A Campanha de Catatumbo é um período em curso de violência estratégica entre grupos de facções milicianas na Região de Catatumbo da Colômbia e da Venezuela desde janeiro de 2018. É uma extensão da Guerra contra as drogas e desenvolveu-se após o Processo de paz na Colômbia de 2016. A existência da guerra foi oficialmente anunciada em agosto de 2019 após uma investigação da Human Rights Watch (HRW). A mídia colombiana informa que a guerra afetou diretamente cerca de 145.000 pessoas, com a HRW estimando esse número em 300.000.
Desenvolvimento Inícios Em novembro de 2016, o governo colombiano assinou um tratado de paz com a milícia FARC. As FARC haviam se envolvido em violência em toda a Colômbia e foram absorvidas pelo governo. No entanto, o governo ainda mantém uma presença pequena e, sem o controle do crime organizado exercido pelas FARC, a região de Catatumbo foi deixada em um vácuo de poder. Buscando controlar o lucrativo comércio de drogas da região, vários grupos guerrilheiros diferentes surgiram ou se reorganizaram. Os principais motivos para os grupos focarem em controlar a área incluem o acesso irrestrito à Venezuela, através do qual as drogas podem ser traficadas, e os vastos campos de plantações de coca para produção de drogas. Também é sugerido que Catatumbo seja uma das poucas regiões onde pode haver oficiais do exército dispostos a trabalhar secretamente com traficantes de drogas após o processo de paz.
A Human Rights Watch descreve a guerra como tendo começado de fato no "início de 2018", incluindo alertas precoces do Defensor do Povo colombiano em janeiro de 2018. O InSight Crime situa o início da guerra em 14 de março de 2018, mas afirma que, nesse ponto, ela "já vinha se formando há meses sem que as autoridades interviessem para impedi-la".
Progressão para a guerra Os principais grupos disputando o controle de Catatumbo são o Exército Popular de Libertação (EPL) e o Exército de Libertação Nacional (ELN). O EPL existia silenciosamente em Catatumbo há muito tempo antes de o ELN fazer movimentos para expandir-se para a região. Após o vácuo de poder, ambos os grupos começaram a impor poder sobre os civis da região. Isso gerou conflitos, pois cada grupo queria controle total; desenvolveram formas de diminuir a influência do outro, incluindo batalhas. Eles também usaram táticas de propaganda: um evento que "intensificou" a discórdia em janeiro de 2018 foi um comunicado de imprensa do EPL criticando o ELN por ações de guerrilha contra indígenas da Venezuela.
Um cessar-fogo havia sido declarado em outubro de 2017 para permitir discussões pacíficas por três meses, mas nenhum progresso foi feito, e no início de 2018, o ELN e o EPL declararam "guerra até a morte". Isso atraiu outros grupos armados, que apoiaram um lado ou outro. Separadamente, a facção Frente 33 das FARC ganhou seu próprio ímpeto na região e tornou-se parte do conflito ao tentar exercer poder. Um grande afluxo de migrantes venezuelanos nos estágios posteriores da crise, muitos dispostos a trabalhar para milícias armadas para sobreviver, adicionou mão de obra aos conflitos em desenvolvimento e, como eles são particularmente vulneráveis, também aumentou os abusos de direitos humanos.
Em um esforço para controlar os abusos de direitos humanos, o exército foi enviado para a área, com mais de 5.600 soldados designados para a guerra até agosto de 2019, segundo a Reuters. A mídia local sugere que o número de soldados é superior a 10.000.
Grupos e líderes Os três principais grupos milicianos envolvidos no conflito são o EPL, o ELN e um grupo composto por ex-soldados das FARC conhecido como Frente 33. Desde 2019, o Exército colombiano tem enfrentado os grupos.
thumb|150px|Líder do EPL Mauricio Pácora Os dois líderes do EPL, também conhecidos como "Los Pelusos", foram Mauricio Pácora (um codinome), até ser morto em uma operação militar em agosto de 2019 aos 46 ou 47 anos, e Reinaldo Peñaranda, também conhecido como "Pepe" (n. 1978/1979). O InSight Crime relatou em 2018 que Pácora e Pepe eram vistos como rivais, cada um tendo sido discípulo de diferentes líderes passados do EPL. Eles tinham forças distintas, Pácora como estrategista militar e Pepe como estrategista político, e foram acompanhados por um membro em ascensão do EPL conhecido como "Manuel", considerado o mais implacável do trio.
Um dos líderes do ELN, confirmado pelo Exército colombiano como estrategicamente à frente do grupo na guerra, é Nicolás Rodríguez, também conhecido como "Gabino". Liderando a seção do ELN no terreno na região, o Nororiental de Guerra, estava Manuel Guevara. Guevara é famoso pelos sequestros de vários jornalistas do El Tiempo e da RCN em 2016. Ele desapareceu em 2018 e pode ter sido substituído por um líder com o codinome "Alfred".
A Frente 33, ou 33ª Frente dos Dissidentes das FARC, é uma facção aliada à Frente 1. Um líder sênior da Frente 1, Géner García Molina, também conhecido como "Jhon 40", viajou a Catatumbo no início de 2018 para ajudar a organizar o grupo ali. Como ex-militantes das FARC, a Frente 33 está protegida de ataque ou retaliação pela presença militar, mas apenas até uma determinada data. The Nation expressou preocupação de que, após esse ponto, os outros grupos e o exército possam matá-los todos.
Em julho de 2018, o general de brigada Mauricio Moreno Rodríguez assumiu como comandante do exército da 2ª Divisão, atuante na guerra, sendo sucedido pelo general José María Córdova em algum momento antes de 14 de agosto de 2019.
Em 2019, um grupo miliciano venezuelano, o Bloco Urabeño, que atua na região de Catatumbo da Venezuela, do outro lado da fronteira, declarou guerra aos grupos do lado colombiano. Também houve relatos de que a GNB tem ajudado milícias na Colômbia.
Estratégias violentas thumb|250px|Um trancazo incendiado Os grupos milicianos são acusados de envolvimento em assassinatos e sequestros de civis, violência sexual, deslocamento forçado e recrutamento de crianças. Eles tentam controlar os civis por meio de táticas de intimidação, incluindo o assassinato de líderes comunitários e defensores de direitos humanos localizados na região. Entre as táticas militares utilizadas estão relatos de instalação de minas antipessoais.
Entre as vítimas dos milicianos estão nove líderes comunitários e defensores de direitos humanos.
Deslocamento thumb|250px|Moradores deslocados em busca de refúgio em junho de 2019 A região de Catatumbo está no leste da Colômbia, mas também cobre partes do oeste da Venezuela, com certos trechos do Rio Catatumbo formando parte da fronteira internacional. Durante a guerra, mais de 40.000 moradores tiveram que deixar suas casas na área, segundo estatísticas do governo. Esse número inclui deslocamentos a partir de 2017, embora a Human Rights Watch diga que a maioria foi contabilizada em 2018. A HRW também analisa as causas do deslocamento: em 2018, a maioria dos deslocamentos decorreu de combates entre o EPL e o ELN; em 2019, mais foram causados pela intervenção violenta das forças armadas colombianas contra os grupos milicianos.
Além dos que foram obrigados a sair devido à destruição de terras e propriedades, ou por medo de sua segurança, alguns foram expulsos por ameaças de diferentes grupos.
Impacto sobre os migrantes venezuelanos Ver também A área é um dos pontos de acesso na fronteira para venezuelanos que fogem da crise em seu país para entrar na Colômbia. Os migrantes "desesperados e muitas vezes sem documentos" são vulneráveis e alvo de abusos por grupos armados. O Organização das Nações Unidas (ONU), através do Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA), relata que pelo menos 25.000 migrantes venezuelanos vivem em Catatumbo.
Batalhas e operações thumb|250px|Trincheiras na encosta Uma frente ofensiva foi estabelecida em 14 de março de 2018 entre o EPL e o ELN, com 600 homens lutando para tentar decidir a retomada de terras e poder na região. Isso paralisou a infraestrutura e fechou escolas e comércios. Em abril de 2018, o EPL anunciou paralisações armadas para continuar a batalha.
O massacre de El Tarra, em 30 de julho de 2018, ocorreu quando 10 homens abriram fogo em um clube, matando oito pessoas. Embora nenhum grupo tenha reivindicado o ataque, suspeitou-se que tenha sido perpetrado pelo ELN, que estava cada vez mais preocupado com o recrutamento do EPL. Poucos dias antes, o ELN foi suspeito de um massacre em uma fazenda no lado venezuelano da fronteira.
Em abril de 2019, uma operação militar resultou na morte de "Camilo", comandante em segundo lugar do ELN.
A operação militar "Escudo" (em inglês: "Shield"), um programa de 47 operações em julho de 2019 com mais de 1.000 soldados, resultou na captura de 143 pessoas de diferentes grupos de milícia. Vários deles eram líderes: 26 eram do ELN, seis do EPL e cinco da Frente 33. Além disso, 13 eram dos Rastrojos.
Em uma operação de paraquedistas realizada pela 2ª Divisão em terça-feira, 6 de agosto de 2019, o líder do EPL, Pácora, foi morto. Essa batalha foi iniciada pela 30ª Brigada do Exército colombiano, confrontando o EPL em uma base próxima à fronteira com a Venezuela; a brigada tomou a base com sucesso.
Uma missão de reconhecimento do exército em 12 de agosto de 2019 sobre território suspeito do ELN em Hacarí resultou em três soldados feridos, segundo um coronel militar.
Em 25 de agosto de 2019, o candidato à Assembleia de Norte de Santander, Emiro del Carmen Ropero, foi atacado por membros da Frente 33; antes do processo de paz, Ropero era líder da Frente 33 e conhecido como Rubén Zamora.
Na noite de 3 de setembro de 2019, a casa de Betsaida Montejo, candidata à prefeitura de San Calixto, foi alvo de um ataque a bomba. Ninguém ficou ferido. Suspeita-se que o ataque tenha sido perpetrado pelo EPL, já que a casa foi marcada com pichações do grupo.
Em 6 de setembro de 2019, um grupo de ex-dissidentes das FARC na região foi sequestrado e assassinado, o que Ropero disse ser, assim como seu ataque, uma "retaliação" de algum tipo.
Capturas e prisões de milicianos pela polícia local Ver também Em agosto de 2019, cinco suspeitos de serem membros do ELN e um homem de 26 anos, presumido chefe de logística do EPL, foram presos pela polícia de Norte de Santander em operações separadas.
Desde 16 de janeiro de 2025, o ELN lançou novas operações que mataram pelo menos 80 pessoas, feriram outras 20 e causaram o deslocamento de milhares de pessoas, além de suspenderem as negociações de paz entre o grupo e o governo colombiano.
Resposta pública Protestos Foram realizados protestos na região, com cidadãos pedindo paz. As dioceses locais pediram consideração pela comunidade, afirmando que "esta nova guerra [ameaça] os caminhos, os centros urbanos" e acrescentando que "[c]rianças em casa e nas escolas devem ser respeitadas e protegidas, famílias não podem ser encurraladas e forçadas novamente a se afastar pelo medo e pela ameaça de morte".
Críticas à presença militar Houve críticas à presença militar. Alguns moradores que estavam afastados dos centros de conflito não foram afetados até a chegada dos soldados; um agricultor teve seis hectares de sua terra incendiados pelo exército para que pudessem construir trincheiras. O número de deslocamentos aumentou após o exército começar a enfrentar os grupos de milícia, e houve incidentes de o exército matar civis por engano, acreditando que eram insurgentes, além de criar uma atmosfera de guerra na vida cotidiana.
Relatório da Human Rights Watch