Lavorò all’Osservatorio geodinamico di Rocca di Papa e allUfficio centrale di meteorologia e geodinamica; nel 1908, in seguito al devastante terremoto che colpì Messina, aggiunse 2 gradi alla scala Mercalli (da quel momento nota come scala MC, Mercalli-Cancani e successivamente come scala MCS, Mercalli-Cancani-Sieberg) portandola a 12 gradi.
Cancani fu un abile costruttore di sismografi e si occupò anche di rilevazione dell'epicentro strumentale dei terremoti. Collegamenti esterni