Biografia Fu il fratello maggiore della più famosa attrice afroamericana Hattie McDaniel, universalmente nota come la "Mami" di Via col vento (1939), e di Etta McDaniel, anch'essa attrice.
Apparve in oltre 210 spettacoli televisivi e film tra il 1929 e il 1950.
Anche lui era membro della compagnia itinerante di menestrelli composta dai figli della famiglia McDaniel, come le sorelle e il fratello Otis, prematuramente scomparso nel 1916, andata in crisi a seguito del crollo finanziario di Wall Street.
Carriera Sam McDaniel fu principalmente noto per i suoi ruoli di maggiordomo, portiere, usciere, facchino e valletto, ed altri ruoli minori.
Nel 1931 apparve in Nemico pubblico di William A. Wellman, come capo maggiordomo. Apparve inoltre in Capitani coraggiosi (1937), trasposizione cinematografica dell'omonimo romanzo di Rudyard Kipling, e nella commedia Io e l'uovo (1947) di Chester Erskine, dove non fu accreditato e interpretò il ruolo secondario di cameriere di un treno.
È familiare al pubblico moderno per la sua apparizione in uno slapstick show de I tre marmittoni, dove interpretava Spiffingham il maggiordomo, nel film Heavenly Daze.
È l'unico afroamericano ad essere mai comparso nella serie Lucy ed io, precisamente in un episodio del 1955, "The Great Train Robbery", dove interpretava "Sam il portiere".
Morte Sam McDaniel morì di cancro alla gola all'età di 76 anni, a Woodland Hills.
Filmografia parziale Capitani coraggiosi (Captains Courageous), regia di Victor Fleming (1937) Sergeant Murphy, regia di B. Reeves Eason (1938) La grande menzogna (The Great Lie), regia di Edmund Goulding (1941) A sud di Panama (South of Panama), regia di Jean Yarbrough (1941) Una gabbia di matti (Broadway Limited), regia di Gordon Douglas (1941) I tre moschettieri del Missouri (Bad Men of Missouri), regia di Ray Enright (1941) Il re della Luisiana (Louisiana Purchase), regia di Irving Cummings (1941) Sesta colonna (All Through the Night), regia di Vincent Sherman (1942) Lo spettro in viaggio di nozze (The Ghost and the Guest), regia di William Nigh (1943) Viaggio per la libertà (Gangway for Tomorrow), regia di John H. Auer (1943) La mischia dei forti (Joe Palooka, Champ), regia di Reginald Le Borg (1946) Il mistero delle sette chiavi (Seven Keys to Baldpate), regia di Lew Landers (1947) Viale Flamingo (Flamingo Road), regia di Michael Curtiz (1949)
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