Lesoterismo in Germania e Austria è stato connotato da una storia piuttosto ricca e prolifica, specialmente nel corso del periodo 1880-1945, che ha visto susseguirsi movimenti quali la teosofia, l'antroposofia, l'ariosofia ed altri, i quali sono stati oggetto di studio da parte di Nicholas Goodrick-Clarke nel saggio The Occult Roots of Nazism uscito nel 1985.

Tali correnti, spesso contrapposte tra di loro, contribuirono a un forte rinnovamento del panorama culturale europeo nell'ambito filosofico-esoterico, pur affondando le loro radici in epoche precedenti, in particolare negli antichi culti norreni e nel Medioevo.

Dal Medioevo all'Ottocento

Templari e occulto Tra gli eventi che influorono sul milieu esoterico nei paesi di lingua tedesca vi fu la fondazione dell'ordine monastico-militare dei Cavalieri templari, il cui nucleo originario nacque intorno al 1119, durante l'epoca delle Crociate; da un certo punto in poi esso venne sempre più a distinguersi per la creazione di una fitta rete finanziaria che collegava i vari Stati europei del tempo. Nel 1307 il re Filippo IV di Francia monta contro di loro una violenta "campagna diffamatoria"Goodrick-Clarke 1985: 60 nel tentativo di espropriare l'ordine di tutta l'influenza economica e politica accumulata sempre più velocemente nei 2 secoli della sua storia. I Templari furono così accusati di satanismo, omosessualità e bestemmia e spietatamente soppressi; i loro capi sono stati condotti alla morte sul rogo il 18 marzo 1314.

Le circostanze, mai del tutto completamente chiarite, riguardanti la loro caduta hanno ben presto dato origine ad una selva di leggende sui Templari. In Germania, "dove la crescita dei riti massonici devianti era maggiore"Goodrick-Clarke 1985: 61, l'eredità dei Templari è stata adottata dalla Massoneria irregolare (ufficialmente, la massoneria viene fondata in Inghilterra solo nel 1717). L'ideale di una massoneria cavalleresca si è sviluppata per la prima volta nel Regno di Francia attorno al 1737.

Nel 1775 il barone tedesco Karl Gotthelf von Hund fonda l'ordine o rito della Stretta Osservanza, rivendicando il possesso di documenti segreti templari i quali avrebbero dimostrato inequivocabilmente che il rito da lui introdotto rappresentava la legittima eredità dei cavalieri templari originari.

Rosacrocianesimo

Dopo varie personalità del Rinascimento tedesco, tra cui spicca Cornelio Agrippa (autore del De occulta philosophia), tra il XVII e il XVIII secolo la Germania era diventata culla di numerose correnti spirituali del misticismo cristiano, come la teosofia di Jacob Böhme,Jean-Paul Corsetti, Storia dell'esoterismo e delle scienze occulte, pag. 224, traduzione di Mariagrazia Pelaia, Roma, Gremese Editore, 2003 ISBN 978-8884402370. ed il movimento segreto dei Rosacroce, fiorito in varie gradazioni, che fu reso noto agli inizi del '600, quando vennero fatte stampare a Kassel le tre opere di Johann Valentin AndreaeGoodrick-Clarke 1985: 58, 59. Una di queste, Le nozze chimiche di Christian Rosenkreutz (1616), pare essere un trattato di alchimia, mentre gli altri due (per i quali la paternità di Valentin Andreae non stata mai fuor di dubbio dimostrata) annunciano l'esistenza dei "Rosa+Croce"; organizzazione questa che chiede e vuole una "riforma universale e generale di tutto il mondo". Tale ordine faceva risalire le proprie origini a Christian Rosenkreutz, che si suppone sia vissuto tra il 1378-1484.

Nel 1747 o 1757 un ordine rosacrociano-massonico chiamato "Gold- und Rosenkreuz" viene fondato a Berlino, con una gerarchia a 9 gradi basata sull'Albero della vita della Cabala ebraica Quest'organizzazione comprendeva in qualità di suoi membri più illustri il re Federico Guglielmo II di Prussia e il suo più alto consigliere Johann Christoph von WöllnerGoodrick-Clarke 1985: 59.

Simbologie e riferimenti occulti ritornano nelle opere di Goethe,Valentino Bellucci, Goethe Esoterico. I 7 segreti iniziatici di Goethe, Fontana Editore, 2019. tra cui il Faust. Uno dei suoi testi contenente espliciti contenuti ermetici, e presumibilmente massonici, è la favola del Serpente verde, densa di allusioni all'alchimia e alle Nozze di Christian Rosenkreuz. Tra gli altri esponenti dell'esoterismo austro-tedesco di questo periodo, Mozart traspose nel Flauto magico vari riferimenti ai rituali massonici e dell'antico Egitto.

Rinascita tedesca dell'occulto

La rinascita moderna dell'occultismo in terra tedesca si deve principalmente grazie alla popolarità assunta dall'opera della Società teosofica nel mondo anglosassone negli anni 80 dell'Ottocento.Goodrick-Clarke 1985: 18

Teosofia Il primo distaccamento teosofico tedesco viene fondato nel luglio 1884 sotto la presidenza di Wilhelm Hübbe-SchleidenGoodrick-Clarke 1985: 23, un nazionalista tedesco conservatore nonché ricercatore spirituale, che ha cercato di dimostrare la teosofia su una base più prettamente scientificaCorinna Treitel, A Science for the Soul, ISBN 0-8018-7812-8, Chapter 4. Tra il 1886 e il 1895 Hübbe-Schleiden ha pubblicato il periodico mensile Die Sphinxhttp://www.austheos.org.au/indices/SPHINXHU.HTM Indici della rivista Sphinx.

A Vienna un'associazione teosofica è stata fondata nel 1887 e il suo presidente era Friedrich Eckstein (amico e collaboratore di Sigmund Freud)Goodrick-Clarke 1985: 28. Nella cerchia degli adepti vi è anche Franz Hartmann (autore di opere di geomanzia e astrologia), uno dei leader teosofici che più hanno sottolineato l'importanza ed il valore dell'esperienza spirituale personale; anche il giovane Rudolf Steiner era uno dei suoi affiliati.

Una "Società Teosofica Tedesca", come ramo della "Fratellanza Internazionale Teosofica", è stata fondata nel 1896 quando un nutrito gruppo di teosofi nordamericani vicini a William Quan Judge, Katherine Tingley, E. T. Hargrove and C. F. Wright hanno compiuto un lungo viaggio attraverso l'EuropaGoodrick-Clarke 1985: 25, 26. Il suo presidente è stato Hartmann, che ha poi anche fondato un monastero teosofico-laico ad Ascona nel 1889Goodrick-Clarke 1985: 24, 25.

Il suo periodico "Lotusblüten" (1892-1900) è stata la prima pubblicazione tedesca ad utilizzare nella sua copertina la svastica (lo swastika) teosofica. L'esempio dato da Hartmann ha fornito l'impulso a Paul Zillmann per fondare la "Metaphysische Rundschau" nel 1896.

Steiner è diventato segretario generale della Società Teosofica Tedesca nel 1902. Cercando di sviluppare un percorso esoterico adatto per l'era moderna e con l'impegno dichiarato di utilizzare una metodologia scientifica, adottando in particolare il metodo scientifico goethiano, egli era ancora in questo periodo orientato verso il risveglio autonomo delle esperienze spirituali in ogni singolo individuo, piuttosto che a seguire pedissequamente le indicazioni date da una qualche autorità o guru. La sua concezione evolutiva lo portava infatti ad enfatizzare la libertà umana. A lui si deve la pubblicazione del periodico Luzifer a Berlino tra il 1903-1908.

A Vienna esisteva inoltre un'Associazione per l'Occultismo, collegata ad una persona di nome Philipp Maschlufsky; a partire dal 1903 pubblicò una rivista chiamata Die Gnosis la quale venne in seguito assorbita dal Luzifer di Steiner per essere quindi ribattezzato Lucifer-Gnosis.

Potrebbe essere stato il desiderio di contrastare l'influenza di Steiner nella sottocultura occulta ad aver portato Hartmann a favorire la pubblicazione di diversi nuovi periodici a lui più idealmente vicini.Goodrick-Clarke (1985), p. 27. La "Casa Editrice Teosofica" è stata fondata dall'astrologo Hugo Vollrath a Lipsia nel 1906. Tra le riviste dell'occulto pubblicate vi è stata "Prana" (1909-1919), inizialmente a cura di Karl-Brandler Pracht e più tardi a cura di Johannes Balzli . Prima di allora, l'editore e filologo Wilhelm Friedrich Ritschl aveva già pubblicato le opere di Hartmann e Hübbe-Schleiden, così come varie traduzioni dei teosofi inglesi a Lipsia.Goodrick-Clarke (1985), pp. 27, 51, 52.

W.F. Ritschl aveva anche pubblicato i lavori occulti di Max Ferdinand Sebaldt von Werth (1859-1916). Inizialmente, questo autore aveva collaborato con Moritz von Egidy padre, un pensatore moralista, sul periodico Das angewande Christentum, ma in seguito avrebbe scritto di libri sulla "religione sessuale degli ariani" anticipando in tal modo almeno in parte l'Ariosofia.Goodrick-Clarke 1985, p. 51.

Antroposofia

Al più tardi dal 1907 in poi le tensioni tra Rudolf Steiner e la Società Teosofica cominciarono a crescere in maniera costante e progressiva, fino a sfociare nel 1912 col distacco definitivo di Steiner e la creazione dell'Antroposofia.

Vi erano due cause principali per la rottura insanabile tra le due visioni; uno era l'orientamento verso il cristianesimo europeo da parte Steiner, rispetto alla visione più fortemente basata sull'Induismo di Annie Besant ed il maggior interesse orientale-asiatico dei teosofi sotto la sua guida; ma più nell'immediato Steiner aveva pubblicamente preso le distanze dalla promozione che stava facendo la Besant di Jiddu Krishnamurti come nuovo presunto messia universale.

A questo punto Steiner ed un gruppo di teosofi tedeschi di primo piano fonda ufficialmente la "Società Antroposofica" nel mese di dicembre del 1913; presto la stragrande maggioranza dei membri tedeschi della "Società Teosofica" li segue nel nuovo gruppo; i transfughi vengono esclusi definitivamente dalla Società Teosofica nel gennaio 1914.

Guido von List e Jörg Lanz von Liebenfels

Guido von List a Vienna è stato attivo inizialmente in qualità di giornalista e scrittore, in seguito si volse verso l'esoterismo, diventando così poco alla volta il primo autore popolare ad aver combinato l'ideologia del movimento völkisch e l'occultismo nel tipo di una dottrina esoterica che ora collettivamente viene etichettata col nome di "Ariosofia".Goodrick-Clarke (1985), p. 35.

Nel settembre 1903 il periodico occultista Die Gnosis include tra le sue pagine un articolo di List in cui egli, riferendosi a Sebaldt von Werth, inizia ad articolare un discorso riguardante "una religione occulta germanica" originale (e quindi precedente alla venuta del cristianesimo).Goodrick-Clarke (1985), pp. 41, 52. Nel decennio successivo, List ha continuato a lavorare su questo argomento, facendo anche riferimenti alle opere di Madame Blavatsky e William Scott-Elliot.Goodrick-Clarke (1985), p. 52. Nel suo concetto di Armanesimo, a suo dire la religione della élite teocratica dell'arcaico passato germanico, List ha preso in prestito gran parte del materiale filosofico-letterario utilizzato direttamente dalla Massoneria e dai Rosacroce.Goodrick-Clarke (1985), p. 57.

Dal momento che il suo manoscritto, che propone la ricerca sull'antico alfabeto runico quale "mezzo di conoscenza occulta", viene respinto dall'Accademia Imperiale delle Scienze di Vienna, i sostenitori di List formarono la "Guido-von-List-Gesellschaft" (Società von List) per finanziare la sua ricerca. La Società è stata fondata ufficialmente il 2 marzo 1908; i suoi membri includevano sia autori völkisch che occultisti (per esempio Franz Hartmann e i membri della Società Teosofica viennese al gran completo). Alcuni membri interni della Società List hanno anche partecipato alle attività del "Hoher Armanen-Orden"Goodrick-Clarke 1985: 46.. Questo ordine, però, non ha raggiunto alcun significato come organizzazione oltre che in qualità di appoggio al lavoro di List.

Jörg Lanz (von Liebenfels) era stato monaco dell'ordine cistercense tra i 19 e i 25 anni, quando ne venne espulso per imprecisate immoralità di tipo sessuale (o relazioni intime con giovani donne o omosessualità, non è mai stato del tutto chiarito). Nel 1903 ha pubblicato un lungo articolo intitolato Anthropozoon Biblicum nel "Vierteljahrsschrift für Bibelkunde", un periodico per la ricerca biblicaGoodrick-Clarke 1985: 93, 275.