Operação Escorpião (em inglês: Operation Scorpion), também conhecida como Caso CLAP ou Facção PSUV-CLAP, é o nome dado a um esquema de corrupção denunciado em 2019 por membros da Assembleia Nacional da Venezuela. Teria buscado evitar a reeleição de Juan Guaidó em 5 de janeiro de 2020 como presidente da Assembleia, obtendo o apoio de legisladores opositores em troca de milhões de dólares. Os legisladores teriam sido pressionados a votar contra Guaidó ou a não comparecer à eleição, rompendo assim o quórum necessário.
Antecedentes
Em 2016, o presidente Nicolás Maduro iniciou o programa dos Comitês Locais de Abastecimento e Produção (CLAP) para enfrentar a escassez de alimentos. Grande parte da comida fornecida pelo programa era abastecida pelo empresário colombiano Alex Saab. O Departamento do Tesouro dos Estados Unidos, autoridades policiais da Colômbia e do México, jornalistas investigativos venezuelanos e outros vinham denunciando corrupção relacionada ao abastecimento desde 2017.
Enquanto isso, uma crise política e constitucional se desenrolava na Venezuela, intensificada durante a crise presidencial de 2019, na qual havia dois rivais reclamando a presidência do país: o incumbente Maduro, do partido PSUV, e o líder oposicionista Juan Guaidó. A legitimidade da reivindicação de Guaidó baseava-se em sua posição como Presidente da Assembleia Nacional da Venezuela, decorrente da maioria opositora na Assembleia Nacional da Venezuela, a legislatura unicameral do país, desde as eleições de 2015. Os principais partidos de oposição, unidos na coalizão Mesa da Unidade Democrática (MUD), são Primeiro Justiça (Primero Justicia, PJ), Um Novo Tempo (Un Nuevo Tiempo) e Vontade Popular (Voluntad Popular).
Operação Em novembro de 2019, o deputado José Guerra denunciou uma estratégia para subornar parlamentares opositores no que chamou de "Maletín Verde" (em inglês: Green Suitcase), com o objetivo de quebrar a maioria qualificada que a oposição detinha na Assembleia Nacional.
Investigação do Armando.info Em 1 de dezembro, o site Armando.info publicou uma investigação relatando que nove membros opositores da Assembleia Nacional intermediaram em favor de dois empresários ligados ao governo e ao controverso programa Comitês Locais de Abastecimento e Produção (CLAP). A investigação afirmou que os deputados envolvidos haviam redigido cartas de apoio ao Departamento do Tesouro dos Estados Unidos e a outros, em favor de um colombiano chamado Carlos Lizcano, investigado por possíveis ligações com Alex Saab, outro colombiano associado ao programa de distribuição de alimentos e sancionado pelos Estados Unidos. Segundo o Armando.info, os deputados escreveram as cartas apesar de terem conhecimento das evidências que ligavam Lizcano a Saab. Além disso, o portal apontou José Brito, deputado da Assembleia Nacional, como um dos implicados em supostos atos de corrupção para "limpar a reputação" de empresários colombianos ligados ao governo de Nicolás Maduro e à rede de desvio de fundos de assistência social dos Comitês Locais de Abastecimento e Produção (CLAP).
Depois da publicação, Juan Guaidó condenou as ações dos nove membros, afirmando que era "inaceitável usar uma instituição do Estado para tentar branquear a reputação de ladrões". O escândalo também prejudicou a reputação de Guaidó entre seus apoiadores na Venezuela, com alguns membros da oposição começando a pedir nova liderança, segundo analistas e envolvidos.
Em 20 de dezembro, os deputados Luis Parra, José Brito, Conrado Pérez e José Gregorio "Goyo" Noriega foram suspensos e expulsos de seus respectivos partidos, Primeiro Justiça e Vontade Popular.
Uma nova reportagem do Armando.info em janeiro de 2020 revelou que sete deputados — incluindo Luis Parra, José Brito, Adolfo Superlano, Chaim Bucaram, Conrado Pérez e Richard Arteaga — viajaram na primavera de 2019 por sete países europeus, incluindo Liechtenstein, Bulgária e Portugal, para fazer lobby em favor de Saenz. A viagem foi organizada pela agência de viagens Eurocontinentes, em Bogotá, Colômbia, co-propriedade de Iván Caballero Ferreira, empresário intimamente ligado a Saab e Pulido. Imagens dos deputados na Europa foram geolocalizadas pelo site investigativo de código aberto Bellingcat, confirmando a visita a países onde Saab tem interesses comerciais significativos.
Consequências políticas Em 18 de dezembro de 2019, na CNN Radio Argentina, a deputada Delsa Solórzano acusou o disputado presidente Nicolás Maduro de dirigir a operação. Ela afirmou que o governo recorreu a esse método após falhar em encarcerar ou suspender a imunidade parlamentar dos deputados, denunciando um aumento considerável da perseguição política à medida que se aproximava a eleição da Comissão Delegada em 5 de janeiro de 2020, explicando que forças de segurança haviam ido às casas de muitos deputados sem suplentes e, segundo Solórzano, subornaram o único deputado que tinha suplente.
A oposição venezuelana alegou ter sido alvo de uma "campanha de suborno e intimidação" pelo governo de Nicolás Maduro em dezembro de 2019. Parlamentares venezuelanos e o Departamento de Estado dos Estados Unidos afirmaram que deputados opositores, de partidos liderados ou aliados a Guaidó, estavam sendo oferecidos até US$ 1 milhão para não votar nele. Parra e outros deputados opositores foram removidos de seus partidos após acusações de estarem sendo subornados por Maduro. Os deputados Ismael León e Luis Stefanelli acusaram diretamente Parra em dezembro de 2019 de tentar subornar deputados para votar contra Guaidó. Parra negou as acusações e disse estar aberto a ser investigado por corrupção. Semanas antes da investigação, Parra havia declarado apoio a Guaidó e promovido seu movimento de protesto.
Após a acusação, alguns partidos conduziram investigações internas, como o Comitê de Conflitos do Vontade Popular. Em 20 de dezembro de 2019, a Assembleia Nacional indicou que os legisladores envolvidos eram os deputados principais Parra, José Gregorio Noriega, José Brito, Adolfo Superlano e Conrado Pérez, e os deputados Leandro Domínguez e Jesús Gabriel Peña, ex-membro da Ação Democrática. A deputada Arkiely Perfecto foi expulsa do Movimento Democracia e Inclusão por supostamente receber subornos, conforme denunciado pelo líder do partido, Nicmer Evans. Outros deputados implicados em suborno foram José Antonio España e José Gregorio Aparicio, ambos membros da seção parlamentar de Superlano, e Domínguez, independente pelo partido Renovação e Mudança.
Em resposta a essas denúncias, Brito afirmou que 70 deputados exigiram que Juan Guaidó prestasse contas sobre os recursos recebidos da ajuda humanitária. Guaidó disse desconhecer qualquer carta assinada por 70 deputados. No mesmo dia, a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) esclareceu que o governo interino presidido por Guaidó não administra dinheiro da ajuda humanitária.
Uma reforma parcial do Regimento Interno e de Debates da Assembleia Nacional havia sido aprovada em 17 de dezembro, mas foi anulada pelo Tribunal Supremo de Justiça (TSJ). A reforma visava permitir o voto virtual de deputados que haviam deixado o país. O Centro de Comunicação Nacional da Assembleia Nacional condenou a decisão do tribunal, afirmando que a medida andava "de mãos dadas com a compra de consciências de alguns deputados que traíram seus eleitores". Alguns deputados recorreram ao TSJ pedindo apelação da decisão.
Em 3 de janeiro de 2020, , analista baseado em Caracas, afirmou que Maduro havia conseguido fazer com que 14 deputados não votassem em Guaidó por meio dessas táticas. Na época, Guaidó controlava teoricamente 112 cadeiras na Assembleia, precisando de 84 votos para vencer.
Crise parlamentar de 2020 Em 5 de janeiro de 2020, ocorreram as Eleições da Comissão Delegada da Assembleia Nacional da Venezuela de 2020 para determinar quem seria o Presidente da Assembleia Nacional da Venezuela para o período 2020-2021. Luis Parra, um dos ex-deputados do PJ expulso após ser implicado na Operação Escorpião, lançou uma candidatura surpresa para substituir Juan Guaidó como presidente da Assembleia. Enquanto Guaidó e seus apoiadores foram impedidos de acessar o plenário, Parra foi eleito por deputados governistas e 18 ex-opositores associados à Operação Escorpião, que ficaram conhecidos como “a bancada Clap” ou “facção PSUV-CLAP”. A oposição, junto com a maioria dos organismos internacionais, não reconheceu a votação. Respostas Em 3 de dezembro de 2019, Conrado Pérez reconheceu ter assinado um contrato com a empresa Salva Foods, sediada na Colômbia, mas disse que não conhece o empresário Alex Saab e que a única relação que teve com ele foi quando este foi convocado à Comissão de Controle, onde seus advogados compareceram em seu lugar. Pérez enfatizou que "não estamos dando cartas de boa conduta ao cidadão Alex Saab", colocando seu cargo à disposição para investigação.
Adolfo Superlano rejeitou as acusações, alegando que estavam sendo acusados apenas por dizer que não iriam reeleger Guaidó.
Os deputados Parra e Guillermo Luces negaram as acusações contra eles. Parra afirmou que a investigação do Armando.info fazia parte de uma "guerra suja" e acusou o site de atuar como rede de extorsão. Luces declarou que sua assinatura mencionada nos documentos era falsa.
Em coletiva realizada em 20 de dezembro de 2019, José Gregorio Noriega rejeitou sua expulsão do partido Vontade Popular, alegando que as acusações de corrupção eram falsas e criticando o comportamento de outros membros da legenda. Noriega desafiou seus acusadores a apresentar provas e ameaçou com ações legais. Por meio de nota, o Vontade Popular afirmou que Noriega foi expulso por se recusar a responder às acusações. O deputado se recusou a responder perguntas de jornalistas durante a coletiva.
José Brito disse em 2 de dezembro de 2019 que "há uma rebelião na Assembleia" contra o presidente do parlamento, Juan Guaidó, e que se abstinha de votar para um novo presidente legislativo em 5 de janeiro de 2020.
Reações internacionais
O Departamento do Tesouro dos Estados Unidos sancionou sete indivíduos em relação à Operação Escorpião, "que, a mando de Maduro, tentaram bloquear o processo democrático na Venezuela", segundo o secretário do Tesouro Steven Mnuchin em 13 de janeiro de 2020. Os sancionados tiveram seus bens nos EUA congelados e estão proibidos de negociar com cidadãos e mercados financeiros norte-americanos. A lista inclui membros da diretoria nomeada por Parra e seus apoiadores: Franklyn Duarte, José Gregorio Noriega, Negal Morales, José Brito, Conrado Pérez, Adolfo Superlano e o próprio Parra.
O chanceler de Maduro, Jorge Arreaza, respondeu a essas sanções afirmando que o Tesouro dos EUA buscava "interferir e minar o funcionamento adequado das instituições democráticas, com a incomum intenção de designar de Washington as autoridades do poder legislativo". A declaração também argumentava que essas táticas eram "contrárias ao direito internacional e minavam a estabilidade, a paz e a autodeterminação do povo venezuelano".
Denúncias após 5 de janeiro Em 27 de janeiro, Rafaela Requesens denunciou que Parra, por meio de um intermediário de Yaracuy, pediu que ela não o criticasse tão fortemente nas redes sociais, prometendo que se ela cumprisse "ele falaria pessoalmente com Maduro" para libertar seu irmão Juan Requesens e Gilber Caro.
Após a correspondente do portal Crónica Uno, Mónica Salazar, fazer uma denúncia pública, em 30 de janeiro a Associação Nacional de Jornalistas confirmou tentativas de suborno a jornalistas com grandes quantias de dinheiro para que expressassem apoio público a Parra e à sua diretoria.