Gordodon (significando "dente gordo", em referência aos seus grandes dentes frontais semelhantes a incisivos) é um gênero extinto de sinapsídeo não mamífero que viveu durante o Permiano Inferior (Cisuraliano) na região que hoje corresponde ao condado de Otero, Novo México. Pertence à família herbívora Edaphosauridae, e inclui apenas uma espécie, a espécie-tipo Gordodon kraineri. Gordodon destaca-se entre os sinapsídeos primitivos por sua dentição, que se assemelha à dos mamíferos modernos, diferente dos dentes simples e uniformes, semelhantes aos de lagartos, de outros sinapsídeos herbívoros primitivos. Possuía grandes dentes frontais semelhantes a incisivos, seguidos por um espaço pronunciado (diastema) e uma fileira curta de dentes em forma de pinos na parte posterior da boca. Gordodon também apresentava um pescoço relativamente longo para um sinapsídeo primitivo, com vértebras alongadas no pescoço e nas costas. Como outros membros de sua família, tinha uma vela dorsal alta formada pelas espinhas neurais ósseas de suas vértebras. Essas espinhas também possuíam protuberâncias ósseas, uma característica comum entre os membros de Edaphosauridae, mas as de Gordodon eram únicas por serem mais delgadas, semelhantes a espinhos, e distribuídas aleatoriamente ao longo das espinhas. Estima-se que fosse relativamente pequeno, com cerca de 1 metro de comprimento (excluindo a cauda) e aproximadamente 34 kg de peso.
Os maxilares e dentes únicos de Gordodon entre os sinapsídeos primitivos sugerem que ele foi um dos primeiros tetrápodes herbívoros a se especializar em uma alimentação seletiva de frutificações vegetais ricas em nutrientes e pobres em fibras, como sementes e estruturas semelhantes a frutos. Foi também um dos primeiros tetrápodes a exibir uma dentição e aparelho alimentar tão especializados, evoluindo apenas alguns milhões de anos após o surgimento dos primeiros herbívoros tetrápodes obrigatórios no registro fóssil. Antes da descoberta de Gordodon, os sinapsídeos não mamíferos herbívoros com dentes igualmente complexos eram os cinodontes, semelhantes a mamíferos, que surgiram 95 milhões de anos depois, durante o Triássico.
Descoberta e nomenclatura esquerda|miniaturadaimagem|Foto do crânio, mostrando o corte vertical acidental feito durante a escavação O único fóssil conhecido de Gordodon foi descoberto em março de 2013 por Ethan Schuth, estudante de geologia da Universidade de Oklahoma, durante uma excursão de campo. O espécime foi encontrado exposto ao longo de uma estrada próximo à cidade de Alamogordo, no condado de Otero, Novo México, em estratos geológicos identificados como pertencentes à base da . A equipe contatou o (sigla em inglês: NMMNH) em Albuquerque, que coletou o espécime entre 2013 e 2014, catalogando-o como NMMNH P-70796. Durante a escavação, o crânio foi acidentalmente cortado verticalmente, deixando uma marca de 6,25 mm de largura através dos maxilares e da órbita.
A descrição do espécime foi publicada em 2018 pelos paleontólogos , Larry F. Rinehart e Matthew D. Celeskey, que o nomearam como o holótipo de um novo gênero e espécie, Gordodon kraineri. O nome genérico deriva do espanhol "gordo", que significa "gordo", e do sufixo grego "-odon", significando "dente gordo", em referência aos característicos dentes frontais grandes. O nome também faz alusão a "Alamogordo", a cidade próxima ao local da descoberta. O nome específico kraineri homenageia Karl Krainer, geólogo da Universidade de Innsbruck, reconhecendo seu extenso trabalho em paleontologia e geologia no Novo México.
O único espécime conhecido de Gordodon é um esqueleto incompleto, mas articulado, exposto principalmente no lado direito, que inclui a porção frontal do animal: o crânio e os maxilares inferiores, cinco vértebras cervicais no pescoço, quatro vértebras torácicas completas das costas e partes das altas espinhas neurais de outras 12 vértebras não visíveis na placa, costelas, partes de ambas as escápulas e clavículas nos ombros, e dois dígitos parciais, provavelmente da mão. Embora pequeno, a sutura das vértebras e do ombro sugere que o espécime não era um juvenil.
O espécime-tipo de Gordodon foi descoberto em uma posição estratigráfica baixa na formação Bursum, em um local que Lucas e colegas chamaram de "localidade dos Edaphosauridae". Esse local está a apenas 3 metros acima da base da formação, que foi datada aproximadamente como pertencente ao Cisuraliano norte-americano, geralmente considerado do Permiano Inferior, equivalente ao estágio Asseliano globalmente definido. Gordodon está na fronteira entre o subperíodo Pensilvânico do Carbonífero Superior e o Permiano Inferior, com cerca de 299 milhões de anos, podendo ser considerado do Pensilvânico com base em definições alternativas para a base do Permiano (por exemplo, bioestratigrafia de conodontes). O fóssil foi encontrado em fácies fluviais de arenitos cinza-oliva depositados por canais fluviais.
Descrição miniaturadaimagem|Comparação de tamanho. Gordodon era um membro da família Edaphosauridae relativamente pequeno, com um comprimento estimado da cabeça aos quadris (comprimento pré-sacral) de cerca de 1 metro, sem incluir a cauda. Estima-se que pesava apenas 34 kg, menos da metade do tamanho da maioria das espécies de Edaphosaurus. Comparado a membros posteriores de sua família, as costelas de Gordodon eram muito menos curvadas, sugerindo que não tinha o torso em forma de barril como Edaphosaurus, mas sim um torso mais estreito e reto, semelhante ao dos membros da família Sphenacodontidae, como Dimetrodon. As vértebras são relativamente esbeltas, com uma característica única entre os membros da família Edaphosauridae: duas quilhas na parte inferior. As vértebras do pescoço têm centros retangulares e alongados, enquanto as das costas são mais quadradas. Além de parte da cintura escapular, os únicos ossos dos membros conhecidos de Gordodon são dois dígitos incompletos, provavelmente de uma das mãos. Esses dígitos são longos e esguios, com garras curvas e pontiagudas nas extremidades, mais semelhantes aos de do que aos dígitos mais robustos de Edaphosaurus. Outros aspectos da anatomia de Gordodon permanecem desconhecidos, já que é conhecido apenas por um único espécime parcial.
Crânio esquerda|miniaturadaimagem|Reconstrução do crânio. O crânio de Gordodon é relativamente grande para um membro da família Edaphosauridae, medindo 159 mm de comprimento da frente para trás. Embora, como outros indivíduos de sua família, a cabeça ainda seja proporcionalmente pequena em relação ao corpo. O crânio é ligeiramente arqueado para cima ao longo de seu comprimento, com um focinho relativamente longo e estreito, aproximadamente igual em comprimento à porção do crânio atrás dos olhos. As órbitas (cavidades oculares) são grandes e arredondadas, com uma "sobrancelha" óssea proeminente acima delas, formada pelos ossos pré-frontal, frontal e pós-frontal. A única abertura atrás dos olhos (a fenestra temporal, ponto de fixação dos músculos mandibulares), característica dos sinapsídeos, é aproximadamente quadrada e menor que a órbita, embora seja notavelmente mais alta do que larga.
Os maxilares e dentes de Gordodon são uma de suas características mais distintivas. Os únicos dentes na frente do maxilar são um par de grandes dentes semelhantes a incisivos nas extremidades dos maxilares superior e inferior. Apenas os "incisivos" superiores estão preservados, embora um par oposto no maxilar inferior seja inferido por um alvéolo dentário aberto no dente direito visível. Esses dentes parecem triangulares e pontiagudos quando vistos de lado, mas provavelmente eram retangulares e em forma de cinzel quando vistos de frente. São os únicos dentes na pré-maxila (ossos frontais do maxilar superior), e atrás deles há um diastema longo e curvado para cima, um espaço proeminente nos maxilares entre os dentes frontais e traseiros, formado pela maxila (o principal osso do maxilar superior). Após o diastema, há 18 dentes pequenos em forma de pinos em cada maxila, com 8 dentes ligeiramente maiores na frente e 6 menores atrás (não está claro se a transição entre eles era abrupta ou gradual devido a danos no fóssil). Os dentes no maxilar inferior são semelhantes em tamanho e forma aos do maxilar superior, e há um diastema oposto na frente, embora mais suavemente curvado. Como Edaphosaurus, Gordodon tinha densas baterias de dentes pequenos em forma de pinos nas superfícies internas dos maxilares inferiores, dispostas em placas dentárias distintas. Essas provavelmente correspondiam a um conjunto oposto nos ossos pterigoides no céu da boca, embora essa área não seja visível no único espécime conhecido. Dentes palatais muito pequenos (<1 mm de diâmetro) são visíveis no vômer (um osso no palato), formando dois grupos alongados ao longo da linha média do diastema entre os dentes das bochechas e os "incisivos". O maxilar inferior é notavelmente mais profundo na parte traseira, com dentes relativamente rasos e uma sínfise mandibular não fundida (onde os dois maxilares inferiores se conectam na frente), que é apenas ligeiramente inclinada para baixo, formando um leve "queixo".
Vela miniaturadaimagem|Paleoarte. Como outros membros da família Edaphosauridae, Gordodon possuía uma grande vela sustentada por espinhas neurais extremamente alongadas em suas vértebras, que se estendiam pelo pescoço e costas. Curiosamente, a vela de Gordodon apresenta uma morfologia de transição entre os membros anteriores da família e Edaphosaurus. Diferentemente dos membros anteriores, as espinhas neurais são mais espessas e comprimidas lateralmente, quase como lâminas em suas extremidades, embora não sejam tão robustas quanto as de Edaphosaurus. Além disso, Gordodon não possui uma espinha alongada em seu áxis (a segunda vértebra do pescoço), ao contrário de Ianthasaurus, de modo que a vela começa apenas sobre a terceira vértebra cervical, como em Edaphosaurus. As espinhas neurais também apresentam numerosas protuberâncias ósseas, como as de Edaphosaurus. No entanto, não formam fileiras organizadas de barras transversais grossas e geralmente simétricas, como visto em Edaphosaurus. Em vez disso, as protuberâncias de Gordodon são finas e pontiagudas, como espinhos, e estão distribuídas aleatoriamente de forma assimétrica em ambos os lados, sem um padrão discernível. Inusitadamente, as espinhas neurais continuam a aumentar substancialmente em comprimento até a 12ª espinha, enquanto em Edaphosaurus e em Ianthasaurus a altura da espinha se estabiliza na 8ª espinha. Da mesma forma, a espinha neural mais alta é a 16ª, de modo que a vela atinge o pico mais para trás do que em Edaphosaurus (12ª espinha). Combinados, esses fatores conferem a Gordodon uma vela com uma inclinação muito mais acentuada em comparação com as velas mais semicirculares de Edaphosaurus e de Ianthasaurus.
Classificação Gordodon pertence à família Edaphosauridae, um grupo de sinapsídeos majoritariamente onívoros e herbívoros com vela dorsal dentro do clado Eupelycosauria, com o qual compartilha uma cabeça caracteristicamente pequena, tamanho reduzido dos dentes ao longo das margens do maxilar, uma articulação maxilar abaixo da fileira de dentes e espinhas neurais altas com protuberâncias laterais. Gordodon distingue-se de todos os outros membros de Edaphosauridae por sua dentição variada, ou heterodonte, incluindo seus "incisivos" em forma de cinzel, diastema e dentes das bochechas em forma de pinos. Também pode ser distinguido por uma sutura relativamente curta entre os ossos nasais e a maxila, vértebras cervicais e dorsais relativamente graciosas com duas quilhas na parte inferior e protuberâncias em forma de espinhos distribuídas aleatoriamente em suas espinhas neurais.