottingham French Studies, Spring 1998, nº 37 (1), p. 1-15 Gudrun Gersmann, « Das Geschäft mit der Lust des Lesers: Thérèse philosophe-zur Druckgeschichte eines erotischen Bestsellers im 18. Jahrhundert », Das Achtzehnte Jahrhundert, 1994, nº 18 (1), p. 72-84 Jean Mainil, « Jamais fille chaste n'a lu de romans : lecture en cachette, lecture en abyme dans Thérèse philosophe », Éd. Jan Herman, Paul Pelckmans, L'Épreuve du lecteur : Livres et lectures dans le roman d'Ancien Régime, Paris, Peeters; 1995, p. 308-16 Natania Meeker, « 'I Resist no Longer': Enlightened Philosophy and Feminine Compulsion in Thérèse philosophe », Eighteenth-Century Studies, Spring 2006, nº 39 (3), p. 363-76 Nicolas Miteran, « La Fureur poétique des abbés ou les illusions dangereuses : les Discours édifiants dans Thérèse philosophe (1748) », Éd. Et intro. Jacques Wagner, Roman et Religion en France (1713-1866), Paris, Champion, 2002, p. 83-97 Anne Richardot, « Thérèse philosophe : Les Charmes de l'impénétrable », Eighteenth-Century Life, May 1997, nº 21 (2), p. 89-99 Jeanne-Hélène Roy, « S(t)imulating Pleasure: The Female Body in Sade's Les Infortunes de la Vertu and Thérèse philosophe », Cincinnati Romance Review, 1999, nº 18, p. 122-31 Hans-Ulrich Seifert, «Der Heilige Strick [Postface]», Thérèse philosophe, ed. Michael Farin et Hans-Ulrich Seifert, Munich 1990, p. 423-446
Voci correlate Libertinismo Libertinaggio Romanzo libertino Dialogo puttanesco Romanzo filosofico Jean-Baptiste Boyer d'Argens Denis Diderot Julien Offray de La Mettrie
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