Biografia Infanzia Figlio di Samuel Jerrold, attore e gestore di un piccolo teatro nei pressi di Cranbrook, nel Kent, nel 1807 la sua famiglia si trasferì a Sheerness, dove trascorse l'infanzia e apparve occasionalmente sul palcoscenico. Nel dicembre 1813 si imbarcò come guardiamarina sulla HMS Namur, comandata da Charles Austen, fratello di Jane Austen, e vi prestò servizio fino alla pace sancita dal Trattato di Parigi del 1815. Non partecipò alle Guerre napoleoniche, ma ebbe l'occasione di visitare i reduci feriti della battaglia di Waterloo.
La fine della guerra comportò difficoltà economiche per la famiglia, che nel 1816 si trasferì a Londra. Qui Jerrold iniziò a lavorare come apprendista tipografo e poi come compositore al Sunday Monitor. Aveva già pubblicato opere brevi e versi, e una sua recensione dell'opera Il franco cacciatore colpì il redattore. Da quel momento iniziò la sua carriera di giornalista professionista.
Teatro e giornalismo Nel 1821 venne inscenata la sua prima commedia Più spaventato che ferito, che riscosse una tiepida accoglienza. Il suo maggior successo fu però riscosso dal melodramma in tre atti Susanna dagli occhi neri, basato su una ballata di John Gay, che fece rappresentare nel 1829.
Nel 1836 assunse la direzione dello Strand Theatre: in qualità di regista, attore principale e drammaturgo vi mise in scena il suo tragico Pittore di Gand. Tra le altre commedie di successo scrisse in seguito Il prigioniero di guerra (1842), Richieste di lavori a tempo determinato (1845) e Zampa di gatto (1850). Lo stile alterna momenti di scioglimento a complicati inganni ed equivoci scenici che contribuiscono a gabbare le macchiette di turno (particolarmente celebre è il dottor Petgoose dell’Artiglio di gatto).
Nel 1838 pubblicò una raccolta di articoli giornalistici dal titolo Uomini di carattere che gli valse, nel 1841, l'assunzione al Punch. A partire dal secondo numero della rivista, scrisse per Punch numerosi pezzi usando vari pseudonimi. Il 13 luglio 1850, firmandosi come 'Mrs Amelia Mouser' in un articolo sulla futura Grande esposizione di Londra del 1851, coniò l espressione palace of very crystal. Da quel momento, la struttura progettata da Joseph Paxton divenne nota come Crystal Palace.
Nel 1851 recitò nel dramma Not So Bad As We Seem, scritto da Edward Bulwer, al fianco di numerosi notabili vittoriani, tra cui Charles Dickens. La stessa regina Vittoria assistette allo spettacolo. Continuò a scrivere commedie fino al 1854, anno della sua ultima opera, The Heart of Gold.
Fu fondatore e direttore, con risultati modesti, di The Illuminated Magazine, Jerrolds Shilling Magazine e Douglas Jerrolds Weekly Newspaper. Sotto la sua direzione dal 1852, il Lloyd's Weekly Newspaper passò invece da una scarsa circolazione ad una tiratura di oltre centottantaduemila copie. Dopo la morte di Jerrold, il figlio William Blanchard gli succedette alla guida Lloyd's Weekly, che sostenne con vigore i nordisti durante la Guerra civile americana.
Politicamente vicino al liberalismo, Jerrold sostenne figure come Lajos Kossuth, Giuseppe Mazzini e Louis Blanc e intervenne spesso nel dibattito sociale, opponendosi alla guerra, ai privilegi del clero e alla pena capitale.
Morte Jerrold morì nella sua abitazione di Kilburn Priory, a Londra, e venne sepolto nel cimitero di West Norwood. Charles Dickens partecipò al funerale come portatore della bara. Dickens organizzò anche alcune rappresentazioni del dramma The Frozen Deep per raccogliere fondi a favore della vedova. Il primo numero dellAtlantic Monthly, uscito nel novembre 1857, si aprì con un lungo necrologio dedicato a Jerrold.
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