Nato a Vienna, Lowie studiò sotto la guida di Franz Boas alla Columbia University di New York. Collaboratore e ricercatore presso l'American Museum of Natural History fino al 1921, venne nominato in quell'anno professore di Antropologia all'Università della California di Berkeley. Il suo principale campo di ricerca furono gli Indiani delle Pianure e Praterie e specialmente i Crow, ai quali dedicò una classica monografia del 1935.
Opere Cultura ed etnologia, Casini, Roma, 1968 (ed. or. 1917) Social Organization, Routledge & Kegan Paul, London, 1950 Storia della teoria etnologica, Ei Editori, Roma, 1996 (ed. or. 1937) The Crow Indians, New York, Rineheart, 1935
Bibliografia Fabietti, U., Remotti, F. Dizionario di Antropologia, Zanichelli, Bologna, 1997 Fabietti, U., Storia dell'Antropologia, Zanichelli, Bologna (terza ed. 2011)
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