Афра Бен (крстена на 14 декември 1640 – починала на 16 април 1689) — англиски драматург, поетеса, прозаист и преведувач од периодот на Реставрацијата. Како една од првите Англичанки кои заработувале за животот преку пишување, таа ги скршила културните бариери и служела како книжевен модел за подоцнежните генерации жени авторки. Издигнувајќи се од заборав, таа го привлекла вниманието на Чарлс II, кој ја вработил како шпион во Антверпен. По враќањето во Лондон и веројатно краткиот престој во должнички затвор, таа почнала да пишува за театарот. Таа припаѓала на група поети и познати либертини како што се Џон Вилмот, Лорд на Рочестер. Бен пишувала под пасторалниот псевдоним Астреја. За време на турбулентните политички времиња на Кризата на изземање, таа напишала епилог и пролог што ѝ донеле правни проблеми; потоа поголемиот дел од своето пишување го посветила на прозни жанрови и преводи. Како цврст поддржувач на линијата на Стјуарт, Бен ја одбила поканата од бискупот Барнет да напише поема за добредојде на новиот крал Вилијам III. Таа починала кратко потоа.
Таа е споменета во „Сопствена соба“ од Вирџинија Вулф: „Сите жени заедно треба да остават цвеќе да паѓа врз гробот на Афра Бен, кој, најскандалозно, но сосема соодветно, се наоѓа во Вестминстерската опатија, бидејќи токму таа им го заработи правото да го искажат своето мислење.“ Нејзиниот гроб не е вклучен во Аголот на поетите, туку се наоѓа во Источниот манастир во близина на скалите кои водат кон црквата.
Нејзини најпознати дела се „Ороноко: или кралскиот роб“, понекогаш опишан како ран роман, и драмата „Разбојникот“.
Живот и работа
Верзии од нејзиниот ран живот Информациите за животот на Бен се недоволно јасни, особено во врска со нејзините рани години. Ова може да се должи на намерно прикривање од страна на Афра Бен. Една верзија за животот на Бен раскажува дека таа била родена од бербер по име Џон Амис и неговата сопруга Ејми; повремено се споменува како Афра Амис Бен. Друга приказна вели дека Бен била родена од двојка со презиме Купер. „Историите и романите на доцната генијална г-ѓа Бен“ (1696) наведуваат дека Бен била родена од Бартоломеј Џонсон, бербер, и Елизабет Денам, доилка. Полковникот Томас Колпепер, единствената личност која тврдела дека ја познава како дете, напишал во „Адверсарија“ дека таа е родена во „Стари или Кантербери“ од г-дин Џонсон и дека имала сестра по име Френсис. Друг современ извор, Ен Финч, дава податоци дека Бен е родена во Вај во Кент, „Ќерката на бербер“. Во некои извештаи, профилот на нејзиниот татко се совпаѓа со Ефри Џонсон. Иако не се знае многу за нејзиното рано детство, една од нејзините биографи, Џенет Тод, верува дека вообичаеното религиозно воспитување во тоа време можело силно да влијае на голем дел од нејзината работа. Таа тврдела дека, низ списите на Бен, нејзините искуства во црквата не биле од религиозен жар, туку можности за неа да ги истражи своите сексуални желби, желби што подоцна ќе бидат прикажани преку нејзините драми.
Друга верзија за нејзиниот живот вели дека е родена како Афра Џонсон, ќерка на Вартоломеј и Елизабет Џонсон од Харблдаун во Кент; нејзиниот брат Едвард починал кога имал шест и пол години. Се вели дека била верена за човек по име Џон Халс во 1657 година. Се претпоставува дека оваа поврзаност со семејството Халс е она што му ги дало на нејзиното семејство колонијалните врски што им овозможиле да патуваат во Суринам. Нејзината преписка со Вилијам Скот, син на парламентарецот Томас Скот, во 1660-тите, се смета дека ги потврдува нејзините приказни за времето поминато во американската колонија.
Образование Иако делата на Бен покажуваат некаков вид образование, не е познато како и каде таа го стекнала образованието. Во тоа време било донекаде табу-тема за жените да добијат формално образование, според Џенет Тод. Иако некои аристократски девојки во минатото можеле да добијат некаков вид образование, тоа најверојатно не било случај со Афра Бен, врз основа на времето во кое живеела. Самообразованието било практикувано од европските жени во текот на 17 век, но тоа се потпирало на родителите да дозволат тоа да се случи. Таа најверојатно поминувала време препишувајќи песни и други дела, кои не само што ја инспирирале, туку и ја образувале. Афра не била сама во својата потрага по самообразование во овој временски период, а има и други значајни жени, како што е првата жена лекар Доротеја Лепорин која се обидела да се самообразува. Во некои од нејзините драми, Афра Бен покажала презир кон овој англиски идеал за неформално образование на жените. Сепак, таа, исто така, верувала дека учењето на грчки и латински, два од класичните јазици во тоа време, не е толку важно како што многу автори сметале. Можеби била под влијание на друг писател по име Франсис Киркман, кој исто така немал познавање на грчки или латински, кој рекол „тука нема да го најдете мојот англиски, грчки; ниту пак тешки грчевити зборови, какви што ќе ве спречат на средина од вашата приказна да размислите што се подразбира под нив...“. Подоцна во животот, Афра правела слични гестови во однос на идеите што се вртат околу формалното образование.
Бен е родена за време на почетокот на Англиската граѓанска војна, како дете на политичките тензии од тоа време. Една верзија на приказната на Бен ја раскажува како патувала со Бартоломеј Џонсон до малата англиска колонија Суринам (подоцна заробена од Холанѓаните). Се вели дека тој починал на патувањето, а неговата сопруга и деца поминале неколку месеци во земјата, иако нема докази за тоа. За време на ова патување, Бен рекла дека сретнала африкански водач на робови, чија приказна била основа за едно од нејзините најпознати дела, „Ороноко“. Можно е таа да дејствувала како шпион во колонијата. Има малку проверливи докази за да се потврди која било приказна. Во „Ороноко“, Бен си ја дава позицијата на раскажувач, а нејзиниот прв биограф ја прифаќа претпоставката дека Бен била ќерка на генерал-полковник на Суринам, како во приказната. Има малку докази дека тоа било случај, а ниту еден од нејзините современици не признава никаков аристократски статус. Нејзината преписка со Томас Скот за време на нејзиниот престој во Суринам се чини дека дава докази за нејзиниот престој таму. Исто така, подоцна во нејзината кариера, кога се соочила со финансиски проблеми во Холандија, се вели дека нејзината мајка имала аудиенција кај кралот во обид да го обезбеди патот на Афра кон својот дом, што покажува дека можеби постоела некаква врска со аристократијата, колку и да била мала. Исто така, нема докази дека Ороноко постоела како вистинска личност или дека некој таков бунт на робови, како што е претставен во приказната, навистина се случил.
Писателката Жермен Грир ја нарекла Бен „ палимпсест; таа се изгребала себеси“, а биографката Џенет Тод забележала дека Бен „има смртоносна комбинација од опскурност, тајност и непроменливост што ја прави непријатна за какво било раскажување, шпекулативно или фактичко. Таа не е толку жена што треба да се разоткрие, колку што е бескрајна комбинација од маски“. Нејзиното име не се споменува во даночните или црковните записи. За време на нејзиниот живот, таа била позната и како Ен Бен, г-ѓа Бен, агент 160 и Астреја.Todd, Janet (2013) The Secret Life of Aphra Behn; Rutgers University Press;
Кариера мини|Скица на Афра Бен од Џорџ Шарф од портрет за кој се верува дека е изгубен (1873) Кратко по нејзиното наводно враќање во Англија од Суринам во 1664 година, Бен можеби се омажила за Јохан Бен (исто така запишан како Јохан или Џон Бен). Можеби бил трговец со германско или холандско потекло, веројатно од Хамбург. Тој починал или двојката се разделила набргу по 1664 година; сепак, од овој момент писателката го употребувала „г-ѓа Бен“ како свое професионално име. Во преписките, таа повремено се потпишувала како Бен или Бин.
Бен можеби имала католичко воспитување. Еднаш таа коментирала дека е „создадена да биде калуѓерка“, а фактот дека имала толку многу католички врски, како што е Хенри Невил, кој подоцна бил уапсен поради неговиот католицизам, би предизвикал сомневања за време на антикатоличкиот жар во 1680-тите. Таа била монархист, а нејзината симпатија кон Стјуартската династија, а особено кон католичкиот војвода од Јорк, може да се прикаже со нејзиното посветување на нејзината драма „Скитникот - втор дел“ на него откако бил протеран по втор пат. Бен била посветена на обновениот крал Чарлс II. Со појавата на политичките партии во ова време, Бен станала поддржувач на Конзервативците.
До 1666 година, Бен се приврзала кон дворот, веројатно преку влијанието на Томас Калпепер и други соработници. Таа била сместена и во Вестминстер, во блиску до Сер Филип Хауард од Наворт, и дека токму неговите врски со Џон Халсал и војводата Аблмарл довеле до нејзината евентуална мисија во Холандија. Втората англо-холандска војна избувнала помеѓу Англија и Холандија во 1665 година, а таа била регрутирана како политички шпион во Антверпен во име на кралот Чарлс II, веројатно под покровителство на дворјанин Томас Килигру. Ова е првиот добро документиран извештај што постои за нејзините активности. Се вели дека нејзиното кодно име било Астреја, име под кое подоцна објавила многу од своите дела. Нејзината главна улога била да воспостави интимност со Вилијам Скот, син на Томас Скот, кралоубиец кој бил погубен во 1660 година. Се верувало дека Скот е подготвен да стане шпион во англиската служба и да известува за делата на англиските протерани луѓе кои заговорувале против кралот. Бен пристигнала во Бриж во јули 1666 година, веројатно со уште двајца, додека Лондон бил зафатен од чума и пожар. Работата на Бен била да го претвори Скот во двоен агент, но постојат докази дека Скот ја предал на Холанѓаните.
Сепак, подвизиите на Бен не биле профитабилни; трошоците за живот ја шокирале и останала неподготвена. Еден месец по пристигнувањето, таа го заложила својот накит. Кралот Чарлс бил бавен во плаќањето (доколку воопшто и платил), или за нејзините услуги или за нејзините трошоци додека била во странство. Таа морала да позаи пари за да може да се врати во Лондон, каде што едногодишната петиција до Чарлс за плаќање останала неуспешна. Можеби никогаш не ѝ било платено од круната. Бил издаден налог за нејзино апсење, но нема докази дека бил доставен или дека таа отишла во затвор поради својот долг, иако апокрифно често се дава како дел од нејзината историја. десно|мини|Портрет од Мери Бил Принудена од долгови и смртта на нејзиниот сопруг, Бен започнала да работи за Кралската компанија и за актерите во Војводската компанија како писар. Сепак, таа пишувала поезија до овој момент. Иако е забележано дека пишувала пред да го прифати својот долг, Џон Палмер во еден осврт на нејзините дела рекол дека „г-ѓа Бен пишувала за егзистенција. Пишувањето драматурзи било нејзино засолниште од глад и затвор на должници“. Театрите што биле затворени под Кромвел во тој период биле повторно се отворале под Чарлс II, а претставите уживале во преродба. Под Чарлс, преовладувачката пуританска етика била превртена во современото општество на Лондон. Кралот се дружел со драматурзи кои го презирале бракот и идејата за доследност во љубовта. Меѓу омилените на кралот бил грофот од Рочестер Џон Вилмот, кој станал познат по својот циничен либертинизам.
Во 1613 година, Лејди Елизабет Кери ја објавила книгата „Трагедијата на Миријам“, а во 1650-тите Маргарет Кавендиш објавила два тома драми, а во 1663 година преводот на „Помпеј“ од Корнеј од Кетрин Филипс бил изготвен во Даблин и Лондон. Жените биле исклучени од настапување на јавна сцена пред Англиската граѓанска војна, но во Англија за време на реставрацијата, женските улоги ги играле професионални актерки. Во 1668 година, во Лондон започнале да се поставуваат драми од жени.