мини|300x300пкс| Нептун (горе) и Тритон (долу), три дена по прелетувањето на Војаџер 2 во 1989 година
Планетата Нептун има 14 познати месечини, кои во грчката митологија се именувани по малите божества на водата. Убедливо најголемата од нив е Тритон, откриена од Вилијам Ласел на 10 октомври 1846 година, 17 дена по откривањето на самиот Нептун; поминало повеќе од еден век пред откривањето на вториот природен сателит, Нереида. Најоддалечената месечина на Нептун, Несо, која има орбитален период од околу 26 Јулијански години, орбитира подалеку од својата планета од која било друга месечина во Сончевиот Систем.
Тритон е единствената меѓу месечините на планетарната маса чија орбита е назадна во однос на ротацијата на Нептун и е наклонета во однос на екваторот на Нептун, што сугерира дека таа не се формирала во орбитата околу Нептун, туку била гравитациски заробена од него. Следниот најголем сателит во Сончевиот Систем за кој постои сомневање дека бил фатен од гравитацискиот пул на некоја планета, Сатурновата месечина Фиби, има само 0,03% од масата на Тритон. Фаќањето на Тритон, кое веројатно се случило некое време откако Нептун формирал сателитски систем, бил катастрофален настан за првобитните сателити на Нептун, нарушувајќи ги нивните орбити така што тие се судриле и формирале диск со урнатини. Тритон е доволно масивен за да постигне хидростатичка рамнотежа и да задржи тенка атмосфера способна да формира облаци и маглини.
Во внатрешноста на Тритон се наоѓаат седум мали редовни сателити, од кои сите имаат напредни орбити во рамнините што лежат блиску до екваторската рамнина на Нептун; некои од овие орбитираат меѓу прстените на Нептун. Најголемиот од нив е Протеус. Тие биле повторно создадени од дискот со урнатини создаден по заробувањето на Тритон откако тритонската орбита станала кружна. Нептун, исто така, има уште шест надворешни неправилни сателити освен Тритон, вклучително и Нереида, чии орбити се многу подалеку од Нептун и со голема наклонетост: три од нив имаат напредни орбити, додека останатите имаат назадни орбити. Поточно, Нереида има невообичаено блиска и ексцентрична орбита за неправилен сателит, што укажува на тоа дека можеби некогаш бил редовен сателит на кого значително му била нарушена својата сегашна позиција кога бил фатен Тритон. Двата најоддалечени нептунски неправилни сателити, Псамат и Несо, имаат најголеми орбити од сите природни сателити откриени во Сончевиот Систем досега.
Историја Откритие
мини|Симулиран поглед на Нептун од хипотетичкото небо на Тритон
Тритон бил откриен од Вилијам Ласел во 1846 година, само седумнаесет дена по откривањето на Нептун. Нереида била откриена од Жерар П. Кајпер во 1949 година. Третата месечина, подоцна наречена Лариса, за прв пат била забележана од Харолд Ј. Рајцема, Вилијам Б. Хабард, Лери А. Лебофски и Дејвид Џ. Толен на 24 мај 1981 година. Астрономите го набљудувале приближувањето на ѕвездата до Нептун, барајќи прстени слични на оние откриени околу Уран четири години претходно. Кога би биле присутни прстените, сјајноста на ѕвездата малку би се намалила непосредно пред најблиското приближување на планетата. Светлината на ѕвездата паднала само за неколку секунди, што значело дека се должело на месечината, а не на хипотетичкиот прстенот.
Понатамошни месечини не биле пронајдени додека Војаџер 2 не прелетал покрај Нептун во 1989 година. Војаџер 2 повторно ја открил Лариса и открил пет внатрешни месечини: Најад, Таласа, Деспина, Галатеа и Протеус . Во 2001 година, две истражувања со помош на големи телескопи на Земјата откриле пет дополнителни надворешни месечини, со што вкупниот број достигнал тринаесет. Последователните истражувања од два тима во 2002 и 2003 година, соодветно, повторно ги набљудувале сите пет од овие месечини, кои се Халимеде, Сао, Псамат, Лаомедеја и Несо . Шестата кандидатска месечина била пронајдена и во истражувањето во 2002 година, но потоа била изгубена.
Во 2013 година, Марк Р. Шоволтер го открил Хипокамп додека ги испитувал снимките од вселенскиот телескоп Хабл од прстените на Нептун од 2009 година. Тој користел техника слична на панирање за да го компензира орбиталното движење и да дозволи натрупување на повеќе слики за да ги истакне слабите детали. Откако решил да ја прошири областа за пребарување на полупречници многу подалеку од прстените, тој пронашол недвосмислена точка што ја претставуваla младата месечина. Потоа, тој постојано го наоѓал во други архивски HST слики од 2004 година. Војаџер 2, кој ги набљудувал сите други внатрешни сателити на Нептун, не го забележал за време на неговото прелетување во 1989 година, поради неговата заматеност.
Имиња
мини|Бројот на месечини познат за секоја од четирите надворешни планети до октомври 2019 година. Нептун моментално има 14 познати сателити.
Тритон немал официјално име до дваесеттиот век. Името „Тритон“ било предложено од Камил Фламарион во неговата книга Astronomie Populaire од 1880 година, но тоа не станало дел од општата употреба барем до 1930-тите. До ова време тој обично бил едноставно познат како „сателитот на Нептун“. Другите месечини на Нептун биле исто така именувани според грчките и римските богови на водата, во склад со позицијата на Нептун како бог на морето: или од грчката митологија, обично деца на Посејдон, грчкиот Нептун (Тритон, Протеус, Деспина, Таласа); љубовници на Посејдон (Лариса); класи на мали грчки водени божества ( Најад, Нереид ); или специфични Нереиди (Халимеде, Галатеа, Несо, Сао, Лаомедеја, Псамате). Неодамна откриената месечина, Хипокамп, останала неименувана од 2013 до 2019 година, кога го добила името по Хипокамп, митолошки суштество кое било половина коњ и половина риба.
За „нормалните“ неправилни сателити, општата конвенција е да се користат имиња што завршуваат со „а“ за напредните сателити, имиња што завршуваат на „е“ за назадни сателити и имиња што завршуваат со „о“ за сателити со исклучително наклонетост, токму според конвенцијата за месечините на Јупитер.
Два астероиди ги делат истите имиња како месечините на Нептун: 74 Галатеа и 1162 Лариса.
Одлики
Месечините на Нептун можат да се поделат во две групи: правилни и неправилни. Првата група ги вклучува седумте внатрешни месечини, кои следат кружни напредни орбити кои лежат во екваторската рамнина на Нептун. Втората група се состои од сите седум други месечини вклучувајќи го и Тритон. Тие генерално сe наклонети ексцентричнo и често имаат назадни орбити далеку од Нептун; единствен исклучок е Тритон, кој орбитира блиску до планетата следејќи кружна орбита, иако е назаден и наклонет.
мини|Тајм-лапс видео кое ги покажува орбитите на месечините на Нептун: Тритон, Протеус, Лариса, Галатеа и Деспина. мини|Споредба на големината на седумте внатрешни месечини на Нептун
Правилни месечини
Според оддалеченоста од Нептун, правилните месечини се Најада, Таласа, Деспина, Галатеја, Лариса, Хипокамп и Протеус. Сите освен надворешните две се во синхроната орбита на Нептун (вртежниот период на Нептун е 0,6713 ден или 16 часа ) и на тој начин плимно се забавуваат. Најада, најблиската правилна месечина, е исто така втора најмала меѓу внатрешните месечини (по откривањето на Хипокамп), додека Протеус е најголемата правилна месечина и втората по големина месечина на Нептун. Првите пет месечини орбитираат многу побрзо од самата ротација на Нептун, во опсег од 7 часа за Најада и Таласа, до 13 часа за Лариса .
Внатрешните месечини се тесно поврзани со прстените на Нептун. Двата највнатрешни сателити, Најада и Таласа, орбитираат помеѓу прстените Гале и ЛеВериер. Деспина можеби е пастирска месечина на прстенот Леверие, бидејќи нејзината орбита лежи токму во овој прстен. Следната месечина, Галатеа, орбитира веднаш во внатрешноста на најистакнатите прстени на Нептун, прстенот Адамс. Овој прстен е многу тесен, со ширина не поголема од 50 km, и има пет вградени светли лакови. Гравитацијата на Галатеа помага да се ограничат честичките на прстенот во ограничен регион во радијална насока, одржувајќи го тесниот прстен. Различни орбитални резонанции помеѓу честичките на прстенот и Галатеа, исто така, може да имаат улога во одржувањето на лаковите.
Само двете најголеми правилни месечини се снимени со резолуција доволна за да се препознаат нивните форми и одлики на површината. Лариса, околу 200 km во пречник, е издолжена. Протеус не е значително издолжен, но не е ниту целосно сферичен: личи на неправилен полиедар, со неколку рамни или малку вдлабнати страни од 150 до 250 km во пречник. Со големина од околу 400 km во пречник, таа е поголема од сатурнската месечина Мимант, која е целосно елипсоидна. Оваа разлика може да се должи на минат судир на Протеус. Површината на Протеус е силно кратерирана и покажува голем број линеарни одлики. Нејзиниот најголем кратер, Фарос, има повеќе од 150 km во пречник.
Сите внатрешни месечини на Нептун се темни објекти: нивното геометриско албедо се движи од 7 до 10%. Нивните спектри покажуваат дека се направени од воден мраз контаминиран од некој многу темен материјал, веројатно сложени органски соединенија. Во овој поглед, внатрешните нептунски месечини се слични на внатрешните ураниски месечини.
Неправилни месечини мини|300x300пкс|Дијаграмот ги илустрира орбитите на неправилните месечини на Нептун со исклучок на Тритон. Ексцентричноста е претставена со жолти сегменти кои се протегаат од перицентарот до апоцентарот со наклонот претставен на оската Y. Месечините над оската Х се напредни, оние под оската се назадни. Оската X е означена во Gm и дел од полупречникот на сферата на ридот.
По ред на нивната оддалеченост од планетата, неправилни месечини се Тритон, Нереида , Халимеда, Сао, Лаомедеја, Псамата, и Несо, група која вклучува напредни и назадни објекти. Петте најоддалечени месечини се слични на неправилните месечини на другите џиновски планети и се смета дека се гравитациски заробени од Нептун, за разлика од обичните сателити, кои веројатно се формирале на самото место.
Тритон и Нереида се невообичаени неправилни сателити и затоа се третираат одделно од другите пет неправилни нептунски месечини, кои се повеќе како надворешните неправилни сателити на другите надворешни планети. Прво, тие се најголемите две познати неправилни месечини во Сончевиот Систем, при што Тритон е речиси по ред по големина поголем од сите други познати неправилни месечини. Второ, и двете имаат нетипично мали големи полуоски, при што Тритоновите се за поредок помали од оние на сите други познати неправилни месечини. Трето, и двете месечини имаат необични орбитални ексцентричности: Нереида има една од најексцентричните орбити од кој било познат неправилен сателит, а орбитата на Тритон е речиси совршен круг. Конечно, Нереида има и најниска наклонетост од кој било познат неправилен сателит.
Тритон десно|мини|300x300пкс|Орбитата на Тритон (црвена) е различна од орбитата на повеќето месечини (зелена) во насока на орбитата, а орбитата е навалена за -23°.