I Pearl Jam sono un gruppo musicale grunge/rock alternativo statunitense, formatosi a Seattle nel 1990.
Sono stati tra i gruppi più famosi e di successo degli anni novanta: in carriera hanno venduto oltre 60 milioni di copie di cui 30 milioni soltanto negli Stati Uniti. Nonostante il loro stile differisca molto da gruppi quali i Nirvana e gli Alice in Chains, caratterizzati rispettivamente da profonde influenze punk e metal, hanno creato una di quelle che sono considerate le tre vie del grunge, insieme alle due precedenti, più affine al rock classico degli anni settanta.
Secondo la rivista Rolling Stone, il gruppo «spese la maggior parte degli anni novanta ad allontanare la propria fama»Hiatt, Brian. The Second Coming of Pearl Jam . Rolling Stone, 22 giugno 2007 per via del loro atteggiamento anti-commerciale.
I Pearl Jam sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2017, il primo anno in cui il gruppo era eleggibile.
Tuttora in piena attività, il gruppo raccoglie consensi di critica e di pubblico, continuando a influenzare numerosi gruppi rock contemporanei.Erlewine, Stephen Thomas, Lost Dogs. All Music Guide. 22 giugno 2007
Storia Prima dei Pearl Jam: 1984-1990
Jeff Ament e Stone Gossard, dal 1984 fino al 1987, furono membri di uno dei primi gruppi all'interno dello scenario grunge, i Green River, del quale erano membri altre due figure importanti del movimento, Mark Arm e Steve Turner, che fonderanno poi i Mudhoney. Il gruppo registrò alcuni lavori e intraprese dei tour, ma a causa di divergenze stilistiche tra le coppie Ament-Gossard e Arm-Turner, si sciolse nel 1987.Azerrad, Michael - Our Band Could Be Your Life, pag. 422
Successivamente, Ament e Gossard fondarono, insieme al cantante Andrew Wood, i Mother Love Bone. Il gruppo, tra il 1988 e 1989, registrò un album e intraprese un tour che gli procurò un contratto con la PolyGram.
Dopo la morte di Wood avvenuta il 19 marzo 1990 per un'overdose di eroina,da Heroes... and Heroin di Lonn M. Friend, RIP Magazine, 22 giugno 2007 Ament e Gossard decisero di sciogliere il gruppo. Nonostante ciò, la loro casa discografica avrebbe pubblicato il loro album di debutto, Apple, quattro mesi dopo questo evento. Dopo alcuni mesi, Gossard iniziò a suonare con un nuovo chitarrista, Mike McCready, che aveva appena sciolto la sua band precedente, gli Shadow. Fu proprio quest'ultimo a incoraggiare Stone a riallacciare i rapporti con Ament, dal quale si era distaccato dopo la fine dei Mother Love Bone. I tre iniziarono a suonare insieme e registrarono una demo di cinque canzoni, che consegnarono all'ex batterista dei Red Hot Chili Peppers, Jack Irons, affinché li aiutasse a trovare un cantante e un batterista. Irons inviò quindi il nastro a un suo vecchio amico, Eddie Vedder, all'epoca benzinaio a San Diego e cantante di un gruppo chiamato Bad Radio.Wall, Mick. "Alive". Nirvana and the Story of Grunge. Q p. 95 Vedder sentì il nastro e scrisse dei testi per tre delle cinque canzoni (che poi diverranno Alive, Once e Footsteps), li aggiunse alle musiche delle canzoni e li inviò a Seattle ribattezzando la demo Mamasan Tape.Clay, Jennifer. Life After Love Bone. RIP Magazine, Dicembre 1991. Recuperato il 23 giugno 2007 Nel giro di una settimana Vedder divenne il cantante del gruppo. Con l'aggiunta del batterista Dave Krusen, la formazione era ormai completa.
Mentre la formazione dei futuri Pearl Jam andava delineandosi, immediatamente dopo la morte di Andrew Wood, Chris Cornell, leader dei Soundgarden, preparò dei pezzi in memoria dell'amico, ossia Say Hello 2 Heaven e Reach Down, con la partecipazione di Ament, Gossard, McCready e Matt Cameron dei Soundgarden. Nasceva il progetto Temple of the Dog, che registrò un album omonimo. Nel frattempo si aggiunse al gruppo anche Vedder, che duettò con Cornell nel pezzo Hunger Strike. Il gruppo tuttavia si esibì solo in rare occasioni, lasciando ai membri la possibilità di intraprendere le attività dei propri gruppi.
Nel frattempo, i futuri Pearl Jam dovevano decidere il nome del gruppo. Prima di scegliere il nome attuale, scelsero Mookie Blaylock, in onore dell'omonimo giocatore dell'NBA. Si esibirono all'Off Ramp Cafè il 22 ottobre 1990. Molto presto il gruppo fu notato dalla Epic Records, che li assoldò facendo loro cambiare nome per motivi commerciali. Il 10 marzo 1991, grazie alla stazione radiofonica di Seattle KISW, Ament e Vedder annunciarono il nuovo nome del gruppo: "Pearl Jam". In una delle prime interviste promozionali della band, Eddie affermò scherzosamente che il nome della band derivava dal nome della nonna, Pearl, sposata con un nativo americano, e conosceva la ricetta per una marmellata (in inglese "jam") fatta con peyote.Neely, Kim. "Right Here, Right Now". Rolling Stone. 31 ottobre 1991. In un'edizione della rivista Rolling Stone del 2006 Ament e McCready dichiararono che al primo venne l'idea di "pearl", mentre "jam" fu aggiunto dopo un'esibizione dal vivo di Neil Young.
1991: Ten e l'esplosione del grunge Nel marzo 1991 i Pearl Jam entrarono nei London Bridge Studios di Seattle per registrare il loro album di debutto Ten.Pearlman, Nina. "Black Days". Guitar World. Dicembre 2002. A questo periodo risale la realizzazione della colonna sonora del film di Cameron Crowe, Singles - L'amore è un gioco, con le canzoni State of Love and Trust e Breath. I Pearl Jam partecipano alle riprese di tale film, interpretando la band Citizen Dick. Poco più tardi, il 25 maggio 1991, Dave Krusen lasciò il gruppo,Greene, Jo-Ann. "Pearl Jam and the Secret History of Seattle Part 2." Goldmine. Agosto 1993 sostituito da Matt Chamberlain, che aveva precedentemente suonato con Edie Brickell & New Bohemians. Dopo alcuni concerti e la registrazione del video del singolo Alive, anche Chamberlain lasciò il gruppo per andare a suonare nella band del Saturday Night Live. Lo stesso Chamberlain suggerì come suo sostituto Dave Abbruzzese, che entrò nel gruppo durante il tour promozionale di Ten.
Il 27 agosto 1991 fu pubblicato Ten, album di undici canzoni riguardanti argomenti oscuri come la depressione, il suicidio, l'omicidio e la solitudine. L'album raggiunse la seconda posizione nella classifica di Billboard e ottenne un disco d'oro. Da Ten furono estratti i singoli Even Flow, Jeremy, Alive e Oceans. L'album rimase in classifica per oltre due anni, divenendo uno degli album più venduti nella storia del rock e ottenendo dodici dischi di platino.
A Natale del 1991 ha inizio inoltre il particolare rapporto con i propri fan che contraddistingue la band, con la nascita del "Ten Club". Ogni anno il gruppo, infatti, invia ai membri del club un singolo in vinile con due canzoni inedite (le prime due sono Let Me Sleep (Christmas Time) e Ramblings).
Con il successo di Ten, i Pearl Jam si aggiudicarono un posto tra le pietre miliari del grunge assieme a Nirvana, Soundgarden e Alice in Chains. Il gruppo fu tuttavia criticato dalla stampa musicale: il periodico britannico NME sostenne che i Pearl Jam stavano «cercando di rubare soldi dalle tasche dei giovani alternativi».Gilbert, Jeff. "New Power Generation". Guitar World: Nirvana and the Seattle Sound. 1993. Kurt Cobain, leader dei Nirvana, attaccò duramente il gruppo, dichiarando che la band si era venduta per il successoAl & Cake. "An interview with...Kurt Cobain". Flipside. Maggio/giugno 1992. e che l'album d'esordio avesse molti e prominenti assoli. Cobain tuttavia si riappacificò successivamente con Vedder, con il quale ebbe rapporti di sana rivalità e amicizia fino alla sua morte nel 1994. In seguito i Pearl Jam intrapresero il Ten Tour. Nel 1992 il gruppo fece delle apparizioni televisive al Saturday Night Live, all'MTV Unplugged e ottenne un posto al tour del Lollapalooza con i Red Hot Chili Peppers, i Soundgarden e i Ministry.
La popolarità dei Pearl Jam aumentò in gran misura, investendo soprattutto il frontman Vedder. Il gruppo ricevette quattro premi agli MTV Video Music Awards del 1993 per Jeremy, come "Video of the Year", "Best Group Video", "Best Rock Video", "Best Direction in a Video", ma si rifiutava di girare un video per Black nonostante le pressioni della casa discografica.
1993: Vs. e la gestione del successo
Il secondo album, Vs., fu pubblicato il 19 ottobre 1993, e doveva inizialmente chiamarsi Five Against One. Nella prima settimana vendette copie, superando tutte le altre entrate nella top ten di Billboard. L'album contiene i singoli Daughter, Dissident, Go, Animal e Rearviewmirror. Con Daughter i Pearl Jam raggiunsero le vette della Billboard Modern Rock chart e della Mainstream Rock chart, rimanendovi per 8 settimane. Vs. è stato inoltre certificato con sette dischi di platino. La band fece una decisione coscienziosa di ridurre i propri risultati commerciali.Ashare, Matt. "The Sweet Smell of (Moderate) Success". College Music Journal. Luglio 2000. Rifiutarono di produrre video musicali dopo il successo di massa ottenuto con Jeremy e optarono per rilasciare poche interviste e fare poche apparizioni televisive. L'industria musicale paragonò il tour dei Pearl Jam di quell'anno ai tour dei Led Zeppelin durante gli anni settanta, nei quali la band «ignorò la stampa e diede la propria musica direttamente ai fan».DeRogatis, Jim. Milk It!: Collected Musings on the Alternative Music Explosion of the 90's. Cambridge: Da Capo, 2003. ISBN 0-306-81271-1, pag. 58 Durante il Vs. Tour il gruppo stabilì un tetto massimo sul prezzo dei biglietti con lo scopo di evitare il bagarinaggio.DeRogatis, pag. 59
Dal 1994 il gruppo rimase indignato quando scoprì che Ticketmaster, azienda che distribuiva i biglietti per i concerti, guadagnava in nero una percentuale dal prezzo dei ticket. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti stava investigando sulle pratiche della compagnia a quel tempo e chiese al gruppo di creare delle memorie difensive riguardo alle loro esperienze con l'azienda. Gossard e Ament presto testimoniarono a una sottocommissione investigativa a Washington.Wall, Mick. "Alive". Nirvana and the Story of Grunge. Q pag. 99 Il gruppo annullò quindi il suo tour estivo del 1994 in segno di protesta.Gordinier, Jeff. "The Brawls in Their Courts ". Entertainment Weekly. 28 ottobre 1994. Dopo che il Dipartimento di Giustizia archiviò il loro caso, i Pearl Jam continuarono a boicottare Ticketmaster, rifiutando di suonare dove prevedeva il contratto con la compagnia.DeRogatis, pag. 64–65 Il critico musicale, Jim DeRogatis notò che parallelamente alla debacle di Ticketmaster «il gruppo aveva rifiutato di pubblicare singoli e video; aveva chiesto che i propri album fossero commercializzati in vinile».DeRogatis, pag. 60
1994: Vitalogy Nell'agosto 1994, dopo che i Pearl Jam avevano terminato le registrazioni per il nuovo album, il batterista Dave Abbruzzese fu licenziato per divergenze con la politica del gruppo. Fu sostituito da Jack Irons, primo batterista dei Red Hot Chili Peppers, che esordì col gruppo in occasione del concerto di Neil Young al Bridge School Benefit dello stesso anno.
Vitalogy fu pubblicato il 22 novembre 1994 in vinile, mentre il 6 dicembre 1994 uscì su CD e cassetta. Il CD vendette oltre copie nella prima settimana; è stato certificato con 5 dischi di platino. La canzone Spin the Black Circle, un omaggio ai dischi in vinile, vinse un Grammy Award nel 1996 nella categoria Best Hard Rock Performance. Vitalogy include anche i brani Not for You, Corduroy, Immortality e Better Man. Quest'ultimo, scritto e suonato da Vedder all'epoca dei Bad Radio, raggiunse la seconda posizione nella Modern Rock chart e la prima nella Billboard Mainstream Rock chart di Billboard, rimanendo in vetta per otto settimane, pur non essendo stata pubblicata come singolo.Weisbard, Eric, et al. "Ten Past Ten". Spin Online. Agosto 2001. La band continuò il boicottaggio contro Ticketmaster nel tour del 1995 per promuovere Vitalogy.