Cose fragili (Fragile Things) è un'antologia di racconti e poesie dello scrittore britannico Neil Gaiman pubblicata nel 2006.
Quasi tutte le opere contenute nella raccolta sono ristampe, già edite in altre pubblicazioni o siti internet.
Contenuti dell'antologia L'antologia si compone delle seguenti opere: Il fabbricante di mappe, contenuto nell'introduzione Uno studio in smeraldo La danza delle fate Presiede Ottobre La camera nascosta Spose proibite degli schiavi senza volto nella casa segreta la notte del desiderio e del terrore Il sentiero dei ricordi Orario di chiusura Vita da wodwo Caffè amaro Gli altri Tesori e souvenir Soli si resta facendo i lazzaroni I fatti relativi alla scomparsa di Miss Finch Strange little girls Arlecchino a San Valentino Riccioli Il problema di Susan Istruzioni Come credi che mi senta? La mia vita Quindici arcani dei tarocchi vampiri Chi nutre e chi mangia Il morbo del malatista Alla fine Golia Pagine di un diario trovato in una scatola da scarpe lasciata in un autobus Greyhound in un punto qualsiasi tra Tulsa, Oklahoma, e Louisville, Kentucky Come parlare con le ragazze alle feste Il giorno dei dischi volanti L'uccello del sole L'invenzione di Aladino Il sovrano di Glen
Introduzione
Il titolo originariamente pensato per la raccolta avrebbe dovuto essere These People Ought Know Who We Are and Tell That We Are Here, da una battuta pronunciata dal personaggio dei fumetti Little Nemo in una tavola del 1907. Tuttavia il progetto dell'antologia si protrasse a lungo e, quando Gaiman si rese conto che il titolo scelto non era più adatto al materiale raccolto nel frattempo, decise di cambiarlo. L'idea per Fragile Things venne all'autore ascoltando un brano dell'album As Smart as We Are del gruppo musicale degli One Ring Zero che gli richiamò alla mente un sogno che aveva avuto tempo prima.
Nell'introduzione l'autore racconta la genesi delle opere contenute nell'antologia e comprende anche il brevissimo racconto Il fabbricante di mappe (The Mapmaker), in cui si narra la storia di un imperatore della Cina che voleva riprodurre in scala 1:1 tutto il suo Impero, rappresentandolo nei più minuti particolari in un'immensa mappa.
Uno studio in smeraldo Titolo originale A Study in Emerald, scritto appositamente per l'antologia curata da Michael Reaves e John Pelan dal titolo Shadows over Baker Street e pubblicata nel 2003. Nel racconto si intrecciano i due mondi creati da H. P. Lovecraft e da Conan Doyle; sulla Terra la razza dominante è costituita da mostri che hanno preso il potere ai vertici dei vari Regni e Imperi. Sherlock Holmes indaga sull'omicidio di uno di essi. L'opera ha vinto il premio Hugo per il miglior racconto breve e il Premio Locus per il miglior racconto lungo nel 2004.
La danza delle fate La poesia è stata pubblicata la prima volta nel 2004 nell'antologia The Faery Reel: Tales from the Twilight Realm con il titolo originale The Fairy Reel.
Presiede Ottobre Il racconto, dal titolo originale October in the Chair, è stato pubblicato per la prima volta nel numero speciale della rivista Conjunctions del 2002 su specifica richiesta del suo curatore, Peter Straub. L'opera, dedicata a Ray Bradbury, ha vinto il Premio Locus nel 2003 come migliore storia breve. È considerata dal suo autore una specie di prova generale per il successivo romanzo Il figlio del cimitero (The Graveyard Book 2008), trattando temi analoghi.
La camera nascosta La poesia, dal titolo originale The Hidden Chamber, è stata pubblicata per la prima volta nell'antologia Outsiders del 2005; l'opera richiama la leggendaria favola di Barbablù.
Spose proibite degli schiavi senza volto nella casa segreta la notte del desiderio e del terrore Il racconto, dal titolo originale Forbidden Brides of the Faceless Slaves in the Secrets House of the Nights of Dread Desire, è stato pubblicato nel 2004 ma la sua prima stesura risale agli anni 1980. Gaiman abbandonò il proposito di pubblicare la storia per molti anni, dopo che alcuni editor l'avevano giudicata negativamente. Nel 2004, però, dovendo consegnare un racconto per la raccolta Gothic!, decise di recuperare il racconto sottoponendolo a revisione. L'opera fu pubblicata nello stesso anno e nell'anno successivo fu insignita del premio Locus come migliore storia breve.
Il protagonista è uno scrittore di racconti che vive in un mondo dove l'irreale e il prodigio è la normalità e dove le sue storie che narrano la nostra quotidianità sono considerate opere fantastiche.
Il sentiero dei ricordi Il racconto è stato pubblicato la prima volta nel 1997 con il titolo The Flints of Memory Lane nell'antologia Dancin with the Dark e narra l'incontro dell'autore adolescente con il fantasma di una donna; a dire dello stesso Gaiman, la storia è vera.
Orario di chiusura Il titolo originale di questo racconto è Closing Time ed è stato pubblicato per la prima volta nel 2002 nella raccolta McSweeney's Mammoth Treasury of Thrilling Tales. È una storia di fantasmi raccontata da un gruppo di avventori in un pub inglese. L'opera ha vinto il Premio Locus nel 2004 come migliore storia breve.
Vita da wodwo La poesia, dal titolo originale Going Wodwo, è stata pubblicata per la prima volta nel 2002 nell'antologia The Green Man: Tales from the Mythic Forest. Narra del mitico uomo dei boschi del folklore europeo, il "wodwo" anche conosciuto come "wodwose".
Caffè amaro Titolo originale Bitter Grounds, pubblicato per la prima volta nell'antologia Mojo: Conjure Stories nel 2003, ma scritto l'anno precedente. Secondo l'autore è il migliore dei racconti da lui scritti nel 2002; è ambientato a New Orleans ed è incentrato sulla leggenda delle ragazze del caffè di Haiti, una specie di zombie, con citazioni agli studi dell'antropologa e scrittrice Zora Neale Hurston.
Gli altri Inizialmente intitolato Afterlife, successivamente pubblicato nel 2001 con il titolo Other People sulla rivista Magazine of Fantasy and Science Fiction. Il racconto narra la storia di un demone che sottopone a supplizio un dannato che diventerà anche lui un diavolo per tormentare a sua volta i peccatori.
Tesori e souvenir La storia, inizialmente scritta come sceneggiatura per un fumetto noir del 1996,It's Dark in London, a cura di Oscar Zarate, 1996, Serpent's Tail. è stata successivamente rielaborata da Gaiman e pubblicata con il titolo originale Keepsakes and Trasures nel 1999 nella raccolta 999. La storia narra del rapporto tra il disturbato Mr Smith e il ricchissimo amorale Mr Alice e della passione di quest'ultimo per i ragazzi che lo spinge sulle tracce dei bellissimi uomini della leggendaria popolazione degli "Shahinai".
Mr Smith e Mr Alice riappariranno come comprimari di un altro racconto della stessa raccolta, Il sovrano di Glen.
Soli si resta facendo i lazzaroni Titolo originale Good Boys Deserve Favours è stato pubblicato per la prima volta nel 2002 nell'antologia Adventure in the Dream Trade. Il racconto narra la storia di un bambino che, imparando a suonare il contrabbasso, si accorge che le attenzioni e le cure rivolte allo strumento vengono da quest'ultimo contraccambiate aiutandolo durante un'importante esibizione musicale. Il titolo originale inglese è una parte di un acrostico usato come artificio mnemonico per ricordare la scala musicale Mi Sol Si Re Fa, in inglese EGBDF.
I fatti relativi alla scomparsa di Miss Finch Nel racconto, dal titolo originale The Fact in the Case of the Departure of Miss Finch, pubblicato per la prima volta sulla rivista illustrata Frank Franzetta Fantasy Illustrated del settembre 1998, si narra la misteriosa scomparsa di una biogeologa durante uno spettacolo di magia.
Strange little girls L'opera, dal titolo originale Strange Little Girls, è una serie di dodici descrizioni di donne, di cui alcuni estratti sono stati pubblicati per la prima volta nel 2001 sul libretto dell'omonimo concept album dell'artista Tori Amos e in forma completa sul libro di presentazione del tour della cantante tenutosi dal giugno al dicembre del 2001.
Arlecchino a San Valentino Il racconto, dal titolo originale Harlequin Valentine è stato pubblicato inizialmente nel programma del convegno World Horror Convention tenutosi nel 1999. La storia narra di Arlecchino che, innamoratosi di una ragazza le fa letteralmente dono del proprio cuore. La giovane donna si nutre dell'organo dell'innamorato privandolo dei poteri e tramutandosi a propria volta in un arlecchino, burlone, invisibile e capace di mutare aspetto a piacimento.
Il racconto è stato trasposto nel 2001 in una graphic novel sceneggiata dallo stesso Gaiman e illustrata dal disegnatore John Bolton.
Riccioli Una poesia dedicata al piacere del racconto e in particolare alla fiaba Riccioli d'oro e i tre orsi. Il titolo originale dell'opera è Locks ed è stata pubblicata per la prima volta nella raccolta Silver Birch, Blood Moon del 1999.
Il problema di Susan Il racconto, dal titolo originale The Problem of Susan, vede come protagonista un'anziana filologa la cui infanzia è stata molto simile a quella di Susan, la protagonista del romanzo Le cronache di Narnia dello scrittore C. S. Lewis. È stata la prima opera scritta da Gaiman dopo una seria malattia che lo ha lasciato a lungo debilitato ed è stata inizialmente pubblicata nell'antologia fantasy Flight: Extreme Visions of Fantasy del 2004.
Istruzioni Questa poesia fornisce al lettore dettagliate istruzioni nel caso si trovi a vivere un'avventura in una favola. L'opera è stata pubblicata per la prima volta nel 2000 con il titolo Instructions, nella raccolta A Wolf at the Door.
Come credi che mi senta? Racconto pubblicato per la prima volta nella raccolta In the Shadow of the Gargoyle nel 1998 con il titolo originale How Do You Think It Feels? Un uomo lasciato dall'amante crea inconsapevolmente un Gargoyle che si insedierà nel suo cuore per proteggerlo dal dolore dell'abbandono ma anche dall'amore.
La mia vita Il racconto il cui titolo originale è My Life, narra in forma di monologo la storia di un uomo cui sono capitati eventi straordinari ispirati alle storie irreali pubblicate nella rivista popolare e dal taglio sensazionalistico Weekly World News. L'opera è stata scritta appositamente da Gaiman nel 2002 come commento a una foto del libro illustrato Sock Monkeys: 200 out of 1,863 che rappresentava una scimmietta realizzata con un calzino. La versione originale era stata pubblicata in prosa mentre nell'antologa Fragile Things, su decisione dello stesso Gaiman, viene stampata divisa in strofe, come se fosse una poesia.
Quindici arcani dei tarocchi vampiri Titolo originale Fifteen Painted Cards from a Vampire Tarots pubblicato per la prima volta nel 1998 nel libro illustrato The Art of the Vampire. Il racconto è una serie di quindici scritti ciascuno dei quali trae spunto da una carta degli arcani maggiori dei tarocchi.
Chi nutre e chi mangia Il racconto è una trasposizione del fumetto pubblicato nel 1990 nella collana Revolver Horror Special, successivamente rielaborato in forma di racconto e pubblicato nel 2002 con il titolo originale Feeders and Eaters nell'antologia Keep Out the Night. È la storia di un uomo che mantiene in vita una misteriosa donna nutrendola con il proprio corpo.
Il morbo del malatista L'opera, dal titolo originale di Diseasermaker's Croup, è stato pubblicato per la prima volta nell'edizione del 2002 dell'antologia The Thackery T. Lambshead Pocket Guide to Eccentric & Discredited Diseases ed è una scherzosa e volutamente confusa descrizione dei sintomi e relativa cura di un'immaginaria malattia. L'opera è stata scritta da Gaiman usando anche un programma di composizione casuale e brani tratti da un'enciclopedia medica.
Alla fine