O termo "complexo de edifício" foi cunhado na década de 1970 para descrever a prática da primeira-dama filipina, Imelda Marcos, de usar projetos de construção financiados publicamente como propaganda política e eleitoral.
Tipicamente construídos com um estilo arquitetônico brutalista, talvez para enfatizar seu caráter grandioso, esses projetos de construção foram financiados por empréstimos estrangeiros, permitindo que a administração Marcos criasse uma impressão de progresso. A primeira das crises ocorreu em 1970, o que muitos historiadores econômicos consideram ter desencadeado a agitação socioeconômica que mais tarde levou Marcos a impor a lei marcial em 1972.
A expressão também foi generalizada fora do contexto de Imelda e Ferdinand Marcos e das Filipinas.
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