Girkin ha ammesso di essere responsabile dell'avvio della guerra del Donbass nell'Ucraina Orientale quando, ad aprile 2014, ha comandato un gruppo di militanti russi armati a prendere il controllo di Slov'jans'k.
Il suo ruolo nell'assedio gli ha fatto ottenere influenza ed attenzione ed è stato nominato Ministero della Difesa nella Repubblica Popolare di Donetsk, uno stato marionetta creato dalla Russia.
Girkin ha acquisito progressivamente notorietà nel corso degli scontri armati nell'Ucraina orientale, in quanto membro attivo delle organizzazioni armate che hanno guidato la Milizia popolare del Donbass. Dal 12 maggio ha ricoperto il ruolo di comandante delle Forze armate della Repubblica Popolare di DoneckИгорь Стрелков провозгласил себя командующим "армии ДНР" "Igor Strelkov si è proclamato comandante dell'Esercito della RPD", 12 maggio 2014., nonché, dal 16 maggio, quello di ministro della difesa della suddetta Repubblica. Il 14 agosto è stato dismesso da entrambe le cariche, in seguito alla morte di 298 civili nell'abbattimento del volo Malaysia Airlines 17 da parte di militanti appoggiati dall'esercito russoСтрелков покинул пост министра обороны ДНР "Strelkov ha abbandonato la carica di Ministro della difesa", 14 agosto 2014.. Girkin è stato dichiarato un terrorista dalle autorità ucraineСамопроголошеному міністру оборони «ДНР» І. Стрєлкову інкримінується створення терористичної організації та вчинення терактів в Україні "L'autoproclamato Ministro della Difesa della RPD I. Strelkov incaricato di fondare un'organizzazione terroristica e di compiere atti di terrorismo in Ucraina", 21 maggio 2014., ed è stato soggetto a sanzioni e misure restrittive da parte dell'UE, dell' UK, dell'Australia, del Giappone, del Canada e della Svizzera tra le quali il divieto di accesso ai suddetti territoriКомандующий самообороной Славянска не боится санкций ЕС "Il leader dei ribelli di Slovyansk non ha paura delle sanzioni dell'UE", 29 aprile 2014..
Il 19 giugno 2019, i pubblici ministeri olandesi hanno accusato Girkin e altri 3 imputati di omicidio di massa nell'abbattimento del volo Malaysia Airlines 17 e hanno emesso un mandato di arresto internazionale contro di lui. Girkin ha ammesso la "responsabilità morale" del fatto ma nega di esserne il mandante. Il 17 novembre 2022, Girkin è stato riconosciuto colpevole dell'assassinio di 298 persone e di tutte le altre accuse in absentia, ed è stato condannato all'ergastolo.
Durante l'invasione Russa dell'Ucraina, Girkin è ritornato sotto i riflettori come blogger di guerra, adottando un punto di vista fortemente pro guerra ma allo stesso tempo criticando l'esercito Russo per quella che lui definisce incompetenza e insufficienza. Nell'ottobre 2022, Girkin si è unito brevemente ad un'unità di volontari russi combattenti in Ucraina. Ad aprile 2023, Girkin, Insieme ad altri nazionalisti russi ha fondato il Club dei Patrioti Arrabbiati, un gruppo ultranazionalista di sostegno alla linea dura nella guerra in Ucraina. Ha cominciato a criticare Vladimir Putin per incompetenza e il 21 luglio 2023 è stato arrestato dalle autorità russe con l'accusa di estremismo. Girkin è stato riconosciuto colpevole di incitare l'estremismo e condannato a 4 anni di prigione nel gennaio 2024.
Biografia Igor' Girkin è nato a Mosca il 17 dicembre del 1970, all'interno di una famiglia con forti tradizioni militari. Fin da ragazzo si è interessato di storia militare, tant'è che dal 1989, ha partecipato attivamente ad eventi di rievocazione storica dell'Armata BiancaПортреты века: Игорь Стрелков "Ritratti del secolo: Igor Strelkov", 20 maggio 2014.Реконструктор.рф — военная и гражданская история и реконструкция XV, XVII-XVIII-XIX веков "Storia militare e civile e rievocazione dei secoli XV, XVII-XVIII-XIX".Реконструкторы против Киева "Rievocatori contro Kiev", 29 aprile 2014..Dopo il diploma, si è iscritto all'Istituto Storico-Archivistico di Mosca (oggi parte della Università Statale Umanistica Russa РГГУ), al quale si è laureato nel 1993. In seguito, però, alla carriera dello storico ha preferito la carriera militareИгорь Стрелков: как книжный мальчик стал командующим ополчением Донбасса "Igor Strelkov: come un ragazzo studioso diventò il Comandante della Milizia del Dobass", 28 maggio 2014., e si è arruolato infatti lo stesso anno nelle Forze Armate della Federazione Russa. Negli anni 1993-1994 ha completato il servizio militare nella 190ª Compagnia Tiratori presso la base tecnico-missilistica di Golicyno, ed in seguito è rimasto a servire l'Esercito grazie al rinnovo del contratto militare: prima come parte della Brigata di Fanteria meccanizzata, poi come ufficiale dell'intelligence militare.
Ha preso parte ai combattimenti in Transnistria tra il giugno e il luglio del 1992 come volontario del 2º plotone del vojsko cosacco del Mar Nero, Coșnița-Bender, ai combattimenti in Bosnia dal novembre del 1992 al marzo del 1993 prima come parte del Corpo di volontari russi in Jugoslavia ed in seguito Esercito della Repubblica Serba di Bosnia ed Erzegovina Višegrad-Priboj, alla Prima e alla seconda guerra in Cecenia come parte 90ª Divisione corazzata da marzo a ottobre del 1995, e parte dei corpi speciali dal 1999 al 2005, e ha svolto incarichi speciali in altre regioni della Russia. Alla fine degli anni '90 ha pubblicato un libro autobiografico, «Diario di Bosnia». Secondo l'attivista per i diritti umani russo Aleksandr Čerkasov, presidente del Centro dei Diritti Umani "Memorial", Igor' Strelkov Girkin era in forza al 45º Reggimento specnaz delle guardie nei pressi della località rurale di Chattuni, nel Distretto di Vedeno, in CeceniaТеррорист "Стрелок" причастен к похищениям людей в Чечне - российский правозащитник "Il terrorista "Strelkov" coinvolto nei rapimenti in Cecenia - Un attivista russo per i diritti umani", 22 maggio 2014."Игорь Стрелков" в Чечне. 2001 год, Веденский р-н "Igor Strelkov in Cecenia. Anno 2001, Distretto di Vedeno", 21 maggio 2014..
Dal 6 gennaio 1998 sulla rivista "Zavtra" (russo: Завтра) appare la prima pubblicazione di Strelkov, assieme a quelle di altri volontari russi che hanno combattuto in Bosnia. Su questo organo di stampa Strelkov ha pubblicato articoli regolarmente fino all'ottobre 2000, scrivendo in merito alla situazione in Cecenia e ad altri argomenti relativi alla situazione in Russia, anche criticando la politica dell'autorità nazionaleЗавтра - И́горь Стрелко́в "Zavtra - Igor Strelkov".. Nel mese di agosto del 1999, i due corrispondenti speciali del quotidiano "Zavtra" Aleksandr Borodaj e Igor' Strelkov hanno scritto un reportage riguardo alla zona del Kadar in Daghestan, sulle azioni delle forze speciali del Ministero degli interni russo (MVD) verso diversi villaggi abitati da wahhabiti. Strelkov è stato anche corrispondente dell'Abkhazia Network News Agency (ANNA), per la quale ha scritto in veste di "colonnello nelle riserve" su temi relativi al Medio Oriente, come ad esempio i conflitti in Libia, Egitto e Siria, e per i separatisti abcasi filo-russi e russofoni della Georgia.
Secondo alcune fonti, dopo il pensionamento dall' FSB avrebbe lavorato come responsabile della sicurezza per il fondo d'investimento "Marshall Capital", proprietà dell'affarista russo Konstantin MalofeevКиевский Патриархат обвинил представителей Московского Патриархата в поддержке терроризма "Il Patriarcato di Kiev ha accusa il Patriarcato di Mosca di sostenere il terrorismo", 15 maggio 2014.. Anche Aleksandr Borodaj, in seguito primo ministro della Repubblica Popolare di Donec'k, avrebbe lavorato per la "Marshall Capital" in veste di consulenteПремьером Донецкой республики избран Александр Бородай, бывший консультант «Маршал капитала» "Il Primo Ministro della Repubblica Popolare di Donetsk, Boroday Alexander, è un ex consulente della "Marshall Capital", 16 maggio 2014..
Attività nelle rievocazioni storiche Igor' Strelkov è noto a Mosca tra i rievocatori storici e militari. In un forum onlineФорум Военно-Исторических Реконструкторов "Forum dei rievocatori storico-militari". dedicato alla ricostruzione della guerra con Napoleone nel 1812 e della guerra civile, Strelkov è moderatore. È anche il presidente del club «Svodnaja pulemotnaja komanda», costituito sulla base del club di Storia Militare «Reggimento Dragone di Mosca». Ha partecipato a molte rievocazioni, tra le quali: "La guerra del '16" nell'agosto del 2009, il festival "In memoria della guerra civile" nel febbraio del 2010, "La guerra civile nel sud della Russia", "Valore e morte delle guardie russe"Кто такой лидер самообороны в Славянске: Полковник из России и любитель военной реконструкции (фото) "Chi è uno dei leader dei ribelli di Slovyansk: colonnello dell'esercito russo e rievocatore amatoriale", 28 aprile 2014.. È stato anche membro del club di storia militare "Markivtsi".
Servizio nell' FSB russo Igor' Girkin è un ex colonnello dell'FSB russe, in pensione dal 31 marzo 2013. Secondo la BBC, il suo ultimo incarico è stato nella lotta contro il terrorismo internazionale, al "2° Ufficio" (Ufficio per la difesa del sistema costituzionale e per la lotta contro il terrorismo) dell'FSB russoДонецкий сепаратист Пушилин: нас объединяет русский мир "Separatista di Donetsk Pushilin: siamo uniti dal mondo russo", 30 aprile 2014.. Secondo i media ucraini, che cominciarono a parlare dell'argomento il 15 aprile 2014, Igor Strelkov sarebbe stato un ufficiale operativo della GRU dello Stato Maggiore Generale delle Forze Armate della Russia. Tuttavia, l'Ucraina non è stata in grado di fornire delle prove alle sue affermazioni. Secondo la maggior parte delle fonti, Igor Girkin non ha mai lavorato per la GRU, ma solo per l'FSB, e ciò concorda con le sue stesse dichiarazioni rilasciate durante le interviste.
Partecipazione alla crisi di Crimea Secondo le sue dichiarazioni, Igor' Girkin è giunto in Ucraina di propria iniziativa come volontario, guidato dalle proprie convinzioni personali, e non su ordine diretto del Cremlino, tesi sostenuta dall'Ucraina. Attorno a lui si sarebbero riuniti gli oppositori locali al nuovo governo di Kiev, eletto in seguito ai disordini del Maidan. Secondo le informazioni fornite da uno dei capi, Vitalij Najdoj, dell'SBU, agenzia di controspionaggio e antiterrorismo ucraina Igor' Strelkov in quel periodo sarebbe stato assistente della sicurezza del Primo Ministro della Repubblica autonoma di Crimea, Sergej Aksënov.
Partecipazione alla guerra del Donbass
Secondo le dichiarazioni rese da uno dei leader della SBU, l'8 aprile 2014 Strelkov ha attraversato lo stretto di Kerč' in traghetto, lasciando la Crimea e raggiungendo Rostov sul Don; dopodiché, il 12 aprile ha attraversato il confine ucraino «per l'attuazione segreta di uno scenario militare aggressivo» nell'Ucraina orientaleСБУ: Януковича контролирует российская военная разведка "SBU: Yanukovych controlla l'intelligence militare russa", 16 aprile 2014.. Il 13 aprile 2014 a Slov"jans'k è stata tesa un'imboscata a un gruppo di agenti dell'SBU che circolava a bordo di un'auto. Nello scontro, un ufficiale dell'SBU è rimasto ucciso, e altri tre sono stati feriti. Secondo l'SBU, è stato Igor' Strelkov a dirigere l'operazioneКто «сливает» войну с террористами? "Chi "confonde" la guerra con il terrorismo?" 13 aprile 2014.. Il 16 aprile nella zona di Slov"jans'k le forze della milizia hanno bloccato la 25ª Brigata aviotrasportata "Dnipropetrovs'k" dell'esercito regolare ucraino.