La North West 200 è una competizione motociclistica che si tiene ogni anno a maggio nell'Irlanda del Nord. Insieme al Tourist Trophy, che si svolge sull'Isola di Man, è una delle gare su strada più famose al mondo. A differenza del TT in cui i piloti partono uno ad uno, distanziati di 10 secondi, alla North West 200 i piloti partono tutti insieme, sulla griglia di partenza, come per le gare in pista. Trenta secondi dopo il primo gruppo, composto da 21 o 24 piloti, a seconda delle categorie, parte un secondo gruppo costituito da altrettante moto, e successivamente pure un terzo.
Il circuito Il circuito è costituito da strade normalmente aperte al traffico e tocca le cittadine di Portrush, Portstewart e Coleraine. La lunghezza totale è di 8,9 miglia (14,3 km). Il tracciato per la sua forma è detto anche "The Triangle" (il triangolo) ed è considerato uno dei più veloci al mondo con tratti nei quali si raggiungono velocità massime superiori ai 300 km\h (Martin Jessopp, nel 2012 ha fatto segnare il record di velocità facendo registrare 335 km/h su una Ducati 1098R). Per renderlo più sicuro in caso di incidente vengono rimossi, o protetti con balle di paglia, tutti i segnali stradali e i lampioni delle strade interessate.
La gara
La prima edizione si è disputata il 20 aprile 1929. Tre le classi contemplate, la 250, la 350 e la over 500, con formula ad handicap: i piloti con le moto meno potenti dovevano percorrere meno giri e partivano prima degli altri. Dei 31 partenti, soltanto otto giunsero all'arrivo. A vincere fu Willie John McCracken con un tempo di 3 ore 8 minuti e 35 secondi in sella ad una 348 Velocette.
Originariamente la gara si svolgeva sulla distanza delle 200 miglia (322 km). In seguito la formula della competizione si è evoluta nella forma attuale che vede 9 gare separate la cui durata varia tra i 4 e i 6 giri.
Le prove, dato che la competizione richiede la chiusura di tutte le strade interessate, vengono svolte nella giornata di martedì e il mattino del giovedì fino alle ore 15. Il giovedì a partire dalle ore 16.45 le strade sono chiuse per la disputa delle prime 3 gare: la Superstock, la Supersport e la Superbike.
Le altre 6 gare si disputano il sabato dalle ore 10 alle ore 19: si tratta di due gare Superbike, due Supertwin, una Supersport e una Superstock.
Hanno preso parte a questa gara molti piloti di fama mondiale tra i quali Joey Dunlop che nella sua carriera ha vinto 13 gare. Tra il 1995 e il 2005 il pilota inglese Michael Rutter che ha collezionato 11 successi. Il record di vittorie su questo circuito appartiene a Alastair Seeley con 29 vittorie.
Robert Dunlop ha perso la vita alla North West 200 durante le prove dell'edizione 2008, a causa di una caduta alla velocissima curva denominata Mather's Cross: a seguito del grippaggio della sua Honda 250, il nordirlandese è stato catapultato a terra ed è stato investito da un altro concorrente.
Due giorni dopo il figlio Michael Dunlop si presentò al via della gara della 250, nonostante i commissari di gara volessero impedirglielo perché lo giudicavano emotivamente instabile. Con un sorpasso all'ultimo giro a Metropole Corner ai danni di Christian Elkin, Michael passò in testa e andò a vincere. Quello fu il suo primo successo non solo alla North West 200 ma anche in una gara internazionale.
Il primo pilota italiano a vincere la North West 200 è stato Stefano Bonetti: il meccanico bergamasco ha conquistato il successo nell'edizione del 2019 nella classe Supertwin, in sella ad una Paton S1-R.
Piloti con più vittorie Fonte: VittoriePilota29 Alastair Seeley15 Robert Dunlop14 Michael Rutter13 Joey Dunlop11 Phillip McCallen10 Bruce Anstey9 Tony Rutter8 Ian Lougher Steve Plater6 Steve Cull John McGuinness5 Ian Simpson Arthur Wheeler John Williams Mick Grant Woolsey Coulter Ryan Farquhar Tommy Robb Michael Dunlop4 Bob McIntyre David Jefferies Jimmy Guthrie Ernie Nott Eddie Laycock William Dunlop3 Alan Shepherd Artie Bell Callum Ramsey Geoff Duke Charlie Williams Jim Moodie Eric Fernihough Ralph Bryans Ray McCullough Rod Gould Trevor Nation Tom Herron Sammy Miller Lee Johnston Ian Hutchison2 Alastair King Andy Watts Bob Anderson Carl Fogarty Charlie Manders John "Crasher" White Derek Chatterton Derek Ennett Donnie Robinson Fred Stevens Gary Cowan Graham Wood Ian Newton Jack Brett John Blanchard John Cooper Kevin Mitchell Peter Williams Phelim Owens Dick Creith Robert Holden Roger Marshall Steve Hislop Percy "Tim" Hunt Walter Rusk Jeremy McWilliams Olie Linsdell Ivan Lintin
Note
Bibliografia Giovanni Cortinovis, North West 200 La corsa più bella al mondo, 2023, ISBN 9798867488185
Voci correlate Gran Premio motociclistico dell'Ulster Tourist Trophy
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Collegamenti esterni
Sito ufficiale della gara
Categoria:Competizioni motociclistiche su asfalto Categoria:Serie e competizioni motoristiche nel Regno Unito Categoria:Competizioni sportive in Irlanda del Nord