Indiana Glass Company foi uma empresa americana que fabricava artigos de vidro prensados, soprados e moldados à mão, incluindo utensílios de mesa, por quase 100 anos. Suas predecessoras iniciaram operações em Dunkirk, Indiana, em 1896 e 1904, durante o no centro-leste do estado. A empresa foi fundada em 1907, quando um grupo de investidores liderado por Frank W. Merry formou uma companhia para adquirir a fábrica de vidro de Dunkirk, que pertencia à falida National Glass Company. A National Glass era um truste de utensílios de vidro que originalmente possuía 19 fábricas, incluindo a de Dunkirk. A National Glass faliu em 1907, e seus ativos foram vendidos no final de 1908.
A Indiana Glass Company produzia principalmente utensílios de mesa, luminárias e vasos, embora tivesse outros produtos. Colecionadores consideram a empresa fabricante de , e . Um cliente notável foi a rede de drive-in A&W, que utilizava canecas de root beer fabricadas originalmente pela Indiana Glass. Outro grande cliente foi a Kmart.
Em 1957, a Lancaster Lens Company adquiriu o controle acionário da Indiana Glass. A Lancaster Lens foi renomeada para Lancaster Glass Company, mas a Indiana Glass permaneceu como entidade separada. Na década de 1960, uma reorganização tornou a Indiana Glass uma subsidiária da Lancaster Colony Corporation. A empresa teve um aumento nas vendas durante a década de 1970 e começou a comercializar alguns de seus utensílios de mesa por meio da Tiara Exclusives, da Lancaster Colony. A Indiana Glass continuou operando em Dunkirk até novembro de 2002, quando a fábrica foi fechada. Embora uma fábrica de vidro da Lancaster Colony continuasse operando em Oklahoma sob o nome Indiana Glass Company, essa unidade foi vendida para outra empresa de vidro no final de 2007.
Contexto alt=mapa antigo do condado de Jay, Indiana, e áreas adjacentes nos condados de Blackford e Delaware|direita|miniaturadaimagem|400x400px|Eaton, Dunkirk e Portland, Indiana. No final da década de 1880, a descoberta de gás natural desencadeou um período de boom econômico no centro-leste de Indiana. O gás foi inicialmente encontrado na cidade de Eaton, no condado de Delaware, e na cidade de Portland, no condado de Jay. Fabricantes foram atraídos para a região pelo combustível de baixo custo. O condado de Jay, uma área rural no centro-leste de Indiana, tinha apenas 210 pessoas trabalhando na indústria em 1880. Em 1900, o condado já contava com mais de 1.423 empregados em fábricas, a maioria delas de vidro. O centro-leste de Indiana tornou-se o principal centro de manufatura do estado.
Beatty-Brady Glass Company Em 1895, a Pennsylvania Railroad construiu uma grande estrutura ao longo de sua linha férrea em Dunkirk, Indiana, perto do canto sudeste do condado de Blackford, mas dentro do condado de Jay. O edifício foi projetado para reparo de vagões de carga, mas nunca foi utilizado para esse fim. Em 1896, foi vendido a George Beatty e James Brady, que fundaram a Beatty-Brady Glass Company. Em 1900, essa fábrica de vidro empregava 225 pessoas, produzindo utensílios de mesa.
Entre 1888 e 1890, a maioria das fábricas de vidro nos Estados Unidos enfrentou dificuldades financeiras. Os Estados Unidos passaram por seis contrações econômicas entre 1880 e 1900. A deflação foi um problema, e o termo "Longa Depressão" tem sido usado para descrever esse período econômico, em vez de apenas recessão. Uma crise bancária ocorreu em 1893. Além das dificuldades econômicas, a Beatty-Brady Glass Company enfrentou outros problemas. Em março de 1899, George Beatty foi preso em Portland, Indiana, por seis queixas relacionadas a atividades antissindicais, iniciando o que foi descrito como "uma grande luta entre trabalho organizado e não sindicalizado, que será observada com interesse em todo o país...". Pouco depois, o caso foi encaminhado diretamente à Suprema Corte de Indiana.
National Glass Company alt=anúncio antigo de 1903 para um trust de vidro e suas fábricas|direita|miniaturadaimagem|National Glass Company, 1903. Em novembro de 1899, a Beatty-Brady Glass Company foi vendida à National Glass Company, um truste de utensílios de vidro que começou com 11 empresas e rapidamente cresceu para 19, com mais adicionadas posteriormente. As fábricas da National Glass Company eram sindicalizadas, e a fábrica de Dunkirk (Beatty-Brady Glass Company) tornou-se sindicalizada em 1º de janeiro de 1900. A National Glass Company enfrentou suas próprias dificuldades e estava em problemas financeiros em 1903. Embora tenha começado com várias fábricas, três foram desmanteladas, três destruídas por incêndios (e não reconstruídas), e algumas fábricas se retiraram do truste. Até o final de 1904, todas as fábricas restantes estavam paradas.
Em 22 de janeiro de 1904, a National Glass anunciou que reduziria sua força de trabalho e tentaria uma nova forma de operação, arrendando fábricas para terceiros. Entre as fábricas arrendadas estava a de Dunkirk (antiga Beatty-Brady), arrendada por Frank W. Merry. As mudanças foram feitas devido às dificuldades financeiras do conglomerado, que vendeu ou fechou várias de suas fábricas de vidro para levantar capital. O arrendamento de Dunkirk foi anunciado em Indianápolis como "uma nova organização... que agora operará a fábrica de vidro Beatty-Brady, anteriormente controlada pela National Glass Company." A nova empresa foi chamada Indiana Glass Company, com um capital social de US$ 125.000 (equivalente a US$ 4.374.537 em 2024). Merry foi o presidente. Em 10 de fevereiro, os 250 homens empregados na fábrica de Dunkirk entraram em greve devido a questões com a National Glass Company. As questões entre a National Glass Company e os empregados sindicalizados foram resolvidas em duas semanas, e o trabalho foi retomado.
Início alt=foto antiga de um homem digno com óculos de armação de arame|direita|miniaturadaimagem|Frank J. Merry, primeiro presidente da Indiana Glass. As fontes nem sempre concordam sobre a data de início da Indiana Glass Company em Dunkirk. Uma Indiana Glass Company não relacionada existiu de 1892 a 1896 em Indiana, Pensilvânia. Uma Indiana Glass Works foi inspecionada em Dunkirk em 1901, mas seus produtos eram listados como garrafas, enquanto a Beatty-Brady Glass Company, fabricante de utensílios de mesa, também foi inspecionada. No início de 1903, Frank W. Merry foi enviado pela National Glass Company para gerenciar a fábrica Beatty-Brady em Dunkirk. Merry "ajudou a promover a organização da Indiana Glass Company" em Dunkirk em 1904, sendo eleito presidente da empresa. A nova empresa foi anunciada em janeiro de 1904, quando Merry arrendou a fábrica de vidro de Dunkirk pertencente à National Glass Company. O Departamento de Inspeção de Indiana listou a Indiana Glass Company com 256 empregados em 1904, e seus produtos eram "vidro prensado e soprado". Não havia menção à Beatty-Brady Glass Company ou Indiana Glass Works. No entanto, 1904 não é considerado o ano de início da Indiana Glass, pois a maioria das fontes aponta 1907 como a data de fundação.
Em 1907, a National Glass Company deixou de pagar os juros de seus títulos, e um banco entrou com uma ação para a execução de hipotecas usadas como garantia. A National Glass entrou em regime de recuperação judicial em dezembro de 1907. Durante o ano, Frank Merry e associados formaram uma empresa para comprar a fábrica de Dunkirk. Os ativos da National Glass foram vendidos em leilão em novembro de 1908. A compra da fábrica de Dunkirk foi finalizada em 1909, e Frank Merry continuou como presidente. Os principais acionistas eram Frank Merry, Henry J. Batsch, Harold H. Phillips, Charles W. Smalley, Rathburn Fuller e James E. Merry. A administração até 1915 incluiu James Merry como vice-presidente, Phillips como secretário e tesoureiro, e Batsch como gerente da fábrica. Em 1915, Smalley substituiu James Merry como vice-presidente. Em 1916, Charles L. Gaunt substituiu Phillips como secretário e tesoureiro. O conselho de diretores em 1921 era composto por Frank Merry, Smalley, Gaunt, Batsch e Fuller.
Operações iniciais alt=anúncio antigo para a Indiana Glass e suas salas de exposição|direita|miniaturadaimagem|Indiana Glass Co., 1921. O gás natural era o combustível original usado pelas fábricas de vidro na área de Dunkirk para aquecer seus fornos. No entanto, esse combustível, desejável para a fabricação de vidro por aquecer uniformemente, esgotou-se na região em 1905. A Indiana Glass passou a usar carvão da Virgínia Ocidental e do Kentucky para produzir gás de cidade como combustível para a fabricação de vidro. Dunkirk possui uma linha férrea que atravessa a cidade, fornecendo um recurso de transporte para carvão e matérias-primas. Areia de Illinois, carbonato de sódio de moinhos de Detroit e cal do norte de Ohio eram as principais matérias-primas trazidas para Dunkirk para a produção de vidro.
Uma revista especializada observou em 1916 que a Indiana Glass havia iniciado o "tanque nº 3, o que coloca a fábrica operando em plena capacidade." Em março, uma máquina automática de copos Daubenspeck foi instalada no tanque número 3. Essa máquina retirava quantidades precisas de vidro fundido e as alimentava em moldes para produtos como copos, produzindo a uma taxa mais rápida e com dimensões consistentes.US patent 1,331,792, "Glass Molding Machine", issued 1920-02-24. Mais tarde naquele ano, também foi notado que a empresa estava novamente operando em plena capacidade, com muitos pedidos grandes de copos e utensílios de mesa.
No início da década de 1920, a fábrica empregava cerca de 550 pessoas em plena capacidade e podia produzir três vagões de produtos de vidro por dia. Em 1921, a empresa foi descrita como produtora de "utensílios de vidro prensados e luminárias" e "vidro decorado com cores frias e fixas". Possuía salas de amostra para seus produtos em grandes cidades como Nova Iorque, Filadélfia, Boston, Baltimore, Chicago, St. Louis, St. Paul e São Francisco. Um cliente conhecido dos produtos de bar da empresa foi a rede de restaurantes A&W. A Indiana Glass foi produtora de longa data das canecas de vidro usadas para servir root beer da A&W. Os utensílios de mesa eram prensados em moldes por máquinas, enquanto vasos e luminárias eram produzidos por sopradores de vidro. Em 1931, Frank Merry faleceu, e Charles L. Gaunt tornou-se presidente da empresa.
No início da Segunda Guerra Mundial, as fábricas de vidro começaram a produzir menos utensílios para o lar e mais itens para a guerra, como lentes para aeronaves, caminhões e embarcações navais. A produção de utensílios de mesa foi retomada na década de 1950, mas a demanda estava reduzida. Em 1953, o presidente da Indiana Glass, Charles L. Gaunt, anunciou que a empresa adquiriu o controle acionário da , que havia sido fechada por uma greve. A aquisição permitiu à empresa usar a fórmula da Sneath para vidro borossilicato, ampliando sua vasta gama de produtos de vidro. Na época, a Indiana Glass era líder em artigos para bar, taças, utensílios de mesa de cristal decorativo e novidades.
Fabricação de vidro moldado alt=diagrama de uma máquina|direita|miniaturadaimagem|Diagrama da maquinaria de vidro de B.F. Gift. O vidro começa como uma mistura de ingredientes (areia, soda, cal e outros) aquecida em um forno. O forno aquece a mistura a uma temperatura acima de 1650 °C, fazendo com que os ingredientes derretam e formem vidro fundido. Para vidro soprado em molde, um soprador de vidro (humano ou máquina) extrai uma pequena porção de vidro fundido que é soprada e moldada dentro de um molde. Para vidro prensado feito por máquina, o vidro fundido é transferido para uma máquina que deposita uma gota de vidro precisamente medida em um molde. O molde se afasta do local de injeção, e o vidro esfria.