Attivo in campo cinematografico e televisivo, ha interpretato ruoli in numerosi film di successo tra cui Urla del silenzio (1983), Le relazioni pericolose (1988), Ombre e nebbia (1991), Mary Reilly (1996), Ritratto di signora (1996), Essere John Malkovich (1999), Il ladro di orchidee (2002), Klimt (2006), Changeling (2008) e Burn After Reading - A prova di spia (2008).
Ha ricevuto due candidature al Premio Oscar nella sezione migliore attore non protagonista per Le stagioni del cuore (1984) e Nel centro del mirino (1993). È inoltre vincitore di un Premio Emmy e ha ricevuto tre candidature al Golden Globe, una al Premio BAFTA e due allo Screen Actors Guild Award.
Biografia Le origini e gli inizi a teatro Nasce a Christopher, Illinois, il 9 dicembre 1953 da Daniel Leon Malkovich, un editore statunitense figlio di immigrati croati originari di Ozalj, e da Joe Anne Choisser, una giornalista statunitense di origini francesi, tedesche, scozzesi ed inglesi. È ateo fin da studente. Facendo il test Dna assieme alla sorella il risultato fu 43% origini rumene e ceche. Da ragazzo, essendo molto in sovrappeso, non partecipava agli spettacoli organizzati dalla sua scuola. All'età di sette anni, però, assistette alla rappresentazione di Piccola città (Our Town) di Thornton Wilder, che lo colpì profondamente. Durante gli anni del liceo si trasforma fisicamente: perde drasticamente i chili di troppo, concentra il suo interesse sullo sport ed entra nella squadra di football americano. Contemporaneamente coltiva l'amore per la musica e, oltre a suonare la tuba nella banda della scuola, dedica molto del suo tempo libero alla chitarra.
Frequenta alla Eastern Illinois University il corso in Scienze ambientali, seguendo le orme della famiglia, che è editrice del quotidiano Benton Evening News a Benton, Illinois, e della rivista Outdoor Illinois e che è generalmente considerata come una delle famiglie che hanno dato vita al movimento ambientalista nell'Illinois. In realtà John si appassiona alla recitazione e passa sempre più tempo al dipartimento di teatro, insieme alla sua ragazza. La storia d'amore tra i due finisce, ma l'interesse per il teatro ha ormai preso il sopravvento e decide di trasferirsi all'Università statale dell'Illinois per frequentare i corsi di recitazione. Qui fa la sua prima esperienza di recitazione, interpretando The Lover di Harold Pinter, e nel tempo libero suona la chitarra nei locali della zona. Nel 1976 lascia l'università prima di laurearsi e si trasferisce a Highland Park, un'area suburbana di Chicago, dove fonda, insieme a Gary Sinise, una compagnia teatrale, la Steppenwolf Theater Company, che ha come sede il sotterraneo di una chiesa e di cui fanno parte, oltre a Sinise e Malkovich, Terry Kinney, Jeff Perry ed altri sette attori. In sei anni partecipa a più di cinquanta spettacoli della Steppenwolf.
Già sposato con Glenne Headly dal 1982 al 1988, a partire dal 1989 fa coppia fissa con l'attrice e aiuto-regista piemontese Nicoletta Peyran, conosciuta sul set di Il tè nel deserto di Bernardo Bertolucci. La coppia ha due figli, Amandine e Lorwy.
Carriera
Si trasferisce a New York City nel 1983 dove debutta a teatro nell'opera True West. Il debutto a Broadway avviene accanto a Dustin Hoffman in Morte di un commesso viaggiatore nel 1984. Malkovich vince un Emmy Award per il suo ruolo quando lo spettacolo venne trasposto in un film per la televisione diretto da Volker Schlöndorff. Il debutto sul grande schermo avviene, dopo aver recitato in alcuni film per la televisione, con Le stagioni del cuore (1984) di Robert Benton, per il quale viene nominato agli Oscar come miglior attore non protagonista, seguito subito dopo da Urla del silenzio di Roland Joffé. Nel 1987 partecipa al film Lo zoo di vetro e al film L'impero del sole di Steven Spielberg.
Nel 1988 è protagonista, accanto a Glenn Close e Michelle Pfeiffer, del film di Stephen Frears Le relazioni pericolose, tratto dal romanzo di Pierre-Ambroise-François Choderlos de Laclos. Sul set nasce una relazione tra Malkovich e la Pfeiffer, che porta l'attore a divorziare dalla prima moglie, Glenne Headly. In seguito, Malkovich sposa la studiosa di culture orientali Nicoletta Peyran, conosciuta sul set di Il tè nel deserto (1990) di Bernardo Bertolucci, film per cui lei era aiuto-regista; con lei Malkovich ha avuto due figli, Amandine (1990) e Loewy (1992).
Nel 1994 viene nuovamente candidato agli Oscar, sempre come miglior attore non protagonista, per Nel centro del mirino (1993), diretto da Wolfgang Petersen. Anche se il film di Spike Jonze Essere John Malkovich, basato sulla sceneggiatura di Charlie Kaufman, lo vede protagonista a partire dal titolo, nella pellicola Malkovich interpreta una versione fittizia di sé stesso. Nel 1998 recita nel ruolo del moschettiere Athos ne La maschera di ferro, al fianco di Leonardo DiCaprio, Jeremy Irons, Gérard Depardieu e Gabriel Byrne. Malkovich è apparso anche in un cameo del film Il ladro di orchidee, anche questo scritto da Kaufman, nel quale interpreta sé stesso durante un finto backstage delle riprese di Essere John Malkovich. Nel 1999 ha anche partecipato al film francese Il tempo ritrovato.
Nel 2002 fa il suo debutto dietro la macchina da presa con due pellicole, Hideous Man e Danza di sangue - Dancer Upstairs. Malkovich rimane fedele alla compagnia teatrale che lo ha lanciato e reso celebre, tornando spesso allo Steppenwolf, sia come attore sia come regista. È un prete in Changeling, film di Clint Eastwood del 2008. Sempre nel 2008 interpreta nella commedia dei fratelli Coen Burn After Reading - A prova di spia il ruolo di Osborne Cox, agente della CIA. Retrocesso sul lavoro per problemi d'alcol, il cocktail più velenoso verrà però servitogli dalla moglie la quale chiederà il divorzio.
Nel 2009 è protagonista, insieme a George Clooney, della campagna pubblicitaria Nespresso. Nel 2010 ha ottenuto il ruolo del villain Quentin Turnbull nel film Jonah Hex, diretto da Jimmy Hayward. Nello stesso anno recita, in un cast d'eccezione, al fianco di Bruce Willis, Morgan Freeman e Helen Mirren, nel film Red di Robert Schwentke vestendo ancora una volta i panni di un ex agente CIA, un reduce estremamente distruttivo che torna in missione dopo anni di paranoica follia. Nel 2013 ha ripreso il ruolo nel sequel Red 2. Nel 2015 ha dato la sua immagine per un personaggio del dlc Havoc del videogioco Call of Duty: Advanced Warfare nella modalità exo zombie.
Filmografia Attore Cinema Un matrimonio (A Wedding), regia di Robert Altman (1978) – non accreditato Le stagioni del cuore (Places in the Heart), regia di Robert Benton (1984) Urla del silenzio (The Killing Fields), regia di Roland Joffé (1984) Eleni, regia di Peter Yates (1985) Cercasi l'uomo giusto (Making Mr. Right), regia di Susan Seidelman (1987) Lo zoo di vetro (The Glass Menagerie), regia di Paul Newman (1987) L'impero del sole (Empire of the Sun), regia di Steven Spielberg (1987) Gli irriducibili (Miles from Home), regia di Gary Sinise (1988) Le relazioni pericolose (Dangerous Liaisons), regia di Stephen Frears (1988) Il tè nel deserto (The Sheltering Sky), regia di Bernardo Bertolucci (1990) Sognando Manhattan (Queens Logic), regia di Steve Rash (1991) Attenti al ladro! (The Object of Beauty), regia di Michael Lindsay-Hogg (1991) Ombre e nebbia (Shadows and Fog), regia di Woody Allen (1991) Uomini e topi (Of Mice and Men), regia di Gary Sinise (1992) Gli occhi del delitto (Jennifer Eight), regia di Bruce Robinson (1992) Alive - Sopravvissuti (Alive), regia di Frank Marshall (1993) – non accreditato Nel centro del mirino (In the Line of Fire), regia di Wolfgang Petersen (1993) I misteri del convento (O convento), regia di Manoel de Oliveira (1995) Al di là delle nuvole, regia di Michelangelo Antonioni e Wim Wenders (1995) Mary Reilly, regia di Stephen Frears (1996) Scomodi omicidi (Mulholland Falls), regia di Lee Tamahori (1996) Ritratto di signora (The Portrait of a Lady), regia di Jane Campion (1996) L'orco - The Ogre (Der Unhold), regia di Volker Schlöndorff (1996) Con Air, regia di Simon West (1997) La maschera di ferro (The Man in the Iron Mask), regia di Randall Wallace (1998) Il giocatore - Rounders (Rounders), regia di John Dahl (1998) Il tempo ritrovato (Le Temps retrouvé, d'après l'oeuvre de Marcel Proust), regia di Raúl Ruiz (1999) Essere John Malkovich (Being John Malkovich), regia di Spike Jonze (1999) Giovanna d'Arco (The Messenger: The Story of Joan of Arc), regia di Luc Besson (1999) Ladies Room - Intimi segreti, regia di Gabriella Cristiani (1999) L'ombra del vampiro (Shadow of the Vampire), regia di E. Elias Merhige (2000) Ritorno a casa (Je rentre à la maison), regia di Manoel de Oliveira (2001) Les Âmes fortes, regia di Raúl Ruiz (2001) Compagnie pericolose (Knockaround Guys), regia di Brian Koppelman (2001) Hotel, regia di Mike Figgis (2001) Hideous Man, regia di John Malkovich - cortometraggio (2002) Danza di sangue - Dancer Upstairs (The Dancer Upstairs), regia di John Malkovich (2002) Il gioco di Ripley (Ripley's Game), regia di Liliana Cavani (2002) Il ladro di orchidee (The Orchid Thief), regia di Spike Jonze (2002) Johnny English, regia di Peter Howitt (2003) Un film parlato (Um filme falado), regia di Manoel de Oliveira (2003) Guida galattica per autostoppisti (The Hitchhiker's Guide to the Galaxy), regia di Garth Jennings (2005) Colour Me Kubrick, regia di Brian W. Cook (2005) The Libertine, regia di Laurence Dunmore (2005) The Call, regia di Antoine Fuqua - cortometraggio (2006) Art School Confidential - I segreti della scuola d'arte (Art School Confidential) regia di Terry Zwigoff (2006) Klimt, regia di Raúl Ruiz (2006) Eragon, regia di Stefen Fangmeier (2006) Campo 19 (In Transit), regia di Tom Roberts (2007) Drunkboat, regia di Bob Meyer (2007) La leggenda di Beowulf (Beowulf), regia di Robert Zemeckis (2007) The Great Buck Howard, regia di Sean McGinly (2008) Gardens of the Night, regia di Damian Harris (2008) Changeling, regia di Clint Eastwood (2008) Mutant Chronicles, regia di Simon Hunter (2008) Burn After Reading - A prova di spia (Burn After Reading), regia di Joel ed Ethan Coen (2008) Disgrace, regia di Steve Jacobs (2008) Afterwards, regia di Gilles Bourdos (2008) Saturday Night, regia di James Franco – documentario (2010) Jonah Hex, regia di Jimmy Hayward (2010) Red, regia di Robert Schwentke (2010) Un anno da ricordare (Secretariat), regia di Randall Wallace (2010) Transformers 3, regia di Michael Bay (2011) Linhas de Wellington, regia di Valeria Sarmiento (2012) Warm Bodies, regia di Jonathan Levine (2013) Educazione siberiana, regia di Gabriele Salvatores (2013) Red 2, regia di Dean Parisot (2013) Cesar Chavez, regia di Diego Luna (2014) Cut Bank - Crimine chiama crimine (Cut Bank), regia di Matt Shakman (2014) Casanova Variations, regia di Michael Sturminger (2014) Zoolander 2, regia di Ben Stiller (2016) – cameo Deepwater - Inferno sull'oceano (Deepwater Horizon), regia di Peter Berg (2016) Codice Unlocked (Unlocked), regia di Michael Apted (2017) Matrimonio con l'ex (The Wilde Wedding), regia di Damian Harris (2017) Bullet Head, regia di Paul Solet (2017) I Love You, Daddy, regia di Louis C.K. (2017) Red Zone - 22 miglia di fuoco (Mile 22), regia di Peter Berg (2018) Bird Box, regia di Susanne Bier (2018) Valley of the Gods, regia di Lech Majewski (2019) Velvet Buzzsaw, regia di Dan Gilroy (2019) Ted Bundy - Fascino criminale (Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile), regia di Joe Berlinger (2019) Arkansas, regia di Clark Duke (2020) Ava, regia di Tate Taylor (2020) The Survivalist, regia di Jon Keeyes (2021) Rogue Hostage, regia di Jon Keeyes (2021) Shattered - L'inganno (Shattered), regia di Luis Prieto (2022) Mindcage - Mente criminale (Mindcage) , regia di Mauro Borrelli (2022) Wash Me in the River (Savage Salvation), regia di Randall Emmett (2022)